LIVRE IX. — L£ MONDB FÉODAL

quelque étonnement des ambassadeurs mogols à la cour de saint Louis.

Saint Louis, l'un des héros des croisades, est aussi l'expression du moyen âge lui-même ; le moyen âge se résume dans le saint roi, comme Tantiquité grecque dans Alexandre, comme l'antiquité romaine dans César. Saint Louis est l'idéal réalisé, au point de vue des idées, des opinions , des sentiments, de la société féodale. Ajoutons que jamais l'idéal ne s'était moins mêlé d'éléments terrestres, ne s'en était, en quelque sorte, moins appesanti; on dirait une créature qui traverse le monde en n'empruntant à la terre que ce qu'il lui faut de matière pour devenir visible, pas assez pour voiler sa nature céleste. Dans ses rapports avec ses sujets le roi justicier est demeuré consacré par la tradition; l'histoire ne présente nulle part un tableau plus auguste et plus touchant que le roi de France sous son chêne de Vincennes. Dans ses rapports avec l'étranger il montre le même amour du droit et de la justice. Le roi d'Angleterre et ses barons s'adressent à lui, d'un commun accord, pour le règlement de leurs différends ; prisonnier des infidèles, c'est à sa décision qu'ils soumettent leurs querelles. Dans ses rapports avec la cour de Rome, il sait combiner admirablement la soumission du chrétien et l'indépendance du monarque. Comme législateur, ses institutions sont un des monuments les plus extraordinaires deTépoque ; nulle autre part il n'a été fait de tentative plus suivie et plus vaste pour soumettre aux idées du droit et de la justice les rapports des sujets entre eux et des sujets avec le souverain. Il n'est pas

^18 raiLOsoPHiE BB l'histoieb.

moins grand œmme guerrier, comme chargé , en vertu de sa mission royale, de représenter la France <)t TEurope vis-à-vis de Tétranger, c'est-à-dire visà-vis de l'islamisme ; aucun autre ne tint plus haut et plus ferme le drapeau de la civilisation moderne. Aucun guerrier ne brave la mort avec un courage plus calme , avec plus de paix au cœur, plus d'intrépidité au front.

Saint Louis apparaît aux yeux des populations barbares le front entouré d'une sorte d'auréole sacrée ; on dirait qu'elles reconnaissent en lui le vrai caractère de la souveraineté. La renommée porte son nom jusque dans ces contrées alors fabuleuses d'où les voyageurs rapportaient tant de récits merveilleux sur le grand Khan, le prêtre Jean, le prince des assassins. Il est le législateur de la France, l'ar* bitre de l'Europe, la terreur des musulmans. A la façon de cette sorte d'hommes qui tiennent leur granr deur non des événements , mais d'eux-mêmes, il ^t plus grand dans les chaînes et dans les désastres que dans la victoire et la prospérité. Les ennemis dont il porte les fers , tout séparés qu'ils sont de lui par les mœurs , les croyances , la guerre , semblent troublés en sa présence; ils se sentent subjugués. On assure qu'ils ont eu l'idée de l'élever à ce trône qu'ils viennent de rougir du sang de leur propre souverain. Les assassins se précipitent chez lui pour lui présenter la tête du Soudan, son vainqueur et son ennemi; saint Louis détourne les yeux , sans dissimuler l'horreur que lui inspirent et le meurtre et les meurtriers. On ne saurait s'arracher à ce souvenir, où la grandeur