LIVRE 11. — - LE MONDE FÉODAL

yeux. De même que la France avait été le premier né des états de l'Europe moderne, le premier qui se dégagea de l'espèce de chaos caché sous la ré^ gularité apparente de Tempire de Gharlemagne ; de même qu'elle fut le premier produit de Tesprit moderne dans le monde pohtique, elle devait être encore appelée à devenir le premier théâtre de ce mouvement intellectuel. C'est ce qui arriva. Une fièvre de pensée, dont Paris fut le siège principal, l'université de Paris un des organes principaux, éclate dans tout le moyen âge. Elle se montre si continue, elle a de temps à autre de tels redoublements , qu'elle nous devient incompréhensible. Livrés , comme nous le sommes, à toutes les préoccupations, à toutes les jouissances d'une civilisation matériahsée , ce n'est pas sans quelque effort d'esprit que nous pouvons concevoir l'ardeur de nos aïeux dans les choses de l'intelligence.

Ce mouvement qui rayonnait en tous sens avait son point de départ dans la pensée catholique. La philosophie catholique , pour prendre de suite cette pensée par son côté le plus élevé, qu'était-elle, que pouvait-elle être, sinon la pensée religieuse se formulant sous forme scientifique? Sciences et religion du monde antique, tout s'était enseveli sous les débris du monde romain ; la théologie , c'est-àdire l'enseignement méthodique du dogme, jointe à quelques écrits d'Aristote , constituait le fond commun de la culture du temps. Le génie chrétien, à l'instar de celui des peuples primitifs , devait trouver en lui-même son principe d'activité et commencer par

SOS PHILOSOraiB DB l'histoirb.

se nourrir de sa propre substance. Ce qu'il empruntait à l'antiquité par Torgane d'Aristote, c'était plutôt une méthode scientifique (la méthode syllogistique) qu'une science réelle. En effet, ce qui constitue la matière , le fond de la science j la science ellemême , c'est-à-dire les notions de Dieu , du monde et de l'homme, la conception de leurs rapports réciproques, toutes ces choses étaient fournies par la révélation ; l'école les empruntait au dogme. Ce n'était pas assez pour le catholicisme d'avoir conquis le monde social et politique , il fallait qu'il conquit aussi le domaine de l'intelligence : il devait s'assimiler la science de son temps ; disons mieux , il devait engen^ drer de lui-même la science nouvelle à qui appartiendraient les époques suivantes. La science considérée à son point de vue le plus élevé, c'est-à-dire la jdiilosophie, qui est la science des sciences, se propose pour but suprême d'exprimer les rapports de la foi et de la réalité; elle se propose de démcmtrer l'identité, la concordance harmonique, entre les vérités enseignées par la révélation et les vérités découvertes par le travail humain. Or la philosophiedu moyen âge, si connue sous le nom de scolastique, découlait directement de la foi religieuse ; prenant son point de départ dans l'idée de Dieu , telle que la lui enseignait la révélation , elle descendait de Dieu à l'homme et à l'univers. La logique, empruntée à l'antiquité, n'était dans le mouvement de l'esprit qu'un moyen , qu'un instrument; la matière , c'est-à-dûre l'objet auquel on l'appliquait , c'était, nous venons de le dire, l'enswible des notions livrées par larévélaticm elle-

LITUft IX. — LE MOHBS ViOhàh. SOS

même. C'est ainsi que les différents systèmes philosophiques de rinde, ceux-là même qui aboutirent à l'athéisme le plus complet , tirèrent leur origine du dogme indou tel qu'il a été formulé dans lesYedas; ils ont la prétention de n'être qu'une sorte d'exégèse. Les pères de l'Église, nourris de la science antique, en contact perpétuel avec elle, l'introduisaient dans leurs écrits par une sorte d'éclectisme involontaire. Les traditions du monde ancien sul>* sistaient encore en présence des idées nouvelles; elles n'avaient point encore p^du toute leur influence , tout leur prestige : les pères de l'Église s'en laissaient jusqu'à un certain point pénétrer, imprégner. Mais au moyen âge elles avaient fait place à la science, à l'idée chrétienne. Pleine de hardiesse, de confiance en elle-même, obéissant à un mouvement spontané, celle-ci marcha rapidement à la conquête ; et un moment vint où elle régna sur le monde intellectuel. Elle avait réussi à attirer à elle, à s'assimiler tout ce qui existait alors de sentiments, ou d'idées , ou de notions scientifiques. La plume des grands docteurs de ce temps renouvelait , dans un autre ordre de choses, l'œuvre de Gharlemagne.

La pensée catholique , par l'organe de la France , qui pendant le moyen âge marche en tête de la société chrétienne, se développe avec une mconcevable fécondité; elle fait explosion , pour ainsi dire, dans toutes les branches de la culture intellectuelle. Sur un nouveau théâtre on vit se renouveler ce .qui avait déjà eu lieu dans l'Inde et dans la Grèce : chants populaires, poèmes, théâtre, philosophie, toutes les

iOi PHILOSOPHIE DB L^HISTOIHB.

manifestatioDs possibles de la pensée sortirent, en«> core une fois , de l'unité des traditions religieuses et nationales. Sans doute les langues modernes étaient alors bien loin d'être définitivement fixées; comme pureté de formes et de dessin, les œuvres de cette époque sont bien inférieures à celles de l'an* tiquité; en revanche, elles les surpassent, comme idées et comme sentiment, de toute la distance qui se trouve ratre le christianisme et les religions anciennes. Le moyen âge, dans sa forme extérieure, se montre plus pittoresque que l'antiquité ; la vie sociale , plus compliquée , y embrasse des rapports bien plus nombreux. Un élément jusque alors inconnu dans l'art, etdontl'art devait tirer un grand parti, se montre alors pour la première fois, la vie individuelle ; et en effet, absorbée qu'elle était dans la vie publique, la vie individuelle n'existait, pour ainsi dire, ni à Rome, ni à Athènes. Le père, le fils, l'époux, disparaissaient dans l'homme public; le Forum et l'Agora ne laissaient plus de place au foyer domestique. En dehors de l'association politique , le citoyen de Rome et d'Athènes n'était plus rien , n'était pas. Mais le membre de l'association féodale avait une existence propre, même une existence complexe : sujet d'un côté, suzerain de l'autre. Cette double situation était éminemment apte à donner de l'importance à la personnalité, à développer la valeur individuelle. Le christianisme, en perfectionnant le sens moral dans chacun, homme ou femme, devait donner aux caractères plus d'élévation et de variété; un ordre de sentiments inconnus à l'antiquité y prit sa source : la hardiesse contre le fort,