CHAPITRE III

DESCRIPTION HVPSOM ÉTRIQUÉ.

Le lecteur qui aurait suivi attentivement la description qui précède , serait à même de modeler une carte en relief du pays. Il pourrait donner à ce modelage son aspect général et ses grandes formes. Il ne lui manquerait, pour rendre son œuvre précise et détaillée, que de posséder des renseignements plus particuliers sur l'élévation des différentes parties du terrain. La description du sol , au point de vue de son relief, est ce que l'on appelle une description hypsométrique.

La surface de laquelle nous partirons est celle du niveau moyen de la mer : elle est placée à égale distance entre les hautes et les basses eaux. On suppose que cette surface de niveau est prolongée au-dessous du pays tout entier ; et l'on mesure l'élévation de chaque point par sa distance verticale à cette surface. C'est à cette distance qu'on donne le nom d'altitude^ c'est-à-dire hauteur.

Supposons maintenant que la mer s'élève de 100, de 200, de 300 mètres; à mesure que ses eaux monteront, elles recouvriront une portion de terrain plus considérable. A chaque niveau différent qu'elles atteindront, elles marqueront de nouveaux rivages. Les terres sèches

54 DIÏSCRIPTION BVPSOMéTIUQUE.

se réduiront de plus en plus, les côtes reculant toujours progressivement.

Rien ne serait plus propre à peindre aux yeux les formes du terrain que le tracé de ces lignes de côtes fictives. Si l'on pouvait reconnaître ce tracé sur le sol lui-même, on verrait immédiatement comment le relief des terres va en se rétrécissant vers les sommités.

Or, ce sont précisément ces rivages fictifs que nous avons figurés {Planche II) sur notre carte hypsométrique de la Belgique. On pourra donc se représenter aisément les proportions et le modelage général du relief. On verra se dessiner les emprises qui résulteraient de l'élévation successive des eaux, et les îles élevées qui, les dernières, domineraient l'inondation.

Il va sans dire d'ailleurs que cette hypothèse d'inondation n'est qu'une fiction^ elle a seulement pour but de graver dans l'imagination la hauteur relative de toutes les parties du terrain. Aussi , en écartant toute espèce de suppositions , nous nommerons simplement lignes de niveau les courbes figurées sur la carte.

Plus on multiplierait ces lignes, et plus on se formerait une image préct$e du pays. Dans les plans de détails on peut même les tracer de mètre en mètre; mais, sur une petite carte comme la nôtre ^ on est forcé de les eapacer davantage et de se réduire aux grandes différences de niveau. Aussi avons-nous seulement tracé ces lignes de 50 en SO mètres.

Toutefois, nous avons ajouté, en la pointillant, la première ligne de 2S mètres. Les contrées basses qui bordent la mer ont, en effet, une telle étendue, que nous avons jugé utile de les subdiviser en deux tranches séparées. Une partie notable du pays serait déjà recouverte par les eaux, si l'Océan s'élevait seulement de 25 mètres.

MESURES fttP^dllÉTRIQUKS tSfii IIELOIQUE. 35

En partant de là mer, les lignes de niveau âont d'abord fort distantes entre elles, ce qui signifié qne lé pays est très -plat et qu'il s'exhausse fort lentement. Maiâ plus loin les courbes sont plus rapprochées t les pentèS sont donc plus i'oides, et les eaUx, en s'élevant, ne gagnê-^ r&ient pas aussi rapidement du terrain. Il ne reste k la fin que des courbes fermées , qui représentent des lies , et qui signalent à l'œil les points culminants.

Chacun pourra se représenter le modelage exact de la Belgique^ en suivant du doigt les différentes lignèd de niveau. Chacun pourra trouver particulièrement releva tion du point qu'il habite, en examinant entre quelles lignes sa demeure se trouve située.

La carte hypsométrique que nous présentons ici est la première représentation de ce genre qu'on ait faite pour la Belgique. On ne possédait jusqu'à ce jour que des essais absolument fautifs.

