LIVRE IX. — LE MONDE FÉODAL

ments; il se donna par ce moyen un point de contact avec la société, quelle que fût d'ailleurs sa forme politique , et il put agir fortement sur cette société. il s'était déjà emparé de la famille dans son esprit et ses sentiments , lorsque la famille elle-même était encore régie, quant à sa constitution proprement dite , par la législation romaine. La famille s'éleva , sous son influence, à un degré de pureté, de dignité, jusque là inconnu dans le monde. De l'homme et de la femme confondus dans d'indissolubles nœuds, de l'enfant né d'eux, le christianisme créa comme une nouvelle personnalité, une et triple ; ce fut une manifestation de la trinité sous forme humaine.

Le christianisme se traduisit et devait se traduire en un certain nombre de cérémonies religieuses. Les fidèles, dès les premières années qui suivirent la mort de Jésus, se réunissaient le diinanche ; on lisait quelques chapitres des évangiles et des actes des apôtres. Chacun apportait son offrande, que le prêtre bénissait; puis tous ensemble partageaient un repas fraternel appelé agape. Le prêtre, suivant les paroles du Christ, consacrait le pain et le vin ; il priait pour l'Église, et, renouvelant à son intention le sacrifice suprême, il offrait encore une fois au père le corps du fils. Chacun des assistants prenait part à la communion, et l'assemblée se séparait. C'est l'ensemble de ces pratiques qui , après avoir reçu plus tard quelques modifications, constitua la messe. La messe est le renouvellement journalier du sacrifice du Christ ; la présence du Christ transforme en Golgotha chacun des autels où il descend ; il n'est pas

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de coin obscur de la chrétienté où, grâce à lû toute-puissance du dogme catholique , ou, si l'on veut bien nous passer l'expression, à son irrésistible incantation , le grand sacrifice ne se renouvelle chaque jour. Les religions primitives avaient, dans les croyances de leurs sectateurs, des paroles propres à faire pâlir le soleil , à appeler la lune sur la terre, à se faire obéir de la nature; la religion du Christ emploie des paroles bien autrement redoutables; elle relève la croix du Golgotha, elle fait descendre sur l'autel le fils même de Dieu ; elle verse, pour ainsi dire à torrents, le sang précieux qui fut jadis la rançon de Thumanité; elle accomplit encore, dans la communion du prêtre au nom de l'assistance , cette fusion merveilleuse de la nature humaine et de la nature divine dont le Christ offrit le type ineffable. Grâce donc à l'accomplissement quotidien du sacrifice voulu par l'Eglise , la grande et fondamentale pensée du christianisme demeurait incessamment vivante dans les sociétés chrétiennes. Non seulement l'esprit du Christ ne cessait de les animer, mais le Christ lui-même ne cessait d'y subir une continuelle incarnation ; il s'assimilait la société chrétienne , il en faisait sa chair et son sang. Le christianisme, par ces mille voies toujours ouvertes, pénétrait plus profondément la société qu'aucune autre religion ne l'avait jamais fait dans aucun autre temps , dans aucun autre lieu. Ajoutons qu'il se résumait dans un petit nombre de vérités, mais toutes puissantei», douées d'une immense force d'expansion ; de plus, il traduisait incessamment ces vérités sou& certaines