LIVRE TH. — LB MONDE ROMAIN

se met en contact : mouvement quine s'arrêtera qu'aux extrémités de la terre. De proche en proche, elle mêle sa destinée à celle du monde entier, jusqu'à cequ'elle Tait absorbé, et que, d'une ville isolée qu'elle était au début, elle soit devenue le centre, le cœur, la tête de l'humanité. Elle vit ainsi dans un double antagonisme: à rintérieur, par la lutte incessante des patriciens et des plébéiens ; à Textérieur, par sa propre lutte avec le reste du monde. L'histoire romaine n'est rien autre que les phases diverses de ce double antagonisme. Le premier phénomène s'était déjà montré, bien que d'une manière incomplète, ainsi que nous l'avons dit , au sein de la civilisation grecque ; le second est essentiellement propre à Rome. La chose romaine et le monde extérieur, par l'intermédiaire des états avec lesquels Rome se trouve successivement en guerre , agissent et réagissent l'un sur l'autre. Entre Rome et le monde l'équilibre est incessamment établi, puis rompu ; de nouvelles combinaisons surviennent qui le replacent sur de nouvelles bases, elles-mêmes bientôt déplacées, et ainsi à l'infini. A chacune des phases de cette lutte, Rome, par des liens plusou moins fortement tissus, s'attache tels ou tels peuples; puis, de ce point de départ , agit bientôt de la même façon sur d'autres populations. L'exclusion des étrangers existait au fond de l'institution grecque. La facilité et la douceur des mœurs en attiraient bien un certain nombrp à Athènes , et, par la même raison , leur condition ne pouvait manquer d'y être fort tolérable ; mais c'est l'individu seulement qui se mêlait ainsi plus ou moins à l'état grec , et encore sans jamais y

6 muosoPHiB ms l^histoim.

disparaitre ocmiplétement. Rome, au contraire, ne 6'agrandit sans cesse, et, pour ainsi dire, ne vécut* que par l'introduction , Tassimilation permanente des populations étrangères. Denys d'Halicamasse se platt à faire ressortir cette différence de Taction extérieure de la politique romaine et de la politique grecque. Claude, devant le sénat, sollicitant le droit des honneurs pour la Gaule chevelue , exprime la même idée sous la plume de Tacite. « Pourquoi , dit-il, Lacédémone et Athènes, si puissantes par les armes, ont-elles péri , si ce n'est pour avoir repoussé les vaincus comme des étrangers , tandis que notre fondateur Romulus , bien plus sage , vit la plupart de ses vcHsins en un seul jour les ennemis de Rome et ses citoyens. » (1)

Nous pouvons reconnaître , même à leur origine, la signification des faits prindpaux dont le développement fera l'histoire romaine. A peine sortie de terre, Rome manifeste déjà l'idée qu'elle est appelée à faire régner sur le monde, les lois générales auxquelles elle continuera d'obéir. Des hommes de toutes races, de toutes tribus , se rmcontrent , s'associent dans un asile ; le soin de leur sûreté les préoccupe d'abord uniquement, et, dans ce but, ils s'efforcent de rattacher par les liens les plus étroits chacun à tous , tous à chacun. L'importance de tout nouveau venu par rapport aux autres dut se mesurer assez exactement sur la force qu'il leur apportait, l'utilité dont il leur était. Tandis que la patrie matérielle était donnée par la

(1) Tacite , Annales > 1 « 24.

LIT&B TU. — LE MONBE ROMAIIf. 7

nature aux peuples primitifs, le Romain dut coift* mencer par acquérir , par se créer ce sol , cette patrie matérielle. Dès lors aussi , et dès le berceau, cette patrie fut pour eux une notion en quelque sorte abs^ traite ; ce qu'elle représentait, c'était le lien formé ^ accepté par tous ces hommes venus de tous les coins de ritalie , réunis dans un intérêt commun ; cette pa« trie , c'était la fusion , la synthèse de ces éléments es* sentiellement divers , jusque là étrangers les uns aux autres. D'après une vieille tradition rapportée par Denys d'Halicarnasse (1), chacun | des nouveaux meinbres de l'association devait apporter une poi«gnée de sa terre natale ; et , déposée dans une fosse commune, cette terre, venue de partout, demeura un emblème de la façon dont se forma l'empire. Sui« vaut une autre tradition restée célèbre, une tète d'hom* me fut trouvée dans le terrain où furent creusés les fondements du Gapitole ; on en conclut que ce lieu serait un jour la tête de l'univers. Et ces deux traditicms sont à la fois le germe et le résumé de l'histoire romaine. L'empire romain se composa de terres appartenant à toutes les régions du monde connu; Rome, et dans Rome le Gapitole, fut bien véritablement la tête de ce corps immense*

Pour la première fois dans le monde , des hommes appartenant à des nationalités différentes, des hommes séparés par les origines, les cultes, les langues, se trouvèrent enserrés dans un même lien poUtique. Ces hommes, en dépit de tout ce qui les avait éloignés

(1) Denys d'Halicarnasse , 1 , 89.

8 PHIL080PHIB DB L*HlST011tE.

jusque là les uns des autres , allaient devenir concitoyens , membres d'une patrie qui demeurait encore invisible à tous les yeux. Ainsi l'idée de la patrie , si on Taime mieux , de l'état , naissait là dans l'esprit de l'homme avant de se matérialiser sur le sol. Lapiatrie, l'état y par cette raison qu'elle devenait une idée, allait cesser d'être nécessairement emprisonnée dans ces étroites limites où elle s'était enfermée en Grèce , et acquérir ainsi une force d'expansion indéfinie. Aussi la verrons-nous s'étendre sur le monde entier. L'état j la notion de l'état, telle que Rome fut la première appelée à la réaliser, Constituait ainsi un immense progrès ; grâce à elle , l'homme put jusqu'à un certain point se dégager, dans sa vie sociale , des conditions de l'espace et du temps; grâce à elle, il eut une sphère d'action bien plus étendue que chez les peuples de la confédération grecque. Mais avant de suivre cette évolution de l'état, commençons par l'étudier historiquement dans les éléments d'où elle est sortie, sur le terrain où elle a germé.

Les Romains ne sont point un peuple primitif; ils se constituèrent au milieu de populations déjà anciennes sur le sol qu'elles occupaient , et qui fournirent leur contingent à ce peuple nouveau. Dès les temps les plus reculés où puisse remonter l'histoire, les Sicules , appartenant , suivant toute probabilité, à la même race que les Pélasges de la Grèce , couvraient une grande partie de la Péninsule ; les Sabins occupaient les montagnes de l'Apennin, les Osques la Gampanie; les Ombriens, d'origine gauloise, une grande partie du nord, ^atre autres contrées la Tos-

LIT&X TII. — LE MONDB AOMÀIN. 9

canb.. Des colonies ibères, venues d'Espagne, s'étaient emparées du pays appelé plus tard Gaule cisalpine. Des migrations et des guerres durent, au reste, changer bien des fois, et de bien des façons, les rap* ports de ces diverses populations entre elles. Les Sabins étaient doués d'une grande force d'expansion ; ils faisaient tous les ans , sous le nom de printemps sacrés, des détachements de leurs jeunes gens, qui allaient s'établir au loin ; aussi donnèrent-ils naissance, à une foule de nations , ou , pour mieux dire, de peuplades guerrières. Mais deux migrations étrangères, se superposant sur ces populations primitives , jouèrent un grand rôle dans les temps anciens ; des Tyrrhéniens vinrent s'établir dans la Toscane , d'où ils chassèrent les Ombriens et où ils devinrent la célèbre nation des Etrusques; des Pélasges envahirent le Latium , où ils se mêlèrent plus ou moins aux Latins, dont ils prirent le nom. Les Etrusques se constituèrent d'une façon profondément religieuse ; ils fondèrent douze villes , réunies par un lien fédéra- Uf , soumises à des nobles, et dont chacune avait à sa tête un chef ou président nommé lucumon ; où le peuple ne jouissait d'aucun droit , d'aucune existence sociale, n'avait aucune personnalité. Les monuments laissés par ce peuple, les vases auxquels il a donné son nom, manifestent une civilisation avancée. Les Latins , qui , mêlés à diverses émigrations de Pélasgeis , avaient peuplé le Latium , virent arriver, suivant la tradition , une colonie d' Arcadiens conduite par E vandre^; plus tard Hercule, puisÉnée, dont le fils Ascagne fonda la ville d'Albe. De nombreuses mais vagues no-

10 PHIIOSOPHIE DE L^HISTOIRE.

tions religieuses viennent se mêler au peu de détails historiques que nous possédons sur cette époque; Tobscurité où est demeurée toute cette histoire pri* mitive témoigne au reste de son peu d'importance dans le développement de la civilisation romaine. Ce que nous savons , c'est seulement qu'à cette époque l'Italie appartenait à plusieurs peuples, dont les plus considérables étaient les Étrusques , les Latins et les Sabins.

Les Romains prirent naissance au milieu de ces peuples 9 où ils se recrutèrent. D'après le récit popu* laire 9 devenu un mythe national , Rome eut pour origine un asile où vinrent se réfugier les mécontents des états voisins. Suivant Niebhur, elle fut longtemps une ville de fort médiocre étendue, située sur le mont Palatin ; une autre cité, plus considérable, occupait la coUine agorale , et se nommait Quirium ; et enfin sur le mont Cœlius s'élevait une troisième ville , nommée Lucerum. Les deux premières , après s'être long-temps combattues, auraient fini par s'unir, et la troisième se serait incorporée à elles un peu plus tard : d'où seraient venues les trois tribus , la première commandée par Romulus , la seconde par Tatins, la troisième par TuUus Hostilius. La tradition de Romulus et de Remus aurait conservé, sous forme symbolique , l'histoire de cette première lutte terminée par l'absorption de Quirium au sein de Rome. Mais d'autres faits d'un autre ordre, et d'une pluB haute importance, se seraient d'ailleurs mêlés à ceuxlà. Tandis que l'Etrurie et les états voisins ne connaissaient que trois classes d'hommes , les lucumons

LIYRB VII. — LB VONBB ROMAIN. 11

OU nobles , les clients et les esclaves j une quatri^e classe serait née à Rome : nous voulons dire le peuple. Les lucumons des trois villes qui s'étaient confondues avaient sans doute conservé leur prépondérance politique dans la vie nouvelle ; sans doute aussi leurs rangs se grossirent souvent de personnages considérablesy venus se réunir à eux sous l'influence de motifs différents ; mais les rangs supérieurs et aristocratiques ne purent pas toujours s'ouvrir à tous ceux qui tentèrent d'y pénétrer^ qui peut-être en avaient le droit. D'un autre côté , les clients échappés des peuples voisins n'arrivaient pas dans la ville nouvelle pour porter le joug d'un autre patronage, les condamnés pour y retrouver la prison ou la mort, les esclaves pour y reprendre leurs fers. De ces différentes espèces d'hommes se forma cette quatrième classe dont nous venons de parler. En face de l'aristocratie , cet élément de consistance et de durée dans les sociétés humaines, se posa dès lors le peuple, source de tout mouvement , de toute transformation. Ainsi voyonsnous la constitution politique se modifier dès le premier siècle, subir des altérations plus profondes dans le second, devenir tout à fait méconnaissable sous Servius Tullius. D'ailleurs , si le peuple , en vertu de ce recrutement , ne cessait de croître en nombre, et par conséquent en puissance, il n'en demeurait pas moins dans des conditions de sujétion et de dépendance à l'égard du patriciat. Aucun sentiment de respect et de vénération ne rattachait les habitants de Rome, incessamment renouvelés, aux chefs fondateurs de la cité; mais la nécessité , la guerre p^tna-

12 PHILOSOPHOB HE L*HISTOIRE.

nente contre les nations voisines , les forçaient à recevoir la loi de ces rudes dominateurs. Toujours en guerre, ou toujours au moment d*y être, c'était une nécessité pour tous d'unir leurs forces et de les multiplier en quelque sorte par l'obéissance, par l'ordre , par la discipline ; chacun , dans son propre intérêt , devait se subordonner nécessairement aux autres. Le meilleur moyen de vaincre sur le champ de bataille, n'est-ce pas que chacun combatte à son rang? Il y avait loin de là aux faciles et volontaires associations qui s'étaient fondées en Grèce sur la libre fédération d'éléments étrangers, dans l'indépendance complète de toute pression extérieure. A Rome , au contraire, à peine le seuil de l'asile était-il franchi par un nouveau venu, qu'il tombait sous la forte discipline du patriciat; tentait-il d'en sortir, il se voyait repoussé par l'épée toujours levée des nations voisines. Il n'était donc pas d'instant où chacun ne se sentit sous la dépendance de tous , où chaque membre de l'association ne reconnût sa dépendance de l'association même. Dès l'origine de Rome , nous pouvons donc constater et cet antagonisme qui fera son histoire intérieure, et la naissance historique d'un lien plus exclusivement poHlique et plus fortement tissu qu'il n'en avait encore existé dans le monde ; nous assistons à l'origine de l'état.

Cette idée, cette notion de l'état, devint en effet l'essence même du génie romain ; nous la retrouvons inévitablement, quelque avant que nous pénétrions dansla profondeur des origines historiques. Les autres créateurs de peuples sont mus par l'inspiration

LITU VU. — LE MONDE ROMAIN. iS

religieuse , ne demeurent point étrangers aux sentiments naturels ; le créateur du peuple romain ne oonnait que cette seule chose, Tétat, l'association politique. Fondateur de Rome, Romulus est aussi le conquérant de Quirium, c'est-à-dire , en langage mythique , le frère farouche qui immole son propre frère aux lois de la cité, avant même qu'elle soit hors déterre: tant ridée de Tétat, de la patrie , germait déjà toute puissante dans le sillon d'où devait sortir la ville éternelle. La famille n'est fondée, à Rome, que dans un but d'utilité pour l'agrégation politique qui a précédé. Une partie des compagnons de Romulus manquant de femmes, il leur donne pour épouses les Sabines, attirées dans une fête sous la foi de l'hospitalité. Le meurtrier d'un frère devait-il reculer devant la violation de l'hospitalité, si sainte qu'elle fût à cette époque du monde? Saint Augustin, comparant le meurtre de Rémus à l'enlèvement d'Hélène par Paris, nous dit : <K Si les crimes des hommes étaient tellement odieux à ces divinités que , dans leur indignation contre l'adultère, elles aient abandonné Troie au fer et aux flammes, le meurtre du frère de Romulus devait plutôt les armer contre Rome que l'injure d'un mari grec contre llion, le parricide d'une ville à sa naissance plutôt que l'adultère d'une florissante cité (1). » Un peu plus loin : « Qu'est-ce que Troie a fait de mal pour encourir cet abandon des dieux qui la livre à sa ruine ? Qu'esirce que Rome a fait de bien pour mériter leur puissante protection (2) ? » Mais mille ans

(i) Cité de Dieu, L 3 , ch. 6.

(2) Id. id.

H raiLOSOPHIB DB L*aiSTOlllE.

de victovresy qui ne furent que la moisson levée de ce sillon arrosé du sang d'un frère, sont une réponse pius que suffisante à saint Augustin.

La force des idées n'est^le pas nécessairement propcMlionndIe aux dévoùments qu'eltes im^irent^ aux sacrifices qu'elles imposent? Une idée à laquelle était immolé ce sentiment si chw, si doux, si puis^ sant| de l'amitié fraternelle, avec lui la femille ellemême, devait donc receler une grande, une prodi* gieuse force. Aussi cette force se manifeste-t-elle encore à nous sous une autre forme. Chez tous les autres peuples, le sentiment rdUgieux est le premier sentiment social qui s'éveille ; chez les Romains il ne vient qu'en seconde ligne. Romulus, le guerrier fondateur de la cité , précède Numa , le législateur religieux , le fondateur du culte. A Rome, au lieu d'être le germe de l'état , la religion n'en fut que Taf^ui , le soutien , le lien, suivant son étymologie latine. Chez les peuples primitifs le chef de la cité Test aussi du culte; mais à Rome ces deux caractères sont séparés , et l'un d'eux suffit au rôle de chacun des deux pr^oaiers monarques. De plus , c'est au second de ces monarques, c'est au législateur religieux, c'est à Numa^ que manque l'originalité, la spontanéité, car c'est à l'œuvre d'un autre qu'il se consacre. Peut-être faudrait-il en inféi*er 9 au point de vue historique, cpie Numa fot seulem^at un chef plus inspiré que ses prédécesseurs de l'esprit étrusque, et qui chercha à faire revivre ou bien à importer dans le nouvel état les institutions religieuses de TÉtnirie. Quoi qu'il en soit decesi

LIYUI Tll. "— LE XONDB ROMAIN. H

sur les premiers temps de leur histoire, une chose de- Hieure évidente : c'est que la religion n'y tint que la seconde place dans l'organisation de Tétat; ce qui , au reste, ne contreditniillementcequenous avons avancé à plœieurs reprises sur la nécessité d'une notion religieuse conune point de départ de Tinslitution sociale : car , nous le ratons , Rome ne fut point un état pri* mitif ; elle se forma et se développa sous Tinfluence de notions religieuses empruntées soit des Étrusques, sdt d'autres peuples voisins, mais dont le rôle sur ce nouveau théâtre ne fut pas ce qu'il avait été ailleurs. Les considérations qui vont suivre ne tardM^cmt pas à nous en convaincre.

Le pdy théisme romain devait, en raison même de cette origine, différer essmtiellement du iHÎliant polythéisme de la Grèce. D'ordinaire nous confondons assez volontiers la mythologie romaine avec la mythol<^e grecque, par cette raison que les mêmes noms nous servent à désigner les divinités principales des deux cultes. Cette similitude des noms n'exprime pourtant qu'un fait historique , l'origine grecque d^une partie de ces divinités. D'ailleurs, ces mêmes noms n'en répondent pas moins , chez les deux peuples , à des idées, à des sentiments essentiellement différents. La fantaisie, le goût de l'art, le besoin d'exprimer, de réahser sous toutes ses formes la notion du beau , tel^ le que la concevait le génie populaire ; le besoin de revêtir des couleurs les plus brillantes et les plus poétiques lesidées qu'il se faisaitdesesorigines, desa destinée, de ses rapports avec la nature, telles furent les inspirations de la Grèce dam le développement de

