LIVRE IX, — LE MONDE FÉODAL

Cœur-de-Lion, Philippe-Auguste. Mais ce grand déploieiBent de forces n'aboutit à rien. Frédéric pé* rit en Asie; les armées anglaise et française sont arrêtées devant Saint-Jean-d'Acre; la guerre civile et l'anarchie^ fruits trop ordinaires de ces lointaines expéditions, éclatent en Syrie. Une quatrième croisade n'est pas plus heureuse. Saint Louis tente un suprême effort : il conduit en Egypte une expédition qui débute d'abord heureusement; mais la victoire de Damiette ne tarde pas à être suivie de la terrible défaite de Mansourah; décimée par la peste. Tannée est obligée de se retirer précipitamment, et saint Louis tombe aux mains des musulmans. Rendu à la liberté, il s'en servit pour préparer une autre entreprise dont on sait la fatale issue. A peine débarqué à Tunis, il mourut de la peste. Malgré certaines tentatives isolées qui se montrent encore çà et là , le mouvement des croisades se trouve dès lors définitivement arrêté.

Le but ostensible des croisades, à un certain point de vue, fut sans doute manqué : le saint Sépulcre demeura aux mains des infidèles. Elles n'en produisirent pas moins d'immenses résultats pour la civilisation moderne. Seulement, comme il arrive souvent, ces résultats furent autres qu'on ne les attendait. Elles constituèrent l'Europe dans une unité politique puissante; elles lui donnèrent, en quelque sorte, conscience d'elle-même. C'est par le contact avec le monde extérieur que l'homme individuel arrive au sentiment de sa propre individualité; quelque chose de semblable a lieu pour les peuples dans l'ordre

politique. La guerre contre rislamisme donna à l'Europe chrétienne, et au plus haut degré, le sentiment de son unité , de sa personnalité ; elle suspendit les guerres des états européens entre eux , elle créa cette forte individualité collective désignée par nos pères sous cette énergique expression : a la chrétienté D. Les croisades agirent dans le sens de cette tendance vers l'unité , vers l'universalité , inhérente à ridée religieuse , toujours impatiente des barrières matérielles. N'eussent-elles rien fait de plus, elles n'en auraient pas moins accompli un progrès social considé* rable. L'islamisme avait bien tenté quelque chose de semblable, il avait bien uni un certain nombre de peuples sous une même domination ; mais il manquait de puissance pour élever avec ces matériaux divers un nouvel édifice , il manquait de l'initiative qui eût pu produire une nouvelle évolution sociale. Le christianisme, et c'est ce dont nous nous convaincrons plus tard, était, au contraire, doué de cette initiative. En attendant, de nouvelles relations créées entre les peuples, l'effacement des préjugés nationaux, une extension subite du commerce, certaines industries, certains arts immédiatement importés de l'Orient ou'^perfectionnés par ses procédés , toutes ces choses furent autant de bienfaits produits par les croisades. L'Orient et l'Occident, devenus depuis long-temps étrangers l'un à l'autre , se connurent et continuèrent de se visiter pendant le moyen âge. Un lien s'était établi entre des peuples qui , peu de temps avant , ignoraient les noms les uns des autres; et nousmêmes encore, nous ne nous représentons pas sans