naissant* ïtf l’art rljrrtien

L’Italie n’a jamais , il est vrai , eu la même finesse d’arts que la Grèce ; mais d’Athènes à Rome le progrès n’en est pas moins

DE LA VIE CHRÉTIENNE

grand ; seulement , il n’y avait plus de vie pour alimenter et continuer ce progrès , plus d’idéal , plus de mœurs , plus d’amour.

Faute d’huile la lampe sacrée allait s 'éteindre. L’art divin , qui avait créé, à sa décadence , l’Apollon du Belvédère , 1 Hercule en repos, la Vénus de Florence et le Gladiateur mourant, n’avait plus enfin d’autres types du beau que des êtres dégradés, ni d’autres héros que d’infâmes césars , dont il lui fallait faire les portraits et l’apothéose. Les musées du Vatican et du Capitole se terminent par une collection de bustes , et de bustes de tyrans ; c’est l’histoire de lagonie de l’art païen.

Une révolution lui était donc nécessaire ; tombé si bas , et se déballant contre la mort , comme la philosophie et la littérature de celte époque , il cherchait dans un vague et froid eccleclisme les germes d’une résurrection. Mais il n’y a que la sainte et ardente foi qui ressuscite les morts : on eut beau discuter , faire des discours savans sur l’idéal comme on fait aujourd’hui , copier les contours et les formes classiques de Phidias et de Praxitèle , commenter , rappeler à leur sens oublié les symboles antiques et les livres sacrés de l’Orient idolâtre , ni l’art, ni la religion ne sortirent de leur cercueil , car l’antiquité ne croyait plus. Après une lutte gigantesque, des persécutions atroces , des cris de rage et des lamentations lugubres, poussés par l’aristocratie et les prêtres qui ne voulaient rien perdre de leurs droits, le silence se fil peu à peu autour des divinités défuntes; et les sages se consolèrent en voyant surgir de ccs cendres un<t religion , une philosophie, une poésie , des arts, bien plus purs «lue ce qu’ils avaient tant pleuré ; c’était le christianisme â son aurore , c’était l’art chrétien qui essayait ses ailes au dessus du bûcher d’où il s’était élancé , pareil à l’immortel phénix.

DES TROIS ÉLEMENS