LIVRE VIL

LE MOPÏDE ROMAIN.

Les côtés brillants de la civilisatitiofi greoqtie ne doivent pas nous en cacher les côtés défectueux. Supprimez ces derniers, et la Grèce eût été le dernier mot de l'humanité ; ce que ne voulait pas la Providence. L'état grec fut la traduction d'une idée réalisée dans le monde politique par la main du législateur, comme le peut être une œuvre d'art. La personnalité humaine, comme nous l'avons dit , en raison de la rapidité de son développement, en Grèce , se vit de bonne heure en possession de l'omnipotence sociale. Née de la nature même des choseset du hasard des circonstances, elle avait grandi tout d'un coup, sans avoir à traverser les chances d'une longue et pénible lutte; elle s'exprima librement, se nût, pour ainsi dire, en

4 PHILOSOPHIE DB L*HISTOIRB.

relief dans l'organisation politique , mais elle lui donna en quelque sorte et ses proportions et les étroites limites imposées à son activité. L'état grec se trouvait circonscrit à la portée de la voix de Torateur; il lui était interdit 9 par la nature môme de l'institution , de s'étendre au-delà. La notion générale, abstraite de l'état, ne s'y trouva pas dès lors réalisée , au moins dans une certaine indépendance de Tespace et du temps. Nous avons dit comment il demeura privé , par sa constitution , de ce mobile puissant d'activité politique, de cet antagonisme des classes qui produit l'élévation successive, dans l'échelle sociale, des classes d'abord inférieures. D'un autre côté , l'état grec fut un tout clos , fermé dès sa naissance ; il était dénué de force d'assimilation à l'égard de l'étranger. Il exista, jusqu'à un certain point, à la façon d'une statue , achevée dès que la main du sculpteur s'en est retirée, non à la façon d'un germe qui, en raison d'une force intérieure qui lui est propre, ne cesse de croître, de grandir, de s'assimiler les éléments étrangers avec lesquels il entre en rapport.

Rome nous offre le spectacle d'un ordre de choses essentiellement différent. A l'intérieur elle est, depuis son origine, le théâtre d'un antagonisme toujours subsistant entre le patriciat et le plébéianisme ; les phases diverses de cette lutte constituent tout un 'côté de son histoire. Mais ce mouvement intérieur n'absorbe pas à lui seul toute la vie de Rome : en même temps qu'elle s'y livre, Rome ne cesse aussi de grandir, de s'étendre au dehors. De proche en proche , elle s'assimile tous les peuples étrangers avec lesquels elle