LIVRE VIII. — LB MONDE BARBARE

templàtion, rabsorption en Dieu. Le mouvement, le bruit, semblent bannis de ces étranges contrées ; on né saurait y pénétrer parla pensée sans se croire dans un monastère, à l'heure où a sonné la prière. Nous avons parlé de ces imm3nses, de ces interminables litanies, où le boudhisme se propose d'exprimer les innombrables attributs de l'être infiai ; on dirait que leur récitation perpétuelle est l'œuvre sociale à laquelle s'est consacré le Thibel , la seule fonction à laquelle il se croit appelé par la Providence. L'homme, par un effort incessant, tend à s'élever à l'infiui, à l'absolu, à s'en saisir, à les exprimer à l'aide des moyens dont il dipose ; tout autre emploi de ses facultés qui aurait pour résultat de l'éloigner de ce but suprême ne lui paraît que faiblesse, que débilité, Infirmité de là nature humaine, et il ne s'y résigne que comme nous nous résignons à subir nos besoins honteux, nos appétits grossiers, tl'àîlleuTS , l'institution religieuse a non seulement dominé, mais absorbé l'institution sociale. Le boùdhismè ne laisse rien à faire à l'activité tumaine ; il veut être présent partout , mettre partout la main à l'œuvre ; il annule, il efface la liberté ; il traite Thomme comme la mère ou la nourrice traite l'enfaiif c^ui vient de naître. Dès lors, tout mouvement social a dû promptement s'arrêter. La civilisation est demeurée où elle en était lorsque Boudha prit possession de ce sol; à peine épanouie à l'air de ces montagnes, elle s'est vue tout-à-coup frappée d'immobilité.

Le christianisme s'éloigne par tous les points des idées boudhistes. La personne du Christ unit en elle ,

d'après une intuition profonde de leurs rapports mutuels , la nature divine et la nature humaine. Le Christ a été soumis aux conditions de l'humanité ; il a gémi , pleuré, souffert , il a été tout près de succomber sous le fardeau. Il n'a voulu recueillir que ce qu'il avait semé. Il a poussé l'homme à une incessante activité, il lui a ouvert la voie pénible et méritoire du perfectionnement. Le christianisme a offert à la science politique, dans l'organisation de son église, un modèle que celle-ci a jugé convenable d'imiter, mais il ne la lui a pas imposée. Il a exalté le sentiment de la liberté, de la personnalité humaine. Toutes les forces de l'humanité se sont trouvées portées à leur plus haute expression par la croyance en ce Christ qui n'a paru qu'une seule fois sur la terre , mais pour y convier l'homme à des efforts d'imitation toujours renouvelés , toujours profitables. Le christianisme est ainsi devenu la source inépuisable d'une activité sociale qui s'en échappe comme par torrents. Après avoir conquis et transformé le monde, il ne paraît encore qu'au début de son œuvre; et loin de trahir la moindre lassitude, il ne s'est jamais élancé vers l'avenir avec plus d'ardeur que de nos jours.