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vinrent se personnifier les efforts qu'elles firent à diverses époques pour y entrer. Peut-être au reste , ces premières institutions par lesquelles fut fondé le plébâanisme romain ne vinrent pas directement de Servius TuUius], mais , au contraire , remontèrent à lui , comme à celui qui en avait déposé le premier germe dans la constitution romaine. C'est là une erreur d^optique assez fréquente en hisoire.

Servius TuUius divisa le peuple en quatre tribus de la ville et vingt-six de la campagne; mais ce n'est pas tout : il introduisit un moyen de hiérarchie politicpie qui paraissait alors pour la première fois en Italie. Déjà nous avons vu Solon se servir de l'argent comme moyen de classification sociale; c'était là, comme nous l'avons remarqué, un instrument puissant de développement ou d'émancipation individuelle. Aristodème, cité parNiebhur, disait : « L'argent fait l'homme »; axiome parfaitement juste quand c'est l'homme qui a fait l'argent , car alors ils s'expriment Tun par l'autre. L'argent, ou la propriété, est un signe , un témoignage, une expression de la valeur de celui qui l'a créé, qui se l'est assimilé. Dans les sociétés orientales, où la valeur de l'homme et sa place dans l'ordre social étaient déterminées à priori, la possession fut pour chacun la conséquence de la fonction qu'il recevait en partage; l'homme individuel n'avait aucun moyen de changer ou sa fonction, ou la possession qui en dérivait. Mais Solon, mais Servius TuUius, renversèrent en partie cet ordre de choses; ils firent découler, au moins dans certaines limites, la fonction de la possession. Or la pos-

seBsioa pouvait être «llMBâpe^ jusqu'à ua certain point, le résultat de ia capacité et des efforts de Tin* dividuy et c'était là un graïKl moyeu de développe* ment parsonuel. La condition de I4 propriété, qui fdus tard put devenir un obstacle à rémancipalioa isolée j aj^ralt à son origine comme un iostrU'^ ment très puissant de cette émancîpatîou. D'après l'institution de Servius Tullius, chaque citoyen fut astreint à faire tous les cinq ans la dédlaration de sa fortune; et tenu , de plus , à un équipement militaire proportionné à cette fortune. Suivant ce qu'ils possé* daient, les citoyens se virent partagés en six classes : les cinq premières formées des citoyens d'après la quotité de leur fortune ; la sixième, de tous ceux qui ne possédaient rien, n'allaient pas à la guerre, n'é-^ talent tenus à aucun devoir social. Chacune de ces classes fut divisée en centuries, mais non également : la première n'en formait pas moins de quatre-vingtdix4iuit , la sixième une s^le. Dans les comiœs les voix furent comptées non par classes, ni par tête, mais par centuries. Or la première classe en comprenait à elle seule un plus grand nombre que toutes les autres. C'était à la majorité absolue des centuries que se prenaient les décisions : il suffisait donc que celles de la première classe votassent dans le mâme sens pour que les autres ne prissmt aucune part aux affaires, qui se c(^centraient dans les mains des plus riches* La constiiuUon politique de Servius se résumait en une aristocratie où la propriété dominait , «ar elle prenait pour base la fortune. Elle n'encontenaift pas moins un élément puissant de progrès et d'éman-

cipation. L'acquisitioo de la richesse était dîiBcUe à cette époque du monde ; elle était possible cependant; l'individu pouvait donc , grâce à ses efforts , s'âever dans la hiérarchie sociale ; il cessait d'être fixé par les liens de fer d'une immuable, d'une inflexible desti«* née , à la place que M avait primitivement assignée le législateur.

L'antag!(HÛsme des (JUfférentséléments de la société romaine ne tarda [pas à éclater après la chute de la royauté. Les rois de Rome, bien que chefs de l'aristocratie, par cela même qu'ils en Sentie» chefii, étaient portés à tenir une balance assez égale en* tre les intérêts opposés. A V^oem , la royauté se montrait sous im caractère nouveau , qu'elle n'avait pas eu en Orient; elle se dépouillait de ce qu'elle avait eu de divin, de religieux, du mdns ne le pré* sentait plus comme 3on élément priftcipal , esamtiel } elle se manifestait sous la forme d'un pouvoir indé* pendant, modérateur, ayant pour tâche de maintenir l'équilibre entre des classes rivâtes, ennemies. Aussi la révolution qui la renversa doit*elle être considérée comme un triomphe de l'aristocratie ; die eut pour résultat immédiat de concentrer le pouvoir dans les mains du sénat ou du patriciat^ Le peuple avait vu ses droits poUtiqi^s reconnus par Servîus Tuliius , mais bientôt aûnulés dans la pratiqiK; les moyens lui manquaient pour s'enrichir, et, par consécpient , pour profiter de la faculté d'émancipatbn nùse à sa disposition. Les patriciens possédaient toutes les terres suecessiv^33entacqpiises pal: la. conqur^.; m

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payant à Tétat qu'un impôt fort léger, ils en tiraient d'immenses bénéfices.

