LIVRE VIII. — hE MOMDB BAmBARE. ii

vage impossible. Ua certain esclave, Onésime j ayant rompu ses chaînes, s'échappe , vient à Rome, et se réfngie auprès de saint Paul , dont il reçoit le baptême. Mais saint Paul ne veut pas le retenir; il le renvoie à son maître , n(»nmé Philémoo. Le maître rentre donc dans son droit, Tesclave reprend sa diaine. Mais tout est-il dit? Les choses soni^Ues précisémrat sur le même piedque précédemment ? Saint Paul écrit : « Peut-être qu'il n'a été séparé de vous pour un temps (Fesclave Qnésime) qu'afin que vous le recouvriez pour jamais, non plus comme un simple esclave, mais comme cdui qui d'esclave est devenu un de nos frères bien aimés, qui m'est très cher à moi en particiriier, et qui doit vous l'être encore beaucoup plus, étant à vous selon le monde et selon le Seigneur. » Et, ainsi que nous l'avons dit, les choses, pour avoir repris les mêmes apparences extérieures, sont-elles les mêmes quant au fond? Non, sans doute. Cesi un esclave payen qui s'est échappé, et c'est un esclave chrétien qui revient, qui va reprendre volontairement ses fers. Un maître naguère payen lui-même reçoit en chrétiai cet esdave, qui, engendré à une vie nou* velle dans l'eau d'un même baptêipe, est devenu son frère en Christ. Un nouveau rapport, un rapport d'égalité religieuse, vient de naître entre ces deux hommes que tout jusque là séparait. Le maître comprend qu'un jour il lui sera demandé compte, par un autre maître, par le maître suprême, de l'autorité passagère qui lui a été confiée sur la terr^. L'esclave, à son tour, devant le tarône de Dieu, se sent Tégal de celui qu'il appelle son maître; il cesse de se révolter contre le

116 PHILOSOPHIE DE l'HISTOIRE.

décret providentiel qui Ta abaissé, mais pour un moment; il accepte la pénible épreuve d'un cœur résigné, il sait qu'un jour elle lui sera comptée, qu'elle lui deviendra profitable. Ces idées nouvelles, ces sentiments nouveaux , suffisent déjà à modifier Tesclavage tel qu'il existait jusque alors ; il se trouve atteint dans son principe. Et , en effet , ce nouveau rapport d'égalité religieuse entre le maître et Fesclave pouvait-il manquer de se transformer, dans la suite des temps, en rapport d'égalité sociale? Saint Paul ni l'Église n'ont point aboli formellement l'esclavage, mais du maître et de l'esclave ils ont fait des chrétiens. Dès lors, et dans un temps donné, car cet élément du temps est indispensable pour toute grande et durable création, l'esclavage devait se trouver frappé d'impossibilité. Or ce n'est là qu'un cas particulier d'une espèce de formule générale appliquée par le christianisme à tous les cas analogues de V algèbre sociale.

La doctrine de Jésus ne devait pas sortir complètede la bouchedu maître. Jésus, dès qu'il consentait àrevètir la forme humaine, à subir les conditions de l'humanité, ne voulait point s'affranchir des conditions du temps et del'espace. Les évangiles se complaisent dans l'imaged'unepetitesemence destinéeà devenir un jour un arbre immense. Jésus, en bien des circonstances, reconnaît en effet la nécessité que le progrès soit graduel. Non seulement il présente sa doctrine sous la forme essentiellement juive du Messie, mais il semble avoir voulu quelquefois la* retenir dans les limites de la loi juive, au moins pendant la première phase