LIVRE TU. --- LB MOMDB ROMAIN. SfSl
Em plus, un dénatus-consiilte décida qu'un dent deux consulcf serait toujours , serait nécessairement un plébéien. Chose étrange ! nous sommes réduits aa^ conjectures les plus dénuées de témoignages his-» tôriquefi^ eut la façon doùt se recrutait le sénat , c'est-à-cfoe lepatridat. le plus vraisemblable , c'est que la possession d'une certaine fortune ou Texerdce de certaines diarges en donnaient l'entrée au plébéianisme. Les chevaliers se précipitèrent vers cette pcffte éntr'ouverte. Le second dés Gracquesleur avait déjà fait obtenir l'exercice de certaines fonctions judiciaires jusque alors dévolues aux sénateiu*s ; ils s'eia prévalurent pour demander l'entrée du sénat , ce qui eût renversé les barrières qui séparaient les deux corps. Livius Dnisus, tribun du peuple, auteur de la proposition , périt assassiné. La Intte entre hu deux classes ennemies , séparées par tant d'autres intérêts, n'en continua pas moins , avec des vicissitfttles diverses , mais souvent favorable au peuple. Les idées demeurent immortelles sous le poignard des factions.
La lutte entré les classes une fc»s terminée, ou du moins réglée sur un pied d^égalité politique , entra dans une nouvelle phase : elle se transporta sur le champ de bataille des intérêts matériels. Licinius Stolon et Lucius Sextus, tribuns, mirent les premiers en avant certaines nouveautés qui devaient être avantageuses au peuple : ils demandèrent que les concessions (te terre ne dépassassent pas cinq arpents, que celles d'une contenance supérieure fussent ramenées à ces limites ; Ub demanderait dé plus , la réduction
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de rintérét de l'argent, ce qui entraînait une sorte d'abolition partielle des dettes. Or, sous d'autres noms , créanciers et débiteurs n'étaient autres que patriciens et plébéiens. De ces mesures , la première fut adoptée , même exécutée ; la seconde , bien qu'é^ gaiement adoptée, fiit toujours éludée dans l'exécution. Ce n'était plus assez pour le plébéianisme que le partage des fonctions publiques; il s'agissait pour lui d'arriver encore à une part égale dans la proipriété, la richesse. Constitué à son origine par Ser^ vins Tullius, il avait eu pour première base la pro<priété ; mais la propriété, concentrée dans les mains d'un petit nombre de plébéiens , ou s'était dissipée , ou s'était laissé absorber par le patriciat. La masse du peuple n'en était restée qu'au droit de propriété, qu'à la faculté de posséder ; le patriciat, au contraire, avait vu sans cesse accroître sa fortune. Malgré ses nombreuses concessions, il continua de dominer par le prestige du passé , surtout par ses inunenses richesses. Un petit nombre de plébéiens, favorisés par les circonstances, devenaient bien de temps à autre ses rivaux politiques; mais la masse du peuple, toujours mourant de faim, n'en demeurait pas moins à sa merci. Le plébéien qui lui eût échappé comme tel, il le saisissait d'une main impitoyable en qualité de créancier.
En revanche l'opiniâtreté du plébéianisme pour sortir de cette situation fut et devait être infatigable^ Parmi ceux qui, nés dans les rangs opposés, lui tendirent la main et l'aidèrent dans la lutte, les deux Gracques Tibérius et Caïus furent les plus hardis, les
