LIVRB VIII. -^ LB MONDE BARBARE

à toutes les infirmités de l'ignorance humaine en ce qui ne concernait pas leur mission proprement dite; et celle-ci ne pouvait avoir trait qu'à la partie dogmatique de la doctrine nouvelle. Les apô* très auraient ^ au reste , singulièrement difTéré de nos socialistes, qui aiment à les citer sur ce point. Les apôtres avaient dit : « Donnez » ; les autres , par la voix terrible des révolutions, ne disent que trop souvent : « Prenez. » Nous croyons donc qu'il ne faut point accepter à la lettre , dans sa signification matérielle, la communauté des biens telle que nous la trouvons établie dans les Actes des apôtres ; mais nous ne croyons pas non plus qu'elle soit dépourvue de signification sociale. Selon nous , il faut y voir une figure, un symbole de l'égalité des droits des membres de toute société chrétienne au partage des avantages appartenant à cette société. Nous devons en conclure, tout à la fois, et que la gestion des biens matériels doit se faire dans l'intérêt de tous, et qu'aucun moyen ne nous a été spécialement enseigné ou imposé pour atteindre ce but. L'inégalité des aptitudes qui concourent à la production de la richesse ne supposé-telle pas, ne nécessite-t-elle pas préalablement l'inégalité des fortunes , c'est-à-dire des instruments de travail? Au moins en est-il ainsi dans les états et toutes les civilisations à nous connus depuis le commencement du monde. Comme il faut dans un même mécanisme des rouages et des ressorts de différentes sortes, toute société a admis des différences analogues dans les différents emplois de son activité, pour en faire le lot des facultés diverses. Mais ces inégalités.

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ou ces privilèges apparents j si elles sont le meilleur moyen d'atteindre le but tout à l'heure indiqué, n'en tournent pas moins à Tavantage de la société ellemême. La communauté des biens, eùt-elle été, du temps des apôtres (ce qui n'est qu'une supposition) , le meilleur moyen d'amener ce résultat, n'en serait donc pas plus obligatoire aujourd'hui.

Les peuples, c(»nme les individus, sont appelés à remplir certains devoirs, à réaliser certaines idées. Les sociétés chrétiennes se proposèrent ce double but : s'organiser à l'intérieur d'après les notions nouvelles que nous avons indiquées , puis répandre la bonne nouvelle sur le monde entier. Jésus dit à ses disciples : <r Allez donc , et enseignez toutes les nations, et les baptisez au nom du Père, du Fils, du Saint-Esprit , leur apprenant à garder tout ce que je vous ai commandé ; et voilà , je suis avec vous tous les jours , jusqu'à la consommation des temps. » La mission de la société chrétienne c'était donc de manifester la loi nouvelle sous toutes ses formes etdansle mondeentier. Or Jésus , voulant indiquer le principal moyen d'action , disait encore : « Tout ce que vous voudrez que les hommes vous fassent, faites-le leur donc, car ceci est la loi et les prophètes. » Et encore : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton àme , de tout ton esprit ; tu aimeras ton prochain comme toi-même : ces deux commande* ments renferment toute la loi et les prophètes. » Et certes le droit égal de tous à l'égale répartition des avantages sociaux se trouve bien nettement formulé dans ces paroles. L'homme, en raison de sa fai-