LE MONDE BARBARE

Le principe supérieur qui devait présider aux nouvelles phases du développement social naquit en Judée. La nation juive occupe une bien petite place dans le monde visible; elle en occupe une immense dans le monde intellectuel par 1-influence qu'elle fê^erça sur les destinées de l'humanité; c'est à elle qu'il fut donné de proclamer définitivement le dernier mot de l'Asie, l'unité, la personnalité de Dieu. L^Égypte , de son côté , avait enseigné l'existence de l'âmis humaine au delà de cette terre; de ce dogoie de l'immortalité de Fâme , elle fit la faite et le fondement de son organisation sociale. Mais ces grandes vérités n'existaie&t, pour ain&i dire, qu'isolément; chacune d'elles n'était que le lot du seul peuple qui en avait été l'organe, qui s'en trou-

yait le dépositaire. 11 semble que jusque là Tintelligence humaine n'ait pas eu assez d'ampleur pour les contenir simultanément. Le moment était venu où elles allaient se réunir, où elles allaient, en outre, se combiner avec tous les autres éléments de civilisation, qui, eux aussi, s'étaient développés dans le cours des âges précédents ; elles devaient engendrer de nouveaux systèmes sociaux, plus vastes et plus complets. Une nouvelle évolution attendait l'intelligence humaine dans chacune des sphères de son activité : elle était au moment de s'assimiler , au moyen d'une combinaison plus puissante , toutes les idées ou notions sociales éparses sur la surface de la terre. Or, par cela même que la Judée avait possédé dans le monde ancien la plus élevée de ces notions, c'est en Judée que cette évolution devait prendre son point de départ : car ce qu'est-ce enfin que l'Ancien Testament; nous dit saint Augustin, sinon le voile du Nouveau ? Et qu'estrce que le Nouveau Testament, sinon la manifestation de l'Ancien (1)? » D'ailleurs, par suite de circonstances historiques étrangères à notre sujet, toutes les croyances philosophiques et religieuses de l'ancien monde se trouvaient alors en présence précisément en Judée.

Jésus vint au monde dans un temps où la Judée était en proie à de grandes agitations religieuses. La notion d'un Messie jouait un rôle important, ainsi que nous l'avons raconté, dans l'ensemble des conceptions juives. Or, à cette époque, l'idée que les temps étaient accomplis , que le septième miUe-

(4) Cité de Dieu, liv. 46 , chap. 46.

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naire, dont les traditions juives parlent si souvent, était arrivé, germait dans tous les esprits. « Le roi Hérode, ayant appris la visite des Mages, en fut troublé, et tout Jérusalem avec lui. » L'attente de grands événements, la naissance d'un personnage destiné à devenir fameux entre tous, était de plus une croyance en ce moment généralement répandue diez tous les peuples. « L'Occident attendait alors des hommes sortis de Judée qui s'empareraient du monde (1).» Virgile, dans des vers présents à toutes les mémoires , nous a transmis un témoignage explicite de cette attente universelle. Jésus, arrivant au milieu de cette disposition des esprits , commença donc par annoncer avec les disciples de Jean l'arrivée du règne de Dieu , du grand sabbat , du septième millénaire, toutes expressions synonymes dans les idées juives. « Après que Jean eut été mis en prison, Jésus s'en alla en Galilée, préchant l'évangile du règne de Dieu, et disant : Le temps est accompli et le règne de Dieu approche : amendez-vous et croyez à la bonne nouvelle (2). » Saint Mathieu se sert de la même formule : « Jésus commença à prêcher et à dire : Amendez-vous , car le royaume des cieux est proche. Et Jésus allait par toute la Galilée enseignant dans les synagogues et préchant Tévangilede la royauté (5). » Jésus prêchait donc une idée déjà préchée, il annonçait une chose attendue. Jean, sur le bruit qui en vint à lui , envoya du fond

(l)Tacite,Ifwf. ,liv. 5.

(X) Saint Marc , chap. 1" , v. 14 ^ 15.

(3) Saint Mathieu , chap. -4, v. 17 et v. 23.

