LIVRE XII. — LE M<m&E BE L'A¥KNIR

formes les plus variées ^ subit mille traosformations ; elle change incessamment de but et de moyens. Bien des fois , déjà, nous avons comparé la création de la propriété mobilière à celle d'un territoire nouveau, d'un sol nouveau, d'une patrie nouvelle , propre à recevoir les classes les dernières venues au monde pour s*y associer aux classes anciennes ; or, ce sol , ce territoire , cette patrie , ainsi que nous venons de le dire, essentiellement mobile, variable, transformable, ne saurait manquer de communiquer ces attributs à cette société nouvelle qui va se poser sur lui, dont il devient la base et le fondement. Dès lors donc le mode d'exploitation te plus convenable à la richesse mobilière s'étendra à toutes les autres sortes de richesse , il s'appliquera à l'ensemble de la fortune publique , qui se sera empreinte du même caractère. Or, de tous les moyens de tirer parti de la richesse mobilière, de la faire valoir le plus avantageusement sous toutes ses formes , jusque dans ses moindres parcelles, de promener en quelque sorte la charrue dans toute l'étendue de ces ehamps éclos de la pensée humaine , c^est l'association , l'explmtation en commun. Nous avons indiqué, d'autre part, Tavantage des gros capitaux dans toutes les luttes ou entreprises commerciales et industrielles, et la tendance dès à présent presque irrésistible de tous les autres à se grouper autour ées plus considérables, à s'associer à eux.

L'exploitation en commun semble, dès lors, devenir le point de d^art des évolutions nouvelles de la propriété dans l'avenir; elle le sera, par consé-

quent , de toutes celles de la société elle-même. Dès aujourd'hui y un grand nombre d'esprits , appartenant aux écoles les plus opposées , s'accordent à proclamer la puissance de ce mode d'activité sociale ; c'est en lui qu'ils espèrent pour cette redoutable transition entre le passé et l'avenir qui nous effraie à si bon droit. D'un autre côté , nous ne pouvons sortir du domaine de la spéculation pure et contempler un instant le monde réel sans nous étonner de la place que l'association tient déjà , de l'importance qu'elle a dans la pratique. C'est elle qui préside à toute combinaison nouvelle des forces sociales, à tout emploi de ces forces. Faut-il entreprendre, exécuter une grandeœuvre, satisfaire un besoin nouveau, qu'apercevons-nous ? De tous les points du pays où la chose doit se passer, pour mieux dire , de tous les points du monde, des capitaux accourent , qui, sous des mains habiles , se réunissent , s'associent. Alors les distances disparaissent sous le vol des locomotives enflammées ; des rivages séparés par des milliers de lieues se touchent par des lignes de bateaux à vapeur; d'innombrables usines sortent çà et là du sol, et deviennent de nouvelles patries pour des milliers d'ouvriers; la richesse territoriale et la richesse mobilière entrent dans de nouveaux rapports, de telle sorte que l'intérêt du capital s'abaisse pour le propriétaire foncier en même temps que la sécurité augmente pour le capitaliste. Pas de jour, pas d'heure , pas de minute, en quelque sorte , qui ne voie se réaliser des combinaisons analogues dans les proportions et sous les formes les plus variables. Grâce à cet instrument,