LIVRE IX. — LE MONDE FÉODAL

tholique , force demeurée jusque alors inconnue. Depuis leur origine jusqu'à ce moment , les états européens avaient vécu jusqu'à un certain point dans l'isolement les uns des autres , et sépaiés par des intérêts politiques. Le catholicisme, dans les croisades, de tous ces états séparés fit momentanément un faisceau ; il les unit dens un but commun ; il les confondit dans un même désir , une môme pensée, Taffranchissement des lieux saints ; il les précipita vers ce tombeau qui, seul entre tous , rCaura rien à rendre à la fin des siècles. L'idée qui amena les croisades n'eut point de moindres conséquences dans l'intérieur même des états ; là elle agit sur toutes les classes , sur tous les individus , avec une égale puissance d'entraînement. Pendant leur durée , la société tout entière se montre animée d'un même sentiment , pénétrée d'un même esprit ; elle manifeste à tous les degrés le même abandon des intérêts personnels. S'il arrive que ces sentiments soient plus prononcés quelque part , c'est plutôt dans les rangs populaires ; circonstance nouvelle, jusqu'à un certain point, dans le monde , et par cela même d'une haute portée politique. Pour la première fois, on vit d'énormes masses populaires arrachées à leurs foyers par la seule puissance d'une idée; pour la première fois , on vit une idée exercer une influence égale dans tous les rangs de la société, les derniers comme les premiers. Delà le caractère d'entraînement, de spontanéité , le caractère éminemment populaire de ces grandes entreprises ; de là aussi , sans doute , la cause principale de leur mauvais succès définitif, mais

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qui n'en fait pas moins , au point de vue où nous nous plaçons, leur grandeur morale. Elles contribuèrent par bien d'autres côtés au développoment social de rhumanité. Elles marquèrent une phase importante de ce grand mouvement qui ramène les peuples vers Torient, où s'est trouvé leur berceau; elles demeurent enfin, ce qui suffirait à leur gloire , l'exemple le plus éclatant de la puissance d'un même sentiment d'abnégation et de dévoûment partagé par des multitudes.

Les croisades, dans leur exécution, mettent en relief le caractère spontané, populaire, que nous leur attri* buons. L'islamisme régnait sur l'Asie occidentale, les lieux saints appartenaient aux maîtres de l'Egypte. De nombreux pèlerins , partis de tous les états de l'Europe, ne cessaient de se rendre à Jérusalem. Ce n'était pas assez pour eux que les fatigues et les périls de la route ; il leur fallait endurer encore des exactions , des spoliations, des insultes, des mauvais procédés de toutes sortes , de la part des possesseurs de la ville sainte et des territoires voisins. Un de ces pèlerins , Pierre l'Ermite, ardent et enthousiaste , se laissa aller à une généreuse colère; il conçut la grande pensée d'arracher à la domination , c'est-à-dire à la profanation des infidèles, le théâtre où s'était accompli le grand et douloureux drame du christianisme. La situation actuelle du monde, la facilité des communications et des transports, nous dérobent aujourd'hui une partie de la grandeur de cette idée; mais la réflexion nous découvre pourtant tout ce qu'elle suppose d'énergie, de volonté, de puissance de tête, chez

les premiers apôtres d'une telle entreprise. Enflammées par la prédication de Pierre , des bandes populaires se mettent en route sous sa direction. Elles ignorent les chemins ; elles n'ont fait aucun préparatif , elles n'ont pas de vivres , elles n'ont pas d'armes ; quelques chevaliers inconnus, sans nom, peuple eux-mêmes par leur obscurité , leur pauvreté , leur ignorance, leur défaut de connaissances militaires, marchent à leur tête. C'est ainsi qu'elles traversent l'Allemagne et l'empire grec pour aller périr dans l'Asie-Mineure. Mais en dépit de ce grand désastre , la pensée de Pierre l'Ermite continue de se répandre, montant des derniers aux premiers rangs de la société. La France se met à la tête de cette action extérieure de la société européenne , comme elle l'était déjà du progrès social, de la science et de la poésie. La seconde croisade, en conservant un caractère éminemment populaire , est dirigée par des chevaliers, par la haute noblesse féodale ; les chevaliers français, normands, sont comme le fond de cette nouvelle expédition ; Godefroy de Bouillon en est le chef. La victoire de Dorilée , la prise de Nicée , celle d'Antioche après un siège pénible et sanglant, donnent aux croisés T Asie-Mineure , l'Arménie , la Mésopotamie ; Jérusalem demeure en leur pouvoir. Le christianisme a dès lors pris une éclatante revanche : il a envahi l'Asie , comme Tislamisme avait envahi l'Europe ; il a fondé au sein de l'Islam un état chrétien , comme l'islamisme avait fondé au sein de la chrétienté un état musulman. Le royaume de Jérusalem sert de pendant au royaume de Grenade.

2U PHILOSOPHIE DE l'HISTOIRE.

L'entrataement populaire avait presque à lui seul ameué ce grand résultat. Les chefs ont à peine traversé une partie de TAsie-Mineure , qu'ils hésitent et n'osent continuer ; on les voit tout disposés à se contenter des conquêtes déjà faites et à s'y établir d'une façon définitive. Mais le gros de Tarmée, c'est-à-dire le peuple , ne permet pas l'accomplissement de ces résolutions prudentes, il les déjoue par la force de l'instinct qui l'entraîne. Les chefs se laisseraient volontiers séduire par une politique mondaine; mais ils ne peuvent résister au torrent, ils sont à la remorque de cette politique invincible des instincts, des idées populaires. Que font au peuple tous ces trônes qu'il brise en chemin , tous ces royaumes fondés sur leurs débris, où les grands seigneurs sont disposés à borner leur course ? Ce que veut le peuple , c'est la délivrance de Jérusalem , souillée par la présence des infidèles, c'est celle de ce tombeau qui fut celui du Christ. Des revers ne tardèrent pas à suivre les premiers succès des chrétiens; Jérusalem (1187) retomba au pouvoir des infidèles, et il s'agissait de la reprendre. Les croisades, sous l'influence des sentiments des masses , étaient devenues de plus en plus le grand œuvre de l'époque; c'est en elles que vient s'absorber toute activité sociale. Le flot des opinions populaires, à force de battre le pied des trônes, a fini par entraîner ceux qui les occupent. Ce sont des souverains qui , dans le douzième siècle, sont en tête de ces expéditions. La chrétienté tout entière a l'air d'être elle-même en marche vers l'Asie, sous la conduite de ces trois grands monarques, Frédéric 1", Richard