LIVRE IX. — LE MONDE FÉODAL

thédrale une merveilleuse synthèse de tous les arts nés et grandis au soufQe de la pensée chrétienne ; il sut les combiner avec assez d'habilité pour en tirer une œuvre qui exprima ce qu'il peut y avoir de plus sérieux, de plus profond, de plus saisissant pour rimaginâtion, dans le dogme catholique.

L'idée qui domine tout le christianisme, c'est l'image de Jésus expirant sur la croix. Dans la cathédrale, la forme générale de l'édifice est celle de l'instrument du supplice. Au centre, point d'intersection des deux branches , s'élève Tautel ; là s'accomplit le sacrifice journalier destiné à rappeler ce souvenir, à renouveler les mérites de ce premier sacrifice. Le clocher, dans sa rapide ascension, semble vouloir suivre cet élan de l'âme chrétienne vers le ciel , lorsque après l'accomplissement du sacrifice mystique elle s'est dépouillée de toute pensée terrestre. Au sommet du clocher brille la croix, qui à d'immenses distances parle d'expiation , mais aussi de rédemption. Sous le pavé de son intérieur, dorment du grand sommeil des générations de fidèles qui ont déposé la poussière qu'ils doivent reprendre un jour , tandis que l'esprit qui l'animait est allé, sur les ailes de la foi , attendre le jugement solennel aux pieds du souverain juge. Le ciel et la terre , l'infini et le fini , ne cessent de se mêler dans la conception catholique ; elle les exprime par le plus profond symbolisme. Les colonnes multipliées, les statues , les bas-reliefs , animent et peuplent l'intérieur du temple; les fenêtres étincelantes flamboient des couleurs les plus éclatantes; des saints, des an- ToME n. i4

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ges , des archanges ^ se meuvent dans les flots d'une lumière pourprée ; les scènes variées du grand drame de la Passion apparaissent dans les perspectives qu'un art nouveau a su leur ouvrir. La musique vient donner une voix à cette grande création ; de graves et majestueuses cérémonies traduisent pour les yeux les dogmes sacrés. Aussi le génie du moyen âge se saisit-il avidement de ce langage qui rendait si bien sa pensée; la France, T Allemagne, l'Angleterre, se couvrirent tout à coup de ces merveilleux monuments; le marbre et la pierre furent taillés, découpés, brodés, festonnés sous la main de cette foule d'artistes pieux et naïfs dont le grand nombre nous a légué des chefs-d'œuvre en nous taisant leurs noms. Dans de petits, de pauvres villages , on trouve encore de magnifiques débris d'anciennes églises, qui font contraste avec la misère qui les entoure. On ne saurait s'expliquer leur présence , si l'on oublie ce privilège de la foi de soulever des montagnes.

L'idée catholique s'était incamée dans l'institation sociale , elle s'était exprimée dans le domaine de l'intelligence; un moment vint alors où elle agit, pour ainsi dire à l'extérieur , où elle rayonna sur une étendue de territoire proportionnée à sa puissance. Tout en régnant sur l'Europe, le catholicisme, depuis la fin du onzième siècle jusqu'à celle du treizième , ne cessa de guerroyer contre l'Asie. L'islamisme, au temps de sa puissance, avait attaqué l'Europe, qui obéissait à une réaction provoquée par cette ancienne agression. Les croisades firent éclater cette force d'expansion et d'association de l'idée ca-