LIVRE nil. — LE M^NIIE ftAftBàHE. IM

gaQtesqu6&9 fabuleuses ^ afin de se proportiouner quelque peu à rimmeusité sans limites du sujet. Et en effet , « quand on changerait l'océan en encre, dît un boucttiiste , et les beit)es du mont Merou en pinceau j on ne pourrait écrire une seule phrase du 8^ lièvre, qui contient toutes les parties de la loi ; à plus forte raison on ne saurait parvenir à transcrire en ei^ tier le miraculeux ouvrage. »

Le boudhisme est arrivé à une conception de Tab* solu plus nette que ne l'avaient fait Tlndeet la Chine. Il ne se préoccupe pas du lien qui , dans les doctrines de ces deux pays , rattachait l'absolu au monde du relatif et du fini ; il ne cherche pas à se rendre compte des (diases successives de l'évolution par laquelle l'essence suprême , franchissant divers degrés de réalisation , est arrivée à se manifester dans l'univers terrestre. Il a dégagé en quelque sorte cette conception fondamentale des conceptions secondai-» res où elle se trouvait mêlée. Il ne considère l'évolution de l'absolu que lorsqu'elle est arrivée à son dernier terme ; lés formes diverses qu'elle a revêtues, que lorsqu'elle est arrivée à la plus complète , à la plus parfaite. Or, cette dernière phase de l'évolution de l'essence absolue , cette dernière forme qu'elle a revêtue , c'est l'humanité, l'esprit humain. La notion la plusélevée que nouspuissions nous faire de l'esprit, n'est-ce pas celle d'une chose où se confondent, dans une même unité , la représentation des objets et la fa* culte qui produit cette représentation ? La grande antithèse du moi et du non-moi, de la chose pensanteetde la chose pensée, du sujet atdell'objet, ne vient<^epas

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se résoudre dans l'unité de la pensée humaine? L'esprit humain est donc le miroir où se réfléchit le plus fidèlement ridentité suprême, c'est-à-dire, en définitive, celle de l'être et du non-être , ces deux termes extrêmes des diversités des choses ; ce qui est aussi le premier dogme du boudhisme , ie premier principe de sa métaphysique. Ce n'est donc pas dans le soleil, les étoiles, le globe terrestre, que le boudhisme cherche l'expression ou l'image de l'absolu, mais dans l'homme. Telle est, dans le boudhisme, l'origine de la grande idée de l'incarnation et de l'adoration de l'esprit, sous la forme de Foë, Gantama, Boudha. Le boudhiste se trouvait dès lors, et par cela même, porté à s'exagérer la force inhérente à l'intelligence humaine. Comme le brahminisme, dont il se détachait sur d'autres points , il admettait la possibilité pour l'homme de s'affranchir, par la force de la méditation, des conditions de l'humanité. Il admettait encore que le degré de la perfection le plus élevé consistait à s'approcher le plus possible de l'absolu , à se rendre d'autant plus semblable à lui qu'il réaliserait davantage l'identité de l'être et du non-être , qu'il rendrait la vie plus semblable à la mort. Ainsi la perfection suprême pour l'homme c'est la prière, la contemplation , l'absorption en Dieu. L'homme doit ne rien faire, ne rien vouloir, ne rien désirer. Moins il agit, plus il approche de la perfection ; c'est par cette voie , cette seule voie, qu'il va se plonger dans cet océan de l'absolu où l'être et le non-être ne font qu'un. La destruction des castes découlait de la prédication des doctrines boudhistes. Les castes, par les dif-