LIVRE Tlir. *-^LE MONDE BARBARE

hors et qui vous demandent », il répond : « Qui est ma mère, et qui sont mes frères ?» et, étendant la main vers ses disciples : « Voici ma mère et mes frères (i). » D'ailleurs, l'idée qui devra dominer le monde n'est pas encore réalisée. Le disciple du Christ est tenu de saisir en lui-même, indépendamment de sa forme visible, l'esprit qui régnera sur l'avenir. « Vous n'êtes pas encore dans la vérité parce que vous me voyez , parce que vous coyez en moi comme présent ; c'est seulement quand je n'y serai plus que l'esprit descendra sur vous (2). » Partout prééminence hautement proclamée de l'ordre idéal sur l'ordre actuel , temporel.

Les disciples du Christ, sous Tinfluence de ces doctrines, durent jeter les bases d'une société essentiellement différente de la société payenne. Leurs premières associations se montrent déjà anhnées d'un tout autre esprit ; elles contiennent déjà le germe de tout le progrès social que l'avenir devait réaliser un jour. Long-temps tout chrétien vécut simultanément sous l'ancienne et sous la nouvelle loi, Chaque chrétien , outre les devoirs de sa situation sociale, pratiquait encore les nouveaux devoirs imposés par sa croyance nouvelle ; il était à la fois sujet de César et du Christ. U ne tentait point de soustraire ses biens aux prescriptions de la loi civile; mais ce dont il pouvait disposer, ill'abandoimait en partie, souvent en totalité, à ses conci-

0) Saint Mathieu, ch. 8 , v. 47 , 48, 49.

(2) Saint Jean , ch. 7 , v. 39.

toyens delà société religieuse, leschrétieDS. Il payait le tribut à César; mais , ce qui lui restait, il le versait aux maius des apôtres , chargés d*en faire la répartition , point sur lequel nous nous étendrons dans un moment. De ces deux principes se confondant dans le même homme , l'un était Tesprit de vie, l'autre se montrait déjà frappé de mort. Les débris de Tancienne société devaient peu à peu s'assimiler à la société nouvelle, comme les éléments de la végétation , sous l'influence de la force vitale que contient le gland, viennent se combiner pour produire le chêne. Au reste, il est un moyen facile de nous rendre compte de l'opposition qui dut se trouver entre la notion du pouvoir au point de vue chrétien, c'est-à-dire dans les sociétés chrétiennes, et celui qu'il remplaçait. Le pouvoir, tel qu'il existait alors dans les sociétés payennes, n'était plus que la glorification, la déification de la force ; celui qui le possédait n*avait que ce but : sa propre satisfaction. Il en fut tout autrement quand il naquit de l'idée chrétienne ; dans ce cas il ne fut plus possédé que dans un but d'utilité générale. C'était là un nouveau pivot sur lequel allait tourner le monde social de l'avenir. Jésus avait dit : a Que celui d'entre vous qui veut être le premier soit le serviteur de tous. » Ainsi sous les organisations les plus diverses , il suffisait qu'une société chrétienne fût animée de l'esprit que respiraient ces paroles , pour qu'elle fût aux antipodes de toute société antique. Ces sociétés devaient nous présenter un spectacle opposé à celui du monde primitif, où les premières agrégations humaines appartinrent , comme