LIVRE TU. — LE HOlIlni RdHAIIf

tses j dans les langues les plus diverses ^ chez les peuples les plus éloignés , concordaient pour annoncer le représentant d*un monde nouveau. L'antiquité payenne attendait aussi son messie , qui fermermt le tem^ pie de la guerre, qui réunirait tous les peuples soufi^ une même domination. César, sur les débris de Fancien ordre de choses , semblait avoir mission de réaliser cette espérance. Orateur, général, écrivain, homme d^état , tout ce qui brille isolément diez les autres hommes historiques en luise trouve réuni. C'est Alexanlre , que le temps a dépouillé de la four gue et de Tardéur de la jeunesse , mais qu'il a doté de toutes les facultés qui sont l'apanage de la maturité. César est Thomme le plus complet de l'histoire ; il ferme un monde amen , il ouvre un monde nouveau.

Après la mort de César, nous voyons se continuer sa double œuvre. Les conquêtes du plébéianisme tendirent de plus en plus à venir se résumer dans un pouvoir nouveau; la fusion de tous les peuples sous une môme domination s'acheva. Les peuples sont peut-être mieux servis par leurs instincts que les plus grands hommes par leur génie. Rome applaudissait César refusant le diadème ; elle se précipitait avec enthousiasme, avec enivrement, sur ses pas, quand, à l'aide de la diétature, il cherchait à constituer ce pouvoir dcmt le besoin était dans tous les esprits, le nom dans aucune bouche. L'autorité suprême qui alors se créait, qui se perpétua, n'avait en effet aucune analogie avec la royauté des pruniers temps de Rome. L'autorité royale, telle que nous la voyons dans la conception primitive du génie romain ,

72 PHILOSOPflU DB l'HISTOIBE.

ne relevait que d'elle-même , ne tenait rien que d'elle seule. Romulus, le premier qui l'exerça, fut, en même temps que le roi, le fondateur, le créateur de son peuple; César, et Auguste, qui recueillit ce que César avait semé, furent les représentants, les délégués du peuple. C'est de l'autorité telle qu'elle s'est concentrée dans les mains des premiers chefs des peuples que découlèrent primitivement les différentes fonctions sociales ; l'autorité impériale se forma , au contraire , de l'accumulation de toutes les fonctions lentement et successivement acquises par le peuple ; elle marque l'apogée , elle devient le résumé des conquêtes du plébéianisme. Les apparences , dans les premiers temps de l'empire, confirment cette opinion. L'empire romain demeura, sous quelque rapport , la république, la chose romaine : le sénat représenta un passé dès lors sans force, mais toujours puissant sur les imaginations ; le peuple continua de régner, sinon de fait, du moins de droit. Les emperetirs agissaient au nom du peuple , ils montaient sur le trône par une élection populaire ou militaire, exercice tumïdtueux de l'initiative du peuple ou de l'armée.

Dans tous les cas, la puissance impériale apparaît comme un des faits les plus nécessaires et les plus longuement préparés de l'histoire. Marins, Sylla, Pompée, César, avaient déjà joui de l'omnipotence pendant des périodes de temps plus ou moins longues. Le peuple sentait le besoin de s'incarner dans un homme, car c'est sous celte forme seule qu'il lui devenait possible d'exercer sa toute-puissance ; et , dans ce but, il dota cet homme de toutes ses conquêtes