LITRE VIII. — LB MONDE BARBARE

des espèces de troupeaux à ceux qui se trouvèrent investis de l'initiative sociale. A l'origine des temps, les peuples avaient été faits par les rois, et pour les rois ; le monde antique , à quelques brillantes exceptions près y n'avait pas eu une autre notion du pouvoir. Mais le monde moderne se trouvait déjà tout entier, quoiqu'en germe, dans la parole du Christ. Saint Paul disait , il est vrai : « Toute puissance doit être respectée, parce qu'elle vient de Dieu. » Mais nous avons vu quelle idée Tesprit chrétien se faisait du pouvoir, quelle transformation il était au moment de lui faire subir. Les deux textes , loin d'être contradictoires , se complètent l'un par l'autre.

Les premiers chrétiens , emportés par leur ardeur de réaction contre la société telle qu'elle existait alors, l'attaquèrent-ils jusque dans son fondement le plus essentiel, la propriété ? Établirent-ils , comme certains l'ont prétendu, la communauté des biens ? Ici , ce nous semble, deux questions sont à considérer: la question défait, et la question de principe. Préoccupés des choses du ciel , non de celles de la terre , les premiers fidèles, détachés de leurs biens terrestres , en faisaient volontiers l'abandon à la communauté. Saint Mathieu, dans un texte souvent cité, nous a raconté comment les choses se passaient. « Toute la multitude de ceux qui croyaient n'avait qu'un cœur et qu'une âme, et nul ne considérait ce qu'il possédait comme à lui en particulier ; mais toutes choses étaient communes entre eux : car il n'y avait aucun pauvre parmi eux, parce que tous ceux qui possédaient des fonds de terre et des maisons les vendaient et en apportaient le prix.

104 PHILOSOPHIE .6e l'histoire. . ,

qu'ils déposaient aux pieds des apôtres, et on le distribuait ensuite à chacun suivant qu'il en avait besoin. » Mais, ainsi que nous Tavons dit, la question de fait seule se trouve résolue par ce passage ; nulle part ne se rencontre le principe imposé, l'obligation formelle, pour les premiers chrétiens, de faire cetabandon. C'est ce qui ressort, entre autres, de la fameuse histoire d'Ananie, également fort souvent citée. Un desdisciplesde Pierre, Ananie, nouveau venu dans la communauté , vendit un fonds de terre. Il versa la plus grande partie du prix au trésor commun, mais s'en réserva le reste. Pierre le frappa de mort soudaine, ainsi que sa femme , qui, de complicité avec lui , avait dissimulé le prix réel de la vente. Toutefois, la parole de Pierre , de l'inflexible Pierre, l'héritier des clés, est formelle; il lui dit ; « Vous pouviez ne rien donner. » Ce n*est donc pas la retenue d'une partie du prix de la vente qui est punie, c'est le menr songe. Ajoutons que c'est le mensonge dans un cas grave, qui touche aux intérêts de tous; le mensonge joint à l'hypocrisie et usurpant les apparences du dévouement.

Les apôtres auraient été, en tout cas, de fort mauvais économistes, s'ils eussent voulu fonder la société civile sur la base de la communauté des biens. On Ta dit depuis long-temps , établissez aujourd'hui cette communauté, et vous la verrez détruite dès demaia par la simple mise en jeu des inégalités naturelles. Les apôtres eussent-ils commis cette erreur , il en résulterait seulement que , soumis, comme le Christ luimême, aux conditions de l'humanité, ils étaient sujets