LIVRE ÎÏI. — LE MONDE DE l'aVENIR

de son action sur les substances qui servent à sa nourriture et de la transformation qu'il leur fera subir, que de cette action et réaction prolongée , ce soit un chêne qui soit produit , non pas un platane ou un peuplier^ Mais loin que ce soit là une nécessité destructive de la liberté du chêne , ce n'en est que la manifestation : car les énergies vitales enfermées dans le gland, en raison même de leur nature propre, devaient tendre, et d'elles-mêmes , à ce résultat ; c'est dans le cas seulement où elles auraient été appelées à constituer tel ou tel autre arbre, qu'elles se fussent senties entravées, contrariées dans leur liberté. Ainsi l'homme ne s'est pas trouvé contraint parce que c'est dans les conditions , dans les limites de l'humanité , qu'il a pu pratiquer sa liberté ; l'usage le plus étendu , Tabus le plus exagéré de cette liberté , n'aurait pu le soustraire à ces limites, à ces conditions; s'il l'eût fait, il aurait fallu ^qu'il commençât par cesser d'être homme.

La liberté humaine a donc pu exister sans avoir empêché ou contrarié la marche générale des choses de ce monde. L'homme, dans ce long pèlerinage terrestre où nous l'accompagnons , obéit à deux mobiles : à une force qui est indépendante de sa personnalité , en ce sens qu'il a été créé homme , et non pas telle ou telle créature ; à une force qui vient de lui , à sa volonté personnelle. En définitive , c'est la combinaison , ou , si l'on veut , la résultante de ces forces qui fait sa destinée. Emporté qu'il est , comme le reste de la création, dans une évolution générale de l'idée , de la substance divine , il lui est donné d'agir

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dans le même sens , ou bien en sens différent, ou même contraire. Mais ce qui vient de l'homme est à ce qui vient de Dieu ce qu'est l'homme lui-même à Dieu lui-même , un infiniment petit ; or, comme un infiniment petit, ajouté ou retranché à une quantité quelconque, ne saurait l'accroître ni la diminuer, ce que rhomme peut mettre du sien dans l'ordre universel du monde ne saurait le modifier d'une manière appréciable. S'il a pu agir avec quelque efficacité, dans certaines limites, sur le milieu où il vit, c'est que ce milieu n'est lui-même qu'un infiniment petit par rapport à l'ensemble des manifestations divines. Aussi l'homme n'a-t-il jamais cessé de se sentir parfaitement libre , jusque dans les replis les {dus mystérieux de sa conscience, en même temps qu'il n'est pourtant, à un autre point de vue, qu'un des moyens par lesquels s'accomplissait le plan providentiel , qu'un instrument dans la main de Dieu. L'homme , au point de vue religieux, a bien pu mériter ou démériter , par le bon ou le mauvais usage de sa liberté , mais il n'a pu être un obstacle à la marche générale des choses : car il a suffi , pour l'accomplissement des décrets providentiels , que la liberté humaine , tout illimitée qu'elle p6i s'apparaître à elle même , ne fût cependant qu'ua infiniment petit à l'égard de la volonté de Dieu. L'homme , libre dans l'intimité de sa conscience , n'en obéit donc pas moins, pour l'accomplissement de son œuvre sociