BELGIQUE MOYENNE

sur le versant méridional du relief ardennais. Au delà même de cette dernière crête , il n'y a plus , jusqu'aux Vosges et au Jura, que des plaines ininterrompues.

La saillie de l'Ardenne nous apparaît donc comme un épais massif de 300 à 400 mètres d'élévation, et d'environ 60 kilomètres ou 12 lieues de largeur. Les trois lignes AB, CD, ËF couronnent ce massif d'une triple crête. C'est un lourd bourrelet hérissé de créneaux , qui court entre les deux régions de plaines.

La 'partie centrale du massif, entre la Meuse et l'Amblève, constitue VÀrdenne proprement dite. La partie occidentale, qui va en s'abaissant au delà de la rive gauche de la Meuse , est quelquefois nommée la Thierrache. La partie orientale, entre Malmédy et Aix-la- Chapelle, forme les Hqhe-Feen ou Hautes-Fanges. Plus à l'est, la direction du massif s'infléchit un peu, pour courir directement vers le Rhin : c'est VEifel ou Eisfeld, le Champ de la Glace.

Le relief de l'Ardenne s'abaisse tout d'un coup , lorsqu'on se dirige vers la plaine du nord. On voit qu'à la limite du bourrelet, nos lignes de niveau de 500, 350 et400mètres sont serrées les unes contre les autres. C'est là le versant proprement dit, la grande descente, le passage de la région élevée à la contrée basse. C'est ordinairement après ce passage que les bois se terminent et que l'aspect du pays perd son caractère rude et sévère.

Ce changement brusque ne peut pas échapper à quiconque fera la route de Rocroy à Couvin, de Saint- Hubert à Rochefort, ou des Tailles à Durbuy. Par ces routes, l'habitant de l'Ardenne descend en quelques

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heures, à travers d'épaisses forêts, dans une plaine ouverte inférieure.

Il semble qu'un grand palier dépourvu d'inclinaison générale, borde, sur une largeur de 2S à 30 kilomètres, le versant rapide de l'Ardenne. Ce palier s'introduit jusque dans la concavité que le relief décrit autour de Marche et de Rochefort. Il vient se terminer de l'autre côté aux bords de la Meuse et de la Sambre. Là le terrain fait une autre chute, assez brusque, et vient encaisser la vallée.

A la rigueur, on pourrait appeler cette nouvelle région, la zone moyenne de la Belgique. Elle est comprise presque partout entre 250 et 300«» d'élévation. Sur la rive gauche de la Meuse, on la nomme l'Entre-Sambre-et- Meuse; de la Meuse à l'Ourthe, c!est le CondroS; enfin, au delà de l'Ourthe et de la Vesdre, cette zone se resserre, et constitue la région un peu plus montneuse du Pays de Hervé.

La Sambre et la Meuse marquent, depuis Maubeuge jusqu'à Liège, une crevasse prafonde, qui ne traverse pas les lignes de niveau dans le sens de la plus grande pente, mais qui suit, au contraire, ces lignes ellesmêmes, transversalement à l'inclinaison du terrain. II résulte de là que la ligne d'eau dont nous parlons ne suit pas un sol déclive, mais un sol horizontal. Toutefois comme les eaux ne pourraient pas s'écouler si elles étaient dépourvues de pente, il faut en conclure encore que le sillon qu'elles parcourent doit s'encaisser de plud en plus à mesure qu'elles avancent, et c'est ce que l'observation confirme en effet.

Ainsi, tout ce terrain étant élevé de i 60 à 190™, il faudra que la vallée soit plus creuse à Namur qu'à Char^ leroi, et plus encore à Liège. Voici la profondeur de ce