LIVRE IX. — LE MONDE FÉODAL

général les familles royales des dieux. Quant à Tautorité impériale, elle s'était formée de la concentration au profit d'un seul de tous les pouvoirs , de toutes les fonctions publiques, jusque là exercées par plusieurs. Mais lorsque toute résistance fut vaincue , lorsque l'autorité impériale put se mouvoir en toute liberté dans sa sphère élevée, lorsque aucun droit rival n'exista plus en face d'elle, elle continua de se montrer comme la personnification d'un droit supérieur à tous les autres. Dès lors aussi Tidée de droit, de justice, devint inhérente à sa possession chez ceux qui s'appuyèrent sur la tradition impériale. « Les canons du grand concile de Tolède (1) disent positivement : Le roi est dit roi (rex) de ce qu'il gouverne justement (recte). S'il agit avec justice , il possède légitimement le nom de roi ; s'il agit avec injustice, il le petd misérablement. » Le sentiment de la justice , c'est-à-dire de la nécessité sociale du rôle qu'elle est appelée à remplir , accompagna donc à cette époque l'idée de la royauté. Ce n'est pas un droit personnel qu'elle exerce, ou du moins ce droit n'est que la forme même, dans un cas particulier, du principe général en vertu duquel le pouvoir doit être constitué dans les sociétés chrétiennes. Pépin, bien qu'en possession du fait, n'en sent pas moins le besoin de le faire consacrer par le droit le plus sacré, le plus auguste dans les imaginations populaires. En Italie , chez les Ostrogoths , la royauté prit sa source dans l'idée impériale. En Espagne , elle

(V)^. Guizot y Histoire delà cmlisation.

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eut un caractère plus religieux; comme on a pu le voir par les paroles tout à l'heure citées, elle puisa sa légitimité morale dans l'idée chrétieuûe de la justice. En France, sous la première race, la royauté barbare avait prévalu ; elle ne tarde pas à se modifier sous la seconde. Elle manifesta ce sentiment de justice et d'impartialité qui accompagne la puissance non disputée; elle continua de s'imprégner de plus en plus de l'esprit chrétien , elle subit en outre une révolution analogue et correspondante à celle de la société elle-même. De barbare et d'impériale qu'elle était dans ses origines, elle se fit féodale.

Sous la troisième race , une société nouvelle se dégage des formes romaines de l'empire carlovingien. C'est la société qui va maintenant occuper la scène, la société féodale , avec la hiérarchie qui lui est propre. Cette société s'échelonnait , s'étageait de suzeraineté en suzeraineté; elle avait besoin d'une dernière suzeraineté à laquelle viendrait se rattacher tout l'édifice comme à un sommet commun : elle la trouva dans la royauté féodale. Hugues Capet et ses successeurs devinrent les représentants les plus élevés de ce besoin de classification, de subordination, qui fut celui de l'époque. C'est pour cette mission qu'ils remplacèrent les Carlovingiens , dont le rôle, au temps de leur puissance, avait été, sous certains rapports , le contraire de celui-là. Hugues et sessuo cesseurs avaient plusieurs vassaux qui ne leur cédaient nullement en puissance; mais la fortune voulut qu'ils se trouvassent aptes, par la situation de leurs fiefs et par d'autres circonstances, à devenir la