Cest ainsi que, dans une carte de l'empire français, publiée, en 1808, par Dupain-Triel^ la ligne de 200 mètres ne pénétre pas même sur notre territoire, où l'on rencontre pourtant , en réalité ^ des cotes qui surpassent 680™, Dans cette même carte, la ligne de 100 mètres borde la Sambre et la Sfeuse par leur rive droite, sans s'étendre en aucun point sur la rive gauche; c'e^t cependant sur cette rive que sont situés les plateaux du Brabaat wallon et de la Hesbaie^ qui atteignent 180 à 300**. On peut dire que l'auteur de ce tracé ne se faisait aucune idée juste du relief de notre pays , et qu'il ignorait particulièrement l'existence du relèvement de l'Ardenne.

36 DESCRIPTION HTPSOMÉTRIQUE.

Un essai général pour l'Europe a paru plus tard dans l'Atlas de Berghaus K Les lignes de niveau y sont fort distantes entre elles , et trois seulement de ces courbes pénètrent en Belgique. Mais l'auteur a exagéré l'élévation du terrain entre la Haine et les sources de la Dendre. Il a figuré sur la rive gauche du Geer un promontoire qui n'a nullement importance qu'il lui accorde. Il a trop rehaussé l'Entre-Sambre-et-Meuse et la contrée entre la Lesse et la Semois. La chute rapide du massif entre la Meuse et le Rhin n'est pas rendue non plus avec vérité. En somme , cette approximation , meilleure sans doute ^ ne renferme que de grands traits souvent mêlés d'erreurs.

Par l'absence de nivellements exacts, on est resté longtemps dans une profonde ignorance sur la véritable élévation de l'Ardenne. Toutes nos connaissances se réduisaient à quelques observations barométriques fort imparfaites. Ainsi, M. Wolf, de Spa, donnait plus de i 300^ au massif des Hôhe-Veen, entre Spa et Malmédy, tandis que Decker réduisait celte saillie à 86S™. M. Schmidt plaçait Arlon 200™ trop haut. Même dans nos plaines, M. Drapiez * attribuait positivement 280™ à la colline du Mont-Panisel , près de Mons, bien qu'elle n'en atteigne nulle part 102.

Ce sont les nivellements barométriques de deux savants allemands, l'ingénieur d'Oyenhausen (1817) et le professeur Steininger (1826), qui nous ont fourni , pour la première fois, des notions quelque peu précises sur le relief du Luxembourg. Mais , depuis cette époque , les projets de canaux, de routes et de chemins de fer

' Voyez la carie Europa's ff aupt-Gebirgs-Sy sterne ^ dans la jx« livraison; 1842. — * Mémoires des prix de V Académie de Bruxelles y tom. III, p. 1 17. M. Drapiez y parle de plusieurs mesures concordantes (!)

HYPSOMéTRIE BE l'àRDENNE. 37

nous ont procuré des profils plus exacts et plus multipliés des différentes parties du pays. Le gouvernement a fait publier dernièrement une belle carte , qui porte les résultats des nivellements partiels *.

Nous avons rattaché à ce travail plusieurs études particulières, dont un certain nombre nous appartenait en propre , et nous avons dessiné , d'après l'ensemble de ces éléments, les lignes de niveau qu'on voit figurer sur la carte.

Qu'il nous soit permis de suivre un instant les sinuosités principales de ces lignes, afin de nous former une idée complète du modelage de notre pays.

Occupons-nous d'abord de VArd&ane.

Depuis La Gapelle et Rocroy jusqu'au delà de Spa, une suite de courbes fermées figure une série , légèrement sinueuse, d'îles élevées. Ce sont comme les dentelures saillantes de la crête. Entre ces saillies s'ouvrent des cols plus ou moins profonds.

Le tableau ci^après fait connaître la suite des dépressions et des sommités tout le long de cette ligne. Nous en avons marqué la direction sur notre carte par le trait ponctué AB.

^ Nivellement général du royaume , publié par le Ministère des Travaux publics, 1848, 9 feuilles. — Au surplus, ces opérations laissent d^immenses lacunes, au point de vue de la géographie physique. Elles se bornent, par exemple, à une ou deux grandes coupes de nivellement dans la région haute; aussi ne pouvaient-elles point nous sufiSre. Mais elles nous ont permis de soumettre à une discussion nouvelle les nivellements de M. Steininger et des officiers hollandais; elles ont servi enfin de points de départ aux mesures particulières par lesquelles nous avons cherché à combler les lacunes.

oEfCRirriQN HYm>wiiTmaup:*

HBPàHV^.

Point

I ptat l)a«

du

pluf Oefé.

Mètreif

Poiat du jeiir, f^mit ig^lée entre É^^ung et La Capelle, Bqîs des Mfirquisades, rive gauche de la Merise . . . . ,

La Meuse à Revin

Plateau de la €roix-Soaille , sur la frontière belge . . . La Lespp à Daver^itse .,.,,.....,..,.,..

Plateau à l'est-nord-est de Saint-Hubert ........

L'Ourthe à la Roche

Plateau de» Tailles près la Baraque de Fraiture

L'AmJïlèvft à Stavelot ,.*,...,.,..,,.,,.

PlateaudesHôbe-Yeen, àBotrapche , . .

Point culminant de la chaussée de Montjoie à Àîx-la- Ghapelle

Motbnuk des points de dépression ....

MoTSHRB des points de saillie

Mètres.

tât

Monnini générale de la crête.

Tels sont les éléments du profil longitudinal de la grande arête à travers notre pays. La crête que nous venons de suivre constitue la ligne de démarcation entre la plaine du nord et FËurope intérieure. Sa direction générale, dans la Belgique, est du sud-rouest au nord-* est, ayec une légère concavité du côté du couchant.

Le point le plus élevé de ce faite est au signal de Botranche, par SO^SIN et 3<>44'E, un peu au nord de Malmédy et sur le territoire de Prusse *. A partir de ce point, le plateau s'abaisse déjà un peu, lorsqu'on passe

* Ce point, appelé en allemand Bodringen, était un des sommets de la triangulation de Tranchot, diaprés lequel nous en rapportons Paltitude (Carte des payt compris entre la France ^ les Pays-Bas et le Rhin, publiée par le Dépôt de la Guerre de France, 1840). Il a servi également à la triangulation d'Erzey, et c*est par erreur que M. le général Trumper Ta inscrit en Belgique, sous le nom de signal deJalhay {Rapport décennal sur la sittMtxon administrative delà Belgique y chap. I, Territoire, p. 7).

HYPSOMilRIE DE L*AltI»BEIHI.

sur le territoire belge. La plus forte cote de hauteur dans les limites politiques de notre pays^ est celle de la Baraque*Michel sur l'extrême frontière, 674i"«

Plusieurs routes passent d'un coté à l'autre de l'Ar*denne , soit en profitant des cols ou dépressions qu'odi y rencontre ^ soit même en franchissant les bosselures les plus élevées qui la couronnent.

L'une des plus intéressantes de ces routes , et la pltt$ caractéristique sans doute ^ est celle de Spa à Malmédy*

Coupe de la route de Spa à MalmMy.

En quittant le joli vallon de Spa , dont les flancs roides et élevés sont couverts de sombres sapins, on s'élève vers le plateau par une belle route, d'une rampe facile*, mais dont la montée se prolonge à perte de vue. On passe, chemin faisant, près de la source minérale de la Sauvenière. II faut plus d une heure pour arriver sur les hauteurs de l'Ardenne. Mais alors la vue s'étend à une grande distance sur des croupes sauvages et nues. C'est surtout d'une auberge isolée^ appelée la Maison- Leloup, et située déjà à près de 600 mètres d'altitude, que cet horizon sévère se déroule.

^ Cette rampe est de 4| p.^/o) tandis que la descente, vers Malmédy, offre une pente de tO p.^/^ et atteint, par conséquent, à peu près la limite des pentes prâficshi&s aut voitures. (Limites pour les roHures : là ou 13 p. %, pour les bêtes et somme:26à28p.®/o.)

40 DESCRIPTION HYP601IÉTRIQUE.

Du milieu même de ce plateau naissent de petits cours d'eau qui s'encaissent bientôt dans des fentes profondes et fort escarpées. Telle est la Hoegne, dont on vante les sites pittoresques. Sans s'éloigner de la route, le voyageur doit franchir, aux environs de Francorchamps, quelques-unes de ces coupures profondes, dans lesquelles il est forcé de descendre , pour remonter ensuite péniblement. On* remarque surtout le ravin où est élevé le poteau-frontière , entre la Belgique et la Prusse.

La nudité des croupes continue jusqu'au voisinage de Malmédy. L'eau séjourne, sur un sol impénétrable, à la partie la plus élevée du plateau. On est alors sur les Hôhe-Veen ou Hautes-Fanges.

Lorsqu'on aperçoit la petite ville de Malmédy, on se trouve encore à une élévation considérable. La vallée de la Warge apparaît au loin comme une vaste cuve entourée de nouveaux plateaux. Un chemin tracé à flanc de coteau ^ et d'une forte inclinaison, sert à redescendre du bourrelet qu'on vient de traverser. Longtemps on domine les maisons et le clocher même de Malmédy, qui semblent pour ainsi dire sous nos pieds.

D'autres routes traversent l'Ardenne et offrent les mêmes alternatives. Celle de La Roche à Vielsalm part des bords de l'Ourlhe , dont elle gravit les rives pittoresques, et traverse d'abord une zone de bois. Au delà de Samrée , les bois s'éclaircissent , et sont bientôt remplacés par des croupes unies, dont la verdure trompeuse cache également des fanges. C'est le plateau des Tailles, sur le sommet duquel on traverse, à la Baraque de Fraiture, la chaussée de Liège à Houffalize. On s'engage ensuite dans une large cuve circulaire, dont on décrit k peu près une demi-circonférence, en suivant

HYPSOMÉTRIE D1! L*ARDENNE. 41

les parois à mi-côte. Le monticule du Golanhan ^ dont il sera question plus tard (chap. VII), occupe le centre de ce bassin. On le contourne de loin, en le laissant toujours vers la gauche; et l'on sort enfin de cette cuve comme par une brèche, pour atteindre rapidement Vielsâlm.

La route de Rochefort à Bastogne par Saint-Hubert, ne passe pas sur des faites aussi élevés, mais elle donne peut-être une idée plus nette du contraste des différentes régions. Jusqu'au passage de la Lhomme à Grupont, la contrée est riante et cultivée. Mais aussitôt qu'on a franchi la rivière, l'Ardenne commence, avec ses forets et ses déserts. Le lit d'un ravin , qui descend de la grande forêt de Saint-Hubert, a servi à tracer la route. Mais c'est seulement au delà de cette petite ville qu'on franchit la croupe la plus élevée, qui ne va pourtant pas à 600 mètres. On s'enfonce de nouveau dans les bois qui couronnent ici la plus grande partie du faite. Le plateau ne reprend un caractère nu et fangeux qu'en approchant de Bastogne , où l'on arrive par la partie la plus haute de la ville, et où l'on se trouve encore en Ardenne et à une assez grande élévation.

On croît que le passage de l'Ardenne par Saint-Hubert est la plus ancienne des voies fréquentées qui traversent le faite. C'est une route centrale qui a l'avantage de conduire facilement vers les prolongements des plateaux , à Test et au midi.

La route de Dinant à Bouillon est incomparablement plus déserte. A partir de la Meuse, elle s'élève à travers les bois. Elle suit longtemps, dans les environs de Gedinne et de Paliseul, une haute plaine tout unie; et elle descend enfin à Bouillon , par le flanc pittoresque du vallon de la Semoîs; mais elle est loin de passer à lo,

42 DESCRIPTION HTPSOMénUQUE.

même élévation que les routes précédentes. L'Ardennd s'abaisse déjà de ce côté : le seuil de partagé n'y dépasse guère 400 mètres.

Autant ces trajets sont propres à imprimer dans la mémoire le contraste des plaines et de l'arête , autant le défilé de Fumay, qui donne passage à la Meuse, est de nature à pénétrer notre esprit de la grandeur absolue de la ride. Il semble que cette brèche nous offre une section, un profil, dessiné de grandeur naturelle. Aussi le voyageur en est- il toujours frappé, lorsqu'au delà de Givet, il contemple, des bords du fleuve, les masses abruptes qui s'élèvent au-dessus de sa tête. Il y a dans la nature rocheuse de ces masses, dans le redressement de leurs couches et dans leur allure tourmentée, quelque chose qui ajoute encore à l'impression de la force toute-puissante de la nature. En quelques endroits, par exemple en face de Monthermé, d'épaisses murailles noires sortent comme des ruines gigantesques ou comme des travaux inachevés de la masse même des autres roches ; on croirait qu'elles s'y sont élevées de force du sein de la terre.

On apprécie encore plus complètement l'importance de la brèche, lorsqu'on sort rapidement de la gorge en approchant de Mézières. Non-seulement le sol s'abaisse pour regagner la plaine, mais les croupes perdent bientôt leur caractère sauvage. On pénètre en quelques heures dans un véritable jardin.

Derrière la crête que nous venons de décrire, il s'en élève une seconde équidistante CD , moins considérable il est vrai^ qui accompagne l'arête principale à trois ou quatre lieues de distance : nous allons rapporter d'une manière semblable les éléments de cette deuxième lign« de faite.

BTPSOMÊTKIE PB L'iHDElWE.

HBPàHKfl.

Point du

Spmmet

intffmédifttre

le

plus Uni.

L'Aisne à Ketbel , ,.*..*.,..

Stonne

La Meuse à Sedan

Bans le bois du Dos^le-Loup, entre Sedaq et Bouillon. .

La Semois à Ghiny .,,.....

Hauteur de Hamipré , près Neufchâteau ,

Le fond de Vaux, sur la route de Neufchâteau à Bastogne . Hauteur de Bras, sur la frontière du 6rand<Duché . . . Col de HaçhÎTilie, choisi pour lecanal de Meuse et Moselle.

Losheimerwald , au nord de Prûm

Entre Bârendorf et DoUendorf

Mètre*.

TO

ISO

Mètres.

4fi5

MoTiNim des points de dépression MoTBMiiB des points de saillie, . ,

MoTxmvK générale de la crête.

Les principales routes par lesquelles on franchit ce nouveau cordon sont celles de Neufchâteau à Arlon et de Bastogne à Wiltsç. Cette dernière passe sur une croupe très-élevée, à l'endroit même où elle pénètre sur le territoire du Grand-Duché. C'est de ce point que l'on aperçoit très-distinctement, au couchant, une grande étendue de la première crête.

L'élévation moyenne du second cordon est égale à celle du premier. Mais cela tient uniquement à ce que les cols ou passages sont moins profonds; car les sommités sont moins élevées. C'est par conséquent la première ligne qui constitue l'arête principale. Et si cette première ligne offre des gorges plus creuses, c'est seulement parce que les rivières qui prennent naissance dans l'épaisseur du massif, l'entament plus vigoureusement.

DESCRIPTION HYPSOUÉTRIQUE.

La première crête est percée, en effet, dans tous ses cols, par des rivières, par la Lesse, par l'Ourthe, par l'Amblève. La seconde n'est plus traversée que par la Meuse et par la Semois, tandis que, plus à Test, elle devient le partage des eaux. Or la troisième crête, que nous allons suivre à son tour, ne se laisse plus percer par des cours d'eau allant à la plaine du nord, mais seulement par des rivières qui descendent vers la haute Meuse ou l'Europe fermée.

Cette troisième crête , encore à peu près équidistante par rapport aux deux premières , est celle que nous désignons sur la carte par la ligne ponctuée EF. Gomme elle traverse une moindre partie de notre pays, nous ne la suivrons que depuis la Meuse jusqu'à la frontière prussienne du Grand-Duché.

hbpAhimi.

Point

1« plua baa

du

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Sommet

intermédlalro

le

plas ëlerë.

La Meuse à Verdun

Donaumont

Le Cbiers à Longuyon

Tellancourt , au moulin à vent

Le chemin de Longwy à Virton , à la frontière .

Le Hirzberg, à l'ouest d'Àrlon

La vallée de l'Âttert , à Red ange près d'Osperen

Eschdorf

L'Our à Yianden

Méiret.

MoYCNHB des points de dépression Moyenne des points de saillie. . .

Hètrcf.

MoTtNRK générale de la crête .

Ici le massif s'abaisse visiblement. Nous sommes passés