16 PHILOSOPH» 9B L'nSfOl&B.

son système Te]igi6!ix.«A la vérité, c'est à Taide de matériaux livrés par la tradition qu'elle exprime ses propres idées , et de là cette coexistence déjà rem^r* quée de deux éléments dans son système rdigieux. Mais c'est à une inspiration essentiellement différente qu'obéit le génie romain. Denys d^alicamasse nous a nettement caractérisé , dans les paroles qui suivent, les mobiles auxquels il cède : « Les Romains, nous dit-il, prennent pour des fables, dans la religion, tout ce qui n'est ni décent, ni convenable: le Cidi mutilé par ses enfants, Saturne dévorant les ^ens , les courses de Cérès , l'enlèvement de Proserpine , les combats, les blessures, les captivités des dieux, toutes ces choses sont étrangères au polythéisme romain. Les fictions de ce genre que nos ancêtres nous ont transmises, et qui contiennent des actions honteuses ou criminelles, Romulus les a regardées comme coupables ou criminelles; il a engagé ses concitoyens à penser et à parler des dieux honwable» mmt, sans rien leur attribuer qui ne s'accordât avec leur nature bienheureuse. Aussi tout ce qui concerne le culte se fait-il à Rome avec plus de circonspection et de piété que chez les Grecs et les barbares: » (1) Yarron nous a transmis une tradition qui vient corroborer ce témoignage. « Un certain Teraitius, à ce qu'il nous raconte, possédait un héritage au pjed du Janicule; son bouvier, faisant passer la charrue auprès du tombeau de Numa Pompilius , exhuma les livres où le roi avait consigné les raisons de l'instî-

(i) Denys dUalicamasse , livre 2.

LlVn TII. -* LE MOilfrB RéttAIN. 1?

iutkm des mystères. Ces livres sont portés au préteur. €e magistrat jette les yeux sur les premières pages , et croit devoir en itérer au sénat. Les principaux de teito assemblée ayant parcouru quelques uns des motifs assignés par Numa à ses institutions religieuses , le sénat respecta les établissements de l'ancien roi, mais il décida que l'intérêt de la religion exigeait que ces livres fussent brùléspar le préteur. » Suivant saint Augostia , c'est que Numa aurait dû à un démon qui se déguisa sous la forme d'une nymphe l'idée de ses institatîons ; qu'il aurait consigné le fait dans ces tablettes j mais qu'il aurait en même temps voulu en dérober la connaissance à l'avenir^ en les enfouissant au B&n delà terre. Nous devons supposer, nous (laissant de côté la réalité même du fait) j que dans ses livres Numa aurait exposé le côté politique des institutions qu'il établissait. Mais nous devons surtout reconntittre <jUtns cette tradition les sentiments des plus graves et des principaux personnages de la République à l'égard du culte 7 les idées qu'ils .s'en faisaient; bien plus, l'idée, qu'ils ne mettaient pas en doute, qu'avait dû s'en foire le fondateur lui-même. On comprend, dès lors, suivant la remarque de Denys d'Halicarnasse, comment tout ce qui concernait le culte eut, sous certains rapports , un caractère plus sérieux chez les Romains que chez les Grecs , mais aussi comment le sens profond caché sous ces symboles, dont le côté bizarre, fantastique , choquait leur gravité , dut disparaître de leur système religieux. La religion romaine , plus sagement organisée , fut en même temps dépouillée de cette signification philosophique qu'avait eue la reli-

TOMB II. t

18 PHILOSOraiB DE L*HIST01RB.

gioQ primitive de la Grèce. Elle acquit la régularité d'une institution , mais à la condition de perdre pree* que entièrement toute puissance symbolique.

Le génie romain, par sa nature pro]Nre, semble avoir été privé d'élan, d'inspiration religieuse, de moyens de s'élancer au delà de cette terre et d'arriver à l'idéal ; il ne vit dans la religion qu'une institu* tion politique, un élément secondaire de l'état, un moyen d'atteindre ce seul but, l'utilité publique. En raison de ce caractère spécial du polythéimie romain , nous aurons peu à nous occuper de son esprit ou de ses formes. Le Capitole, symbole visible de l'état, était aussi le sanctuaire principal du culte. D'après une tradition déjà citée , une tête d'homme s'était rencontrée quand on en creusa les fondements. D'après une autre tradition , le dieu Terme et la déesse Jeunesse , qui jadis avaient été adorés dans ce lieu, ne voulurent pas céder leur place à qq nouveau temple de Jupiter. De cette tradition , interprétée dans le même sens que la première , on conclut que les limites de l'empire ne reculeraient jamais, que l'empire jouirait d'une étemelle jeunesse. Le Capitole contenait le tri*" pie sanctuaire de Jupiter, de Junon et de Minerve, couvertd'un même toit, séparé par des murailles communes et entouréde colonnades. Au midi , le péristyle était triple, double des trois autres côtés. Des artistes venus d'Ëtrurie avaient été chargés de cette construction. Rome adorait Jupiter comme dieu suprême, père et chef des autres dieux ; après lui, Mars, Yesta, deux divinités communes au polythéisme grec ; puis quelques dieux d'origine latine, Faunus, Janus , FicÛus f

LIVRB VII. — LK MONM ROMAIN. 49

Romulus, demeuré une des grandes divinités de rOlympe romain, était adoré sous le nom deQuirinus» Un pontife , assisté de quatre pontifes inférieurs; de nombreux collèges ou corporations de prêtres consacrés à lupiter y à Quirinus, à Mars ; des vestales vouées au culte de Yesta , constituaient rétablissement religieux dans son ensemble. L'art augurai était le lien qui rattachait Tun à l'autre le culte et Tétat. On sait qu'aucune expédition , qu'aucune délibération même , ne pouvait avoir lieu à moins d'avoir été au préalable autorisée par les augures; et en cela consistait^ par rapport aux personnes , l'institution religieuse romaine. Rien ne ressemblait, à Rome, aux anciennes castes sacerdotales de l'Orient et peut-être de la Grèce primitive; les fonctions religieuses, comme les fonctions publiques , se conféraient par l'élection. Ce n'étaient , à vrai dire , que de simples magistratures d'un ordre à part. La direction religieuse que la Grèce allait demander au temple de Delphes, Rome la cherchait dans les augures, les victimes , incessamment consultés. Mais tandis que l'oracle de Delphes, soit par sa situation géographique, soit par la façon dont il était desservi , se trouvait tout à la fois éloigné des états grecs et soustrait à leur influence , les livres sibyllins , d'où étaient surtout tirés les présages, se trouvaient au centre même de Rome et aux mains des principaux personnages de l'état. Une femme inconnue , que l'on crut être la sibylle de Gumes, avait jadis présenté à Tarquin neuf volumes ; elle lui en demandait 300 pièces d'or. Snr le refus de Tarquin , après en avoir brûlé six , elle

f9 raitosoPHiB da L'msrQiius.

-Continua de demrader le même prix de» trois derniers, et le roi, étonné, effrayé, se décida à raequisitîôn» Or ceslivres renfermaient les destinées mêmes de Yemr pire romain. Leur importance, leur autorité, s'accrut de jour en jour; la garde en fut confiée à des duumvirs, à des decemvirs, à des quindecemvirs. Brûlés dans l'incendie du Capitole , à l'^KKjue de Marius et <te Sylla, ils furent remplacés par un nouveau recueï, auquel s'attacha le même respect traditionnel. Ces li* vres contenaient-ils de simples prédictions, ou \mn des maximes politiques , despréceptes pour gagna* la faveur ou apaiser la colère des dieux? On l'ignore ; mais qu'importait leur couteau réel? Interjetés par le génie romain dans le sens de ces traditions qui se rattachaient à la fondation même du Capitole, ils oontenaient bien réellement le secret des destinées de ki ville éternelle : la conquête du monde.

Le polyûi^sme romain, dominé par ce point de vue utilitaire , ne pouvait pas ne pas être privé de toute idée grande, élevée, religieuse même. Il abaissait , il mutilait , il détaillait la notion de Dieu , qu'il s'efforçait en quelque sorte de mettre en menue monnaie, de faire servir aux usages de la vie ré^e- L'idée religieuse se mêlait dès lors inévitablement à ce qu'il y a de plus vulgaire, de plus mat^iel dams la vie , sous les formes les plus prosaïques et dcmt la vui-^ ganté n'excluait pas toujours l'extravagance. Noiis voyons les anciens Romains adresser leurs prières aux plus froides, aux plus riiMcules allégories , dès qu'ils leur supposent un rapport quelconque avec lewrs intérêts et leurs besoins. Ils adorent la Paix, la Iran-

LIYM TH.-- LE MWM ftOMiilC. H

qaîttitéi le Repos; ik élèvent des autels à la Peste, à la Famâ^ , à la Fièvre. Oa ne saurait dire jusqu'oii ils £Dat descœdre leurs hommages : « à la déesse Ctoa* cina, dont le nom seul sent mauvais; à Vdupia, qui emprunte son nom à la volupté ; à Libentina, qui doit le sien au libertinage ; à Vaticanus, qui préside aux vagî^s^nentsdes nouveaux-nés ; àCunina, qui veille sur les berceaux(l ). d a Ils n*oseat pas laisser à un seul dieu l'inteadance desoaii)|>a9»e8 : la plaineest donnée àRusina, le sommet des montagnes à Juga^inus, la colline à Cdlatina, la vallée à Vallonia; les semmoes (pie la terre reçoit dans son sein sont reeoounandéea ^ la déesse Seïa , à Segetia le froment levé ; la récolte achevée, les gerbes, qui demandent une vigilante tu« telle, mat confiées à Tutina : la protection de la déesse S^etia pouvait-elle s'étendre de la naissance du hrin d'herbe à la maturité de l'épi? Et cette troupe de dieux ne s^flSt pas encore à leurs d^lorables adorateurs {%). » Si nous passons de la campagne à la ville, nous ne trouvons pas celle-ci moins peuplée de dieux. « On ne place qu'un portier à la porte de sa maison ; ce p(»4ier suffit, c^est un homme. Pour le même office il ne faut pas moins de trois dieux : Forculus à la porte, Cardea aux gonds, Limentinus au s^il (3). ]p ce Que le dieu Jugatinus préside à FuaioB coi^ugale, à la bonne heure; mais il Camt conduire r^uséeà la demeure de l'époux, et l'on appelle la dieu Do^ducus; il faut l'y retenir, c'est l'emploi

(1) Saint Augustin, Cité de Dieu,

(2) Ibid.

(3) Ibid,

t2 PHftOSOPHIB Bfi l'histoire.

du dieu Domitius. Pour qu'elle réside avec son mari, vient la déesse Mantarna. Que veut-on de plus? Grâce du moins pour la pudeur humaine ! Mais non : dans la chambre de Tépousée se sont donné rendezvous et Subigus, et Prema, et Pertunda, et Vénus, et Priape (1). » Il faut s'arrêter : qui pourrait essayer de compter l'innombrable multitude de ces divinités immolées à la porte de la Cité de Dieu, sous l'impitoyable et charmante moquerie de saint Augustin? Insistons seulement sur le caractère vulgaire et prosaïque du culte de Rome. Le Romain , captivé par des intérêts purement matériels, le Romain à l'esprit froid, positif, pratique, ne pouvait, soit dans l'art, soit dans le culte, s'élever à l'idéal. Dans le^ choses romaines, en tout et partout, sur la place publique, sous le toit domestique, c'est le principe de l'utilité qui domine ; c'est toujours Numa ne venant qu'après Romulus. D'ailleurs la plus grossière, la plus extravagante superstition ne l'abandonne jamais: les augures, les présages, les livres sibyllins^ les entrailles des animaux, l'éclair du ciel, le vol des oiseaux, les poulets sacrés, déterminent les entreprises les plus importantes. Chez aucun autre peuple ces choses n'ont joué un rôle aussi considérable.

Mais le vrai caractère de la religion romaine, nous le répétons , ce fut l'adoration , l'apothéose de la cité, de la patrie. Nulle part on ne trouve ce sentiment poussé plus loin, ayant eu dès l'origine d'aussi profondes racines qu'à Rome; nulle part cette idée

(\) Cité de Dieu.

LITRE Ylf . — LE MONDE ROMAIN. f 3

n*a pénétré aussi intimement dans les moeurs, ne s*est emparée davantage de Tesprit de tous. Les villes de la Grèce et de l'Italie, avaient leurs dieux tutélaires , leur palladium y leurs oracles : un instinct propre à la nature humaine lui fait mettre sa fai« blesse sous la protection de quelque puissance d'un ordre supérieur; le christianisme ne l'en a pas extirpé. Mais, chez les Romains, la cité ne fut pas seulement placée sous la garde des dieux ; c'estelle-méme qui fut divinisée. Les dieux des nations primitives quittaient le ciel y appelés par des croyances enfantines , aaïves , pour se mêler aux choses de la terre ; la cité, seule divinité vraiment romaine , s"éleva jusqu'au eiel, qu'elle envahit. La religion romaine devait participer par ce côté au caractère de l'état tel qu'il fut eréé par le génie romain. En Grèce, la fantaisie populaire montra son impuissance à fonder un système religieux symétriquement lié dans toutes ses parties, où tant de divinités d'origine dififérente , douées d'attributs divers, se trouvassent classées dans un ordre vraimenthiérarctoique et logique ; à Rome la tâche ne ftit pas m^ne tentée. D'un autre côté , la cité religieuse, obéissant à une loi d'expansion, et pour ainsi dire de recrutement, analogue à celle de la cité politique, plaça le système religieux des Romains, à l'égard de tous les autres , dans des rapports absolument nouveaux. Le Panthéon s'ouvrit aux dieux â;rangers , comme l'empire romain aux nations conquises; les dieux des peuples vaincus vinrent se confondre dans la multitude de dieux qui le peuplaient, en même temps que les nations nouvellement soumi-

iA, PHILOSOPHIE BE L'UISXaiBfi*

venaieDit s'englober dans la vaste unité de l'eiapire romain. Ainsi, lorsque le monde connu fut définitive* ment soumis à Rome, il arriva qu'elle se peupla d'une incroyable multitude de dieux , qui s'établirent im>q pas sur la ruine des autres, ou par suite de l'abandoa où on les laissa, mais à côté d'eux. De là une inexprimable confusion. Les cultes des peuples les plus bar*, bares, les plus grossiers, se trouvèrent coexi^r avec ceux des peuples les plus polis, les plus avancés ea civilisation. Les attributs, les fonctions de toutes eea divinités, se confondirent dans un inextricable chaos. Au temps de Sylla, un collège de prêtres égyptiens ,, semblables à ceux de Thèbes et de Memphis , s'était» dérjà placé à côté de celui des augures ; les statues» d'Anubis, de Sérapis, d'Isis, d'Harpocrate, etc., peuplèrent Borne aussi bien que l'Egypte. Les pîratea dispersés par Pompée devinrent les missionnaires du culte de Mithra. Rome , suivant l'expression de Suétone, était le rendez- vous de tous les dieux. Le» notions morales , ou religieuses tombèrent, oomoiQ c'était inévitable, dans une confusion analogue. ^^ mus, dans un dialogue de Lucien, ne dit -il pas en face aux dieux assemblés : « Depuis que nous som* mes en si grand nombre , le parjure et tous les geo-^ res. de crimea ne cessent de se multiplier (1). »i D'ailleurs le lien par lequel se tenaient tous ces cultes était tout extérieur , tout politique. Tant d'élémeiitA divers ne renfermaient aucun germe qui put se les assimiler pour en faire sortir une nouvellje unité.

(1) Benjamin Cùnsi^ntyPéfythéwneromaîft,

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Ils se séparèrent en même tempa que Tempire luimême se décomposa. Comment la religion romaine n'aurait-elle pas croulé en même temps que Tétat , puisque , ainsi que nous l'avons dit , la religion , à Rome^ c'était l'apothéose de l'état?

Nous examinerons maintenant les différents éléments dont sortit la société romaine , et leurs diverses combinaisons. A l'origine, c'est l'esprit et les institutions étrusques que nous voyons dominer : les em* blêmes de la royauté, le sceptre, le diadème, les licteurs , la science des augures , toutes ces choses viennent d'Ëtrurie. D'après la tradition, Romulus se serait d'abord occupé de l'organisation de l'aristocratie; il établit cent sénateurs ou patriciens, séparés du peuple par certains privilèges; ce nombre fut porté à deux cents par la réunion des Sabins , puis augmenté encore par Tarquin l'Ancien. Le règne de ce dernier exprima le triomphe, la domination de l'élément étrusque. Tarquin descendait de Demarate, Corintfiien, qui à la tôte d'une famille puissante, d'une uombreuse clientèle, possesseur d'immenses richesses, était venu se fixer chez les Étrusques. En dépit de tant d'avantages , son titre d'étranger lui ferma les rangs d'une aristocratie déjà constituée; cela le décida à gagner Rome , où se formait une noblesse nouvelle, fondée sur l'énergie, la v^ur personnelle {repentina atque ex virtute nobilita$). Une réaction se fit, dont Servius XulUus fut l'instrument et l'auteur,, e^ faveur du plébéîanisme. Des guerres heureusement terminées avaient amené des distribu-* tions de terres, qui enrichirent grand nombre de=

f6 raitosoraiB db l*ristoire.

ptébéiens; d'un autre côté, au sein du plébéianisme se trouvaient des personnages considérables ayant appartenu à des noblesses étrangères. Le plébéianisme , en raison de ces circonstances diverses, avait pris une grande importance : il fallut lui donner une place également grande dans Tordre politique. Nous venons de le dire , c'est à Servius TuIIius cpi'échut cette tâche. Jusque là le peuple se divisait en trois tribus , en souvenir ou en i*honneur de ses trois origines. Outre le sénat, origine du patriciat, Romulus avait établi un corps de célères, intermédiaire entre le sénat et la masse du peuple. Chaque tribu était divisée en dix curies, et chaque curie en dix décuries (ces décuries formant les gens , ou maisons , ou familles , expressions synonymes). L'assemblée du peuple se composait des chefs des décuries ou des gens. La famille, dans l'ordre politique, et jusqu'à un certain point même dans Tordre tivil , ainsi que nous le verrons plus tard , s'absorbait dans son chef. Le pouvoir suprême était confié à une royauté élective. Or, dans cette organisation primitive la plèbe n'était comptée pour rien, n'avait ni place, ni existence sociale. Les chefs des gens ou maisons {gens est un mot qui nous manque, mais qui se trouve exactement traduit dans Titalien famiglia) formaient seuls le corps du peuple. Mais dans cet asile, ouvert jadis, s'étaient réfugiés un grand nombre de gens dont quelques unes étaient riches et puissantes; Servius Tullius les accueillit; il institua une nouvelle organisation politique ou elles entrèrent, ou du moins , sous le nom de Servius TuUîus ,