LE MONDE FÉODAL

Le catholicisme dominera la période historique dont nous allons maintenant nous occuper; et il nous suffit d'un coup d'œil sur Tensemble de ses institutions pour nous rendre compte de cette toutepuissance. Le catholicisme, aumoyen des sacrements, s'emparait de la vie même de l'individu. L'idée fondamentale du christianisme était Texpiatton du péché d'Adam par le sang du Christ. Le baptême devint le moyen par lequel le bénéfice de cette rédemption se transmit aux membres de l'humanité. Le baptême donnait à qui le recevait la participation aux mérites du Christ ; il conférait le droit de bourgeoisie dans celte cité de la rédemption , fondée par le Christ âii milieu de ce monde de perditioii dont Aéûài avait

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été Tauteur. Que cette rédemption fût acquise à qui recevait le baptême par cela même qu'il le recevait; qu'elle ne le fût, au contraire, qu'en conséquence d'un nouvel acte de la grâce divine, c'est ce dont nous n'avons pas à nous occuper. La communion était le symbole de l'union continue de l'homme avec Dieu , de la créature humaine avec la créature divine , le symbole du fini et de l'infini se confondant en une même personnalité ; le Christ en avait offert le modèle sublime. Elle était encore l'expression de la fraternité de tous les hommes, réunis dans leur participation à ce même sacrement, qui les unissait, en outre, à Dieu. Non seulement la communion élevait l'homme au dessus du monde terrestre , mais elle l'identifiait avec le Christ , dont il s'assimilait la chair et le sang. La confirmation lui donnait de nouvelles forces, de nouveaux encouragements , dans l'accomplissement de son labeur passager. La pénitence veillait aux portes de l'Eglise, pour les ouvrir à ceux que le repentir ramenait d'un exil volontaire. L'extrême onction scellait la vie du chrétien mourant; elle enfermait en quelque sorte cette vie consommée sur la terre sous un redoutable cachet , qui ne devait plus être rompu que par le souverain juge. L'ordination était l'investiture d'une autorité spirituelle, d'une autorité quine pouvait être que spirituelle, en raison de la nature même de la société qu'il s'agissait de régir; elle constituait le signe auquel le chrétien devait reconnaître le dépositaire de cette autorité. Le christianisme avait fait du mariage un sacrement dès ses premiers enseigne-