REPÈRES

«u-dMaas de

courte distance à la mer.

moyenne par

Miuatlon.

la mer.

kilomèt.

kilomètre.

Lèirilîerg ....

Mettes.

Rilomèt.

Mëtref.

Coritre-f « entre le Nîeiheri et la Visiùle.

CraeoTie

Vallée dé la tiâttilé.

Kielce

Contre-fort entre la Yistule et l'Oder.

Breslau

Vallée de l'Oder.

Sagan

Contte-fort entre FOdèr et l'Elbé.

Dresde. < . . . .

Vallée de l'Ëlbe.

Weimar

Contre-fort entre l'Elbe et le Wesef*.

Gôttingae ....

Vallée du Weser.

Étberfetd ....

Contre-fort entre lé Wèàer et le Rfaîn.

Cologne

Vallée da Rhin.

Dûren

Contre- fort entre le Rhin et la Meuse.

Namur

Vallée de la Meuse.

ÈJ>àrae-ie-Coaite .

lâO

Contre-fôrf entre la Meuse et l'Ëscâuf .

Cambrai

Vallée de l'Escaut.

Bapaume ....

Contre-f* entre l'Escaut et la Somme.

Péronne

Vallée de la Somme.

24 AftPECT €£NéAiL DU PATS,

Dans la colonne de la pente par kilomètre^ nous trouvons alternativement un chiffre fort et un chiffre faible, suivant que nous descendons un contre-fort ou une val* lée. Nous pouvons admettre une inclinaison générale de 0™,5 et une largeur moyenne de 280 kilomètres. Mais la plaine se rétrécit, en Belgique, entre l'Ârdenne et la mer du Nord. De cette vaste région, qui comprend jusqu'aux limites de la Russie d'Europe i 5SJ0 000 kilomètres carrés, la Belgique en possède seulement 27 500, ou un cinquantième.

Nous avons dit que la plaine est unie et ininterrompue. Depuis Calais jusqu'à Varsovie et Wilna , on ne rencontre en effet que la croupe du Sauerland, entre Cologne et Cassel , et les ilôts montagneux du Harz , en Hanovre, et du Lyszyca-Gora, en Pologne. Encore ces protubérances, qui s'élèvent au milieu de la plaine, ne sont-elles, pour ainsi dire, que des promontoires de l'arête hercynienne, et des membres détachés de la haute terre. La première atteint 818"* au point culminant de l'Astenberg , qui domine le célèbre plateau de Wintfeld ^, où Charlemagne a défait les Saxons. Le Harz s'élève, au Broken, à 1138"^; mais le massif polonais ne monte qu'à 616™.

A ces exceptions près , le terrain n'offre plus que des ondulations légères et de petits mamelons isolés. Ces faibles éminences se peignent partout en vives images dans l'esprit des habitants de la plaine. Par leur contraste avec Tégalité de l'immense surface unie, elles font la même impression que les taupinières de La Fontaine. L'œil s'accoutume si promptement à l'uniformité des sites , que l'on éprouve pour ainsi dire une sensa-

* Wintfeld, champ de la victoire.

ALLUEB GàMÉRALB DE L ARÊTE. 25

tion nouvelle, lorsqu'on revient de Berlin à Cologne, à la vue des petits escarpements du Weser ^ Jusque-là, nul accident ne coupait les paysages plats et sans cou« leur de la vaste plaine *.

C'est la même impression que font naître nos petite monticules de sables. Le mont Saint-Aubert ou Trinité près de Tournay, et la colline de Pellenberg près de Louvain, suffisent pour en donner une idée. De leur sommet on domine une étendue immense , terminée par une ligne circulaire comme l'horizon de la mer.

Voici lenumération et la hauteur des éminences principales qui parsèment la plaine, depuis le Pas-de-Calais jusqu'aux frontières de la Russie :

MètrM.

Les Harlettes , entre Boulogne et S^-Omer 315

Cassel, entre CaUis et LiUe i59

Le Mont-Trinité , près de Tournay 146

Pellenberg, près de Louvain iOl

Le Dôrenberg, près de Minden 333

Le Luneburgerheide, au sud de TElbe. 930

Le Bungsberg, à Test de Kiel 156

Le Ruhnenberg, dansleHecklenbourg i87

Le Grand Ravensberg, près de Potsdam 95

Le Helpteberg , au nord de Berlin 195

Le Tburroberg, au sud-ouest de Dantaig 333

L'Ober-Buschkau , au sud de la même Tille 364

Wildenhof , au sud et près de Konigsberg 338

Gattgerben , entre Konigsberg et Memel 164

On peut se faire maintenant une idée générale delà région ouverte et basse qui longe la mer. Nous allons parcourir de la même manière , dans tout son développement) laréte montagneuse qui limite les plaines.

' Nous voulons parler de la Porte de Westphalie {Porta Weatphaliea) , petite tranchée où coule le Weser et dont les sommets portent aujourd'hui le nom de Wittekind (Wittekindtberg), — « « Les horizons p^U et noirs de la Germanie. » (Chateaubriand, le$ Martyrs, liv. VI.)

26 ASPECT GÉNÉRAL W PàT8«

Dans son expression là plus simple, nûé ehaine de montagnes est uiie ride plus ou moins saillante qhi sillonne la surface de la terre. Les deux verséâts des*cendent vers les plaines . comme lés deux 6uî*faees adossées d'un toit d'une immense longueur* Seulement le faîte n'est pas aussi uni ni aussi rectiligne que belui de nos toitures. Tantôt ce faite s'abaisse et tantôt il se relève. Les exhaussements qu'il subit constituent les points culminants de la chaîne , et les dépressions forment les cols, par liesqtiels l'homme se fraie des passages.

C'est une semblable arête qui s'étend depuis la Gailicie et la haute Pologne jusqu'en Belgique et dans le nord de la France. L'Ardenne n'est, comme on l'a dit, qu'une portion de cette longue ligne de faîte.

Il ne faut pas se figurer cependant que cette ride marque une ligne absolument droite, liî tin relief d'une constante élévation. Elle se compose de chaînons distincts et inégaux, qui tantôt poussent au nord et tantôt se retirent au midi , comme on le voit dans le tableau ci-contre.

Nous donnons {Planche I) une petite carte du nord de l'Europe, qui représente l'ensemble de ces chaînons par un système de lignes brisées. La direction des lignes indique celle du faîte lui-même, et la largeur que nous avons donnée au trait est proportionnelle à l'élévation des massifs. La limite méridionale de la grande pktne cimbrique se peint très-nettement aux yeux sur ce petit dessin.

On jugera plus complètement de l'allure d6 cette longue ride en étudiant comparativement, sur la carte et dans le tableau ci-dessous, les parties dont elle se compose et les points culminants qu'elle offre dans son parcours.

PàSSMIS 4 TiUmU k'uATK,

Hong «iSHiKiQVU.

Hauteur

té-

nérale

audesttts

de la nier.

Point* cvlmlnants.

frOMS PIATICULIXRS.

septentrionale.

Longitude comptée de Paris.

Elévation au'denui delam

Biecsiiad

Tatra

Baszkid

GeMnkergebirg« .

Sttdètes

Riesengebirge . .

Wohliscbe-K&nim.

Erxgebirge .

Frankenwald. , Thûringerwald .

Hdhe-Rbône Yogelsberg .

Westerwald Siebengebîrge Eifel ....

Hôb0-YeeD .

Ardenne . .

Tbierrache .

Picardii» . .

Pays de Bray.

Hêtres.

SOO

éoo

Bersava

Lomnitzer-Spitze . . . . .

Lissa-Hora

Alt-Vater

Scbneeberg

Riesenkoppe ou Schneekoppe . .

Lauscher-Spitze

Schwartzwald

Dobraberg

Beerbefg ou Schneekoppe.

Heilige-Kreutzberg . . . .

ûbcrwald ou Sieben-Akorn • i

Salzburgerkopf

Lô-wensberg

Hohe-Acht

Botranche

Les Tailles

Les Mafquisades . . . . .

La'gny ^ .

Roncbois

Métrés.

En suivant le pied de l'arête depuis Leinberg jusqu'à Dieppe, on ne s'écarterait guère du 50® parallèle. Les points culminants s'avancent un peu plus au nord dans le voisinage de Dresde; mais ils se retirent ensuite, pour revenir à peu près sous le parallèle du départ.

Quant à l'élévation générale des masses et à celle des plus hauts sommets , elles souffrent plusieurs affaiblissements qui désignent les passages naturels par lesquels on traverse cette barrière. Ainsi, après la saillie considé-

28 ASPECT GéNÉBAL DU PAYS.

rable du Tatra et du pic de Lomnitz, il y a un premier abaissement au Gesenkergebirge^dans la haute Silésie. C'est par là que le chemin de fer de Breslau à Olmutz et à Vienne passe de la grande plaine dans la Germanie intérieure, en remontant la vallée de TOder ^. Ce fut aussi la route que suivit l'armée russe lorsqu'elle vint chercher la défaite sur le champ de bataille d'Austerlitz.

Une autre dépression existe entre leWohlische-Kamm et l'Erzgebirge. La ride éprouve en cet endroit une violente rupture, par laquelle l'Elbe sort de l'Allemagne fermée comme par une brèche. Sur les bords du fleuve court aujourd'hui le chemin de fer de Prague à Dresde.

Un troisième abaissement marque le passage du Frankenwald, ou forêt de la Franconie, que franchit la voie ferrée de Munich à Leipzig ^ , et par où descendit aussi l'armée française en 1806, pour aller vaincre dans les plaines d'Iéna.

Puis, il y a une nouvelle rupture au Siebengebîrge. Le Rhin en débouche comme d'une écluse , pour se répandre dans les campagnes de Cologne et de Dusseldorf. Enfin, il y en a une autre au pied de l'Ardenne, par laquelle la Meuse pénètre en Belgique.

Le relief dont nous venons de suivre les développements pendant trois cents lieues , s'efface ensuite graduellement en approchant de la mer.

Les cols de la haute Silésie et ceux du Frankenwald forment les passages naturels de l'Allemagne intérieure vers la plaine cimbrique. Ce sont comme deux grandes voies de communications et d'opérations militaires sur les deux flancs de la Bohème. Les autres interruptions

^ La source de TOder, non loin d'Olmutz, 322'". — ' Au col de Gutenfûrst, entre la Saaie et TElster, 599"*. Voyez les beaux travaux de ce passade, décrits par M. Splingard, Annales des travaux publics , tome IV,

PASSAGES A TBAVKRS L ARÊTE.

de la chaîne sont de simples brèches traversées par les grands fleuves. Il faut bien, en effet, que les cours d'eau qui ont pris naissance dans les régions fermées des continents, ouvrent lenceinte montagneuse qui les entoure, pour descendre au rivage de la mer. L'Elbe , le Rhin , la Meuse , sont les trois grands fleuves perceurs qui franchissent la longue arête d'Hercynîe.

Or, les brèches ou percées, par lesquelles les courants d'eau traversent la chaîne, seront d'autant plus profondes, que l«s régions fermées, d'où vient le fleuve , seront elles-mêmes moins élevées. Dans tous les cas , il faudra que la rupture soit creusée jusqu'au niveau des plaines qui s'étendent en amont des montagnes.

Nous réunissons ici les hauteurs au-dessus de la mer des sommets entre lesquels les trois fleuves passent dans leurs percées, ainsi que les cotes de l'eau courante. On en conclut l'encaissement, c'est-à-dire la profondeur de la gorge, par les deux rives.

RBP&ltBS.

Hauteur BU - dessus delà mer.

Knealai

sur la rive gauche.

sèment

sur la riTe droite.

La Meuse à Revin

Hêtres.

Mètres.

Mètres.

Bois des Marquisades (rive gauche)

Croix-Scaille (rive droite]

Le Rhin à l'embouchure de l'Ahr

Forstberg (rive gauche)

Lôwensberg (rive droite)

L'Elbe à Schandau

Schneeberg de Tetschen (rive gauche)

Grand Winterberg (rive droite) «...

Pour l'habitant qui vient de la plaine, rien n'égale

30 ASPECT GÉHÉRAL DU PATS.

l'aspei^t pittoresque ni la grandeur de ces ruptures. L'ouverture de e^s brèches, dans l'épaisse muraille des montagnes, et l'eneaissement considérable de la vallée, ont quelque chose d'inattendu qui frappe rimaginatioii. Il n'y a d'ailleurs que de puissants cours d'eau qui fraiiehissent de semblables passages.

Mais à mesure que le fleuve s'avance, il débouche dans la grande plaine. Son siUon ^ d'abord profond j devient peu à peu moins encaissé ; il finit par regagner le niveau des plaines elles-mêmes. C'est ainsi que les esearpê'*raents abruptes de la Meuse, si pleins de grandeur et de majesté dans le défilé de Fumay, perdent déjà de leur importance vers Dînant , et n'offrent plus, eaire Namur et Liège, que des talus notablement réduits.

Après les trois ^ands fleuves que nous avons £»i»mes, il n'y a plus de cours d eau qui débouchent dans la plaine du nord par de semblables déchirures. Toutes les autres rivières ont leurs sources situées en deçà des montagnes* ËUes descendent simplement, comme la Lys, l'Escaut, la Sambre, l'Ourthe, le versant dou^emeni inrcliné de la grande arête.

Par une opposition remarquable avec la chaîne des Alpes , dont les sommets conservent des neiges éternelles, et qui figure une sorte de cordon resplendissant déjà visible des plaines de la Suisse et de la Bavière, l'arête d'Hercynie se découvre entièrement en été; les neiges n'y sont permanentes sur aucun point. Cette circonstance n'est que la conséquence d'une moindre élévation; mais en perdant le caractère propre des hautes montagnes, cette petite chaîne porte, jusqa'à ses faîtes

bESCBIRTIOK m l>^ RÉGION SOISKE. M

les plus élevés , des traces de verdure et d'animatioa.

A part les ouvertures profondes qui donnent passage aux trois grands fleuves , cette longue ride n'est qu'une ceinture continue, presque partout recouverte de bais. C'était la bordure septentrionale de cette vaste ré^oa forestière, à peine frayée du temps de Céisar, où l'on pouvait voyager pendant soixante journées dans la soUfaide e() le silence. Les bois qui descendsiient de l'arête, se prolongeaient, à travers la Germanie inté-fieure, jusqu'au Rhin , vers le coude de Baie. Sur le faite montagneux croissaient des pins toujours verts ; n^ais aiix versants et dans les plaines, on rencontrait des ehénea et des lietres qui se dépouillaient e& hiver.

La vivaient des animaux étranges , à peine entrevus par les postes romains des frontières : c'étsât l'^an, aux grandes cornes et à la course rapide, retiré. au jour^ d'hui dans la Lithuanie ; c'était l'aurochs ou bubale *, sorte de bœuf barbu, qui a abandonné avec le temps les forêts de la Pologne, puis de la Moldavie, et dont la race a même presque disparu du Caucase.

Les lignes de faîte de l'arête hercynienne sont encore boisées. La Thierrache, au-dessus de Couvin et de Chimay, l'Ardenne, depuis Givet jusqu'à la frontière de Prusse, offrent de grandes forêts. Dans les éclaircies naturelles se développent de longues zones stériles, couvertes seulement de plantes basses ou rabougries, qui donnent à la croupe des plateaux un caractère remarquable de tristesse et de maigreur.

Mais, de l'autre côté de cette région sévère, les paysages sont coupés. En descendant vers Virton , par le versant du midi, la nature prend quelque chose de

' JBos urus, le Kou/xrpo^ des historiens byzantius, le aoubr des Slaves.

i^ ASPECT GÉNÉRAL DU PAYS.

plus riche et de plus varié. Déjà commencent les belles campagnes de la Lorraine. Les étés deviennent plus chauds^ le soleil même plus brillant. Les chàtaigners se multiplient. Les vignobles de la Moselle ont déjà été célébrés par Ausonne , qui accompagnait l'empereur Valentinien ; les cerisiers y avaient été cultivés de bonne heure, avanl de franchir le Rhin pour pénétrer dans la grande plaine; et, depuis la découverte de l'Amérique, le maïs y a été introduit.

Telles sont les trois divisions naturelles de notre pays : la zone monotone et souvent nue des plaines , le relief sévère et boisé de l'Ardenne , enfin le versant plus riche du midi. Mais si l'on divise la Belgique en deux parties, par la ligne de faîte qui la traverse, on trouve qu'un quinzième seulement de son territoire appartient au revers méridional de l'aréfe.

DESCRIPTION HTPSOMÉTRIQUË. — DÉFINITIONS. 53