Les plébéiens, en l'absence du commerce et de Tindustrie , bien nouveaux à cette époque du monde , ne vivaient en quelque sorte que d'emprunts ; pour lesquels ils payaient d'énormes intérêts; ils gémissaient sous la plus dure tyrannie. Une législation impitoyable livrait à la merci du créancier le débiteur insolvable; il devenait son esclave. Cet antagonisme des deux classes, qui devait former le caractère principal de l'histoire romaine , éclatait dès lors avec toute sa vigueur. On le voit se traduire par les événements , dès les premiers temps qui suivirent la chute des rois. Le peuple inaugure la révolte en se retirant sur le mont Aventin, qui doit rester le lieu consacré de la rébellion plébéienne, comme le Palatin celui de la domination paisible du patriciat. On fait honneur à un apologue ingénieux de Menenius Agrippa de Tapaisement de la sédition; toutefois, il esta croire que certains faits historiques, demeurés inconnus, se sont cachés sous la forme poétique, symbolique de la tradition. Le peuple de Rome s'entendit, se ligua probablement, dans des projets d'affranchissement, avec des peuples voisins ; cette alliance eut peut-être même un commencement d'exécution ; mais le patriciat , avec ce tact inhérent aux aristocraties, qui consiste tantôt à céder, tantôt à résister , et toujours à propos, lui persuada d'y renoncer. Toutefois, si le peuple céda, ce ne fut pas sans conditions; comme dépouille opime il rapporta de cette prraiière campagne l'aboli-

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tion des dettes, la création de nouveaux Hiagîstrats , choisis dans son propre sein, spécialement chargés de ses intérêts : les tribims. Cesma^trats eurent le droit d'opposer leur veto aux actes (ks curies, c'est-à-dire du patriciat, qui dominait dans les curies. Plus tard cm adjoignit aux tribuns des édiles , plébéiens aussi, chargés de la plupart des soins qui, dans nos sociétés modernes, appartiennent à l'administration municipale. Goriolan, où la tradition quia revêtu ce nom, indique une autre des phases de cette lutte, où l'avanta'» ge ne demeura point au patriciat. D'un autre côté, la dictature, pouvoir momentané, unitaire, sans limite et sans contrôle, était le privilège exclusif du patriciat ; elle fut surtout instituée, à ce qu'il semble, dans le but de prévenir ou d'écraser la révolte.

La loi agraire fut un des objets sur lesquels porta principalement et de bonne heure l'antagonisme des classes. Les terres conquises sur l'ennemi se trouvèrent d'abord exclusivement, ou à peu près, possédées par le patriciat; elles avaient pourtant été adietées aussi par le sang et Tépée des plébéiens. Le peuple ne pouvait consentir à s'en voir privé; il récla-^ mait incessamment de nouveaux partages de ces terres, ce qui ne pouvait se fsdre qu'aux dépens de leurs possesseurs ou de leurs détenteurs actuels. Un consul favorable à ces prétentions succomba sous une sorte de coup d'état; les patriciens émulèrent une émeute dans les curies , et , sous prétexte qu'il aspirait à la royauté, le précipitèrent de la roche tarpéienne. Au milieu du patriciat, Appîus Claudius se fit remarquer entre tous par l'énergie de son qipo^

M rau.esonuB db IiAmtoiab.

«îtion au ptébéianisine. De grandes guerres, de laotstbreases expéé^ions san6 cesse entreprises , eurent pour but de détourner l'attention du peuple de ces dijets : il s'agissait de le fatiguer, de le dompter par la discipline des camps, les périls du diemp de bataille. Mais après avoir payé sa dette de sueur et de sang, il n'en revenait pas moins sur le Forum armé de ses anciennes prétentions ou de prétentions nonyelles. Le moment vint où il demanda l'égalité de oertains droits; il réclama , dans ses rapports civils, cette même législation qui réglait ceux des membres du patriciat. On a cru long-temps que le peuple denmnda tout d'abord le mariage avec les patriciens ; on reconnaît généralement aujourd'hui qu'il commença par réclamer le mariage à la façon des patri-^ dens; la première prétention ne vint que plus tard. Comme toute demande, toute prétention plébéienne à son origine, celle-là fiit repoussée. Sur ce point s'engagea une lutte violente, avec des chances, des vicis»tudes diverses. Incessamment interrompue par des guerres extérieures, momentanément étouffiée par des émeutes que l'audace et l'insolence des jeunes patridens faisaient éclater au forum , elle vint enfin aboutir à ime transaction écrite dans la loi des douze tables. Mais sur quels faits porte cette transaction ? Dans quelle proportion fitrclle la part aux intérêts rivaux cjui se partageaient alors la cité ? C'est ce que nous ignorons. Nous savons seulement qu'un pouvoir nouveau, cesdécemvirs à jamais fameuic dans lliistoire, fut institué pour la mise en activité de la constitution nouvelle. On sait encore

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comment ce pouvoir, populaire à sou origine^ devint une tyrannie qui pesa violemment sur le peuple, et comment il fut brisé. Ce fut une révolution toute plébéienne , faisant , pour ainsi dire, pendant à la révolution aristocratique qui avait chassé les rois, et, par une coïncidence singulière, née aussi du sang d'une femme.

Le plébéianisme ne devait pas cesser de marcher dans la voie nouvelle où il était entré. La part de pouvoir politique qu'il avait conquise demeurait à l'état de théorie; dans les comices par curies, les chefs de maison votaient seuls; dans les comices par centuries , il n'avait qu'une très faible influence ^ et encore accidentellement. Mais nous avons parlé de la division du peuple par tribus; c'était une division purement locale , qui embrassait au même titre patriciens et plébéiens , où les premiers n'exerçaient pas plus d'influence que les seconds. C'est ainsi que, parmi nous, un pair de France ne jouissait pas dans sa commune d'un plus grand pouvoir que le moindre habitant de cette commune pour toutes les afiTaires municipales, élection du maire, des conseillers, etc. Déjà les affaires purement administratives se traitaient dans les tribus et par conséquent se votaient par tête; or , le peuple, à la chute des [décemvirs, demanda avec instance que ce vote par tribus, ou, nous le répétons, par tête, fût appliqué à toutes les autres affaires de la république. Se fiant à cette force d'inertie qui réside dans les masses, et à laquelle rien ne résiste, il se retira une seconde fois sur TAventin. Il triompha, mais il n'eut,

Se PHlLOSOI>ttIB Dfi L'Hisfi^iiue:

à vrai dire^ que les hoûneurs du triompliê. Tout m cessant de contester le principe, le patrieiat^ à l'aidé de moyens dilatoires, parvint à en suspendre Tappli-* cation pendant plus d'un deini-siècle. A la vérité, il ne s'agissait de rien moins que delà révolution la plus radicale qui se puisse imagû^*. Ce n'était pa^ seulement l'aristocratie, mais toute supériorité, toute suprématie sociale, qui menaçait d'être supprimée; r^ément intégrant de la société allait éesser d'être la caste, la famille, pour devenir Tindividu. On ne saurait donc s'étonner que l'application de cette mesure ait été suspendue si long-temps, ustais bien {dutôt qu'elle ait été adoptée, seulement en fibéoriO) à cette époque reculée de l'histoire. Enorgueilli de taiit de victoires , ayant foi en lui , le plâ)éitoisme fit enfin un pas de géant dans cette voie où il marchait avec tant d'obstination , tant d'opiniâtreté : S demanda le consulat. Lepatriciat céda aux circonstances, maid il ne put du premier coup se résoudre i partager cette glorieuse charge, jusque là son privilège exdu* sif ; il préféra l'annuler momentanément^ De nouveaux magistrats, sous le nom de tribuns iimlitmres, remplacèrent les consuls. On sait comment, à l'aide de ces tribuns, et par une habileté que nos arîsto^^ craties modernes n'ont jamais surpaie, il parvint à reconquérir le pouvoir. Le consulat fui rétabli. Un moment vint cependant, moment solennel dansrl'histmre du plébéiani«ne romain^ où le principe de son admissibilité à la première charge de l'état, éclatante personnification de la répid)Iique eUe-^même, reçut son apidioation« Un fdébéien ftii élevé a«i eoMiilat.