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de sa prison deux^de ses disciples à Jésas pour \\n dire : « Es-tu bien celui qui doit venir, et devons-nous en attendre un autre? » Jésus répond : « Allez , et reportez à Jean les choses que vous voyez et entendez. Les aveugles recouvrent la vue, les boiteux marchent, le$ lépreux soai nettoyés , les sourds entendent , les morts ressuscitent , et l'Évangile est annoncé aux pauvres (1). » Jésus disait encore , toujours au point de vue de cette prophétie du royaume de Dieu : « Quiconque voudra sauver sa vie la perdra, et quiconque perdra sa vie pour l'amour de moi la sauvera .... Car le fils de rhomme doit venir bientôt dans la gloire de son père , avec ses anges , et alors il rendra à chacun suivant ses œuvres. Je vous disenvéritéqu'il y en a quelques uns ici présents qui ne mourront point qu*îls n'aient vu le fils de l'homme venir en son règne (2). » L'attente universelle , qui ne pouvait manquer de revêtir en Judée la forme juive , se concentrait donc en celle d'un Messie. Le fils de Marie , pour ceux qui embrassèrent sa doctrine, ûit ce Messie. Le plus grand nombre ne voulut pas reconnaître chez le fils d'un charpentier, né dans une étable, celui qu'ils attendaient sous la figure d'un roi glorieux et conquérant. Mais long-temps, ce que nous aurons occasion de dire plus tard, les uns et les autres furent , jusqu'à un certain point, d'accord sur l'œuvre qu'ils en attendaient. L'idée chrétienne se trouva donc d'abord renfermée dans ridée juive, ou, pour mieux dire, sous la

(1) Saint Mathieu , ch. 11 , v. 2 , 5.

(2)Id., ch. 4, V. 25, 28.

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forme juive; maiçelle s'en d^gagqa promptement, quoique progressivement. Le vase devenait de jour en jour trop étroit pour la liqueur précieuse. La conception fondamentale de l'hi^tmre juive^ redisons-ie, était çoipprise entre ces deux termes : le premier, la perte du paradis terrestre; le second, le règne du liïessie, (qui devait être çu cpelijpe sorte la reconstitution de ce paradis. L'homme, pendant qu'il cheminait sur la voie douloureuse, de ce point de départ au \nït suprême, ne manc^uait pas qu secours de Dieu. Dieu lui avait donné, par la voix de Moïse , des commandements qui devaient le guider et le soutenir. Quand il obéissait à ces commandements, il pouvait être assuré de marcher dans la voie droite ; il recevait, pour résultat de cette obéissance, certaines récompenses, ou , ppur parler le langage biblique , certaines bénédictions; bénédictions que Tsmcien testament, il faut le répéter, entendait dans un sens purement matériel. Le peuple juif, pour récompense de ses travaux, obtenait de lehovah la fertilité de ^es champs et la victoire sur l'ennemi. Cependant les promesses de Dieu ne) §e vérifiaient pas toujours bien exactement; des générations fidèles « obéissantes, s'endormaient pqur Yépdvxnlè , jet |a récompense promise leur avai|i ipanqué. pieu les avait-il abusés? Dieu se ^rait-ii joué de l'hompe ? C'est ce qui ne pouvait être ^uppqçé. De là çurgit l'idée dii règne d'un I^essie pendit la durée duquel tous les comptes seraient pour ainsi dh*e réglés , où ceux qui de leur vivant auraient pra|iqi^é l'obéissance àlaloiyiendf^i^nf' recueillir ce c^'ils auraiei^ alors semé; ils

9Î PHILOSOPHIE DE L*UISTOIRE.

auraient attendu ce moment dans un lieu préparé à les recevoir. Or , cette idée antique était comme une enveloppe extérieure sous laquelle une autre idée germait cachée ; celle-ci brisa cette enveloppe , elle s'en dégagea dès que la première manifestation de la parole de Dieu, contenue dans Tancienne loi, eut achevé son évolution; et alors, suivant l'expression de saint Augustin , le voile de Tancienne loi fut écarté.

Les Juifs ne s'étaient point élevés jusqu'à la conception de l'immortalité de l'âme. Dès lors comment auraient-ils entendu le mythe biblique autrement que dans un sens matériel? La désobéissance d'Adam , au point de vue biblique, avait entraîné pour lui et sa postérité une vie rude, périlleuse, gagnée au jour le jour, à la sueur de leur front; l'ère désirée, attendue, de la réconciliation avec Dieu, devait amener un autre état de choses, mais de même nature , c'est-à-dire ne sortant pas de l'ordre des bénédictions temporelles; état de choses qui avait pour expression l'avènement et le règne du Messie. Déjà nous avons parlé du sens profondément philosophique que renfermait la conception juive , même dans cette première donnée, et il est à propos de ne pas la perdre de vue. Ce fut précisément sous cette forme, toute- ' puissante sur l'imagination populaire, que le christianisme lui-même commença par l'accepter. Et à ce point de vue , la venue du Messie ne supposait aucune modification nécessaire dans la nature humaine, dans l'essence même de l'humanité. Pourquoi, pour quelle raison une transformation de la nature humaine? N'était-ce pas dans un même or-

dre de choses , du moins dans un ordre de choses également temporel, que Thonmie allait être appelé à se manifester de nouveau? Aussi, d'après ces idées, l'homme intellectuel conservait son identité, de Torigine à la consommation des temps; il était appelé à demeurer toujours le même, toujours semblable, soit dans le Paradis terrestre , pendant la durée de son histoire, soit au delà de cette histoire proprement dite , sous le règne du Messie.

Le Christianisme ne pouvait long-temps renfermer dans ces étroites limites ses espérances et ses enseignements; grâce à lui, un sens bien autrement profond, bien autrement spiritualiste, se dégagea de la conception primitive. Le Christianisme, dès ses premiers pas, dépassant l'ancienne doctrine juive , s'était élevé jusqu'au dogme de l'immortalité de l'âme. C'était surtout de l'homme intellectuel qu'il se préoccupait. Il , considérait par un autre côté , par un côté intérieur, pour ainsi dire, et jusque là caché, la chute d'Adam; il ne voyait plus en elle seulement le point de départ et l'occasion de conséquences désastreuses dans l'ordre temporel; mais une altération survenue dans la nature intellectuelle et morale de l'homme lui-même. Il enseigna que ce n'était pas seulement la douleur et la mort qui à cette époque fatale entrèrent dans le monde , mais le mal moral et le péché. La réconciliation de l'homme avec Dieu entraînait, à ce point de vue , d'autres conséquences que dans l'ancienne doctrine. Elle ne devait plus avoir uniquement pour résultat de mettre l'homme en possession définitive des bénédictions temporelles ; elle devait encore le conduire

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à sa délivrance du mal moral , à sa rëde^ptiiàh dà péché, à une reconstitution de sa nature primitive, à une nouvelle identification dé sa propre nàtiire avec celle de Dieu, dont le péché Vavait ëtùigké. En toutes choses enfin, ce qui jusque là avait été dit de l'homme matériel et mortel s'entendait de Thomme intellectuel et moral; ce qiii avait été dit dû téitipà s'appliquait à Tétemité. D'après renôeiguéménl chrëtien , une portion seulement des destinées dé ï'butfi'ahité, et une portion infiniment petite de c^s destinées,devait s'écouler sur la terre, se ti-oiivér enfermée dans les limites du tenïps. Les bénédictionb terrestres et passagères promisés par ràncieîine loi devenaient dès lors insuffisantes. Le christianisme pouvait donc accepter , acceptait en effet , du judaïsme , tout ce qui a rapport à la consommation dék destinées humaines dans Tordre teinporël; mais au delà de ce cercle rétréci , il ouvrait à rhuinahité iitïe nouvelle carrière , lui livrait un nouvel espace ; à cet être immortel qui, à sa voix, se dégageait de sôh enveloppe passagère il annonçaitdesdestînéés iihnidrtelles aussi. Le règne du Messie continuait à dèlnetirér le symbole visible dé cette transformation de l'homme dans ce qu'elle avait de matériel , pour ainsi dire , mais il cessait de l'exprimer tout entier. Au delà de cette vie terrestre, l^hômme voyait apparaître ces trois mondes qui devaient être chantés par Dante : l'Enfer , le Purgatoire , le Paradis.

L'homme intellectuel, par l'eriseîgnëment du christianisme, entra dans les phases d^iinê évolution nouvelle. Le christianisme, pour ihieux dire , ne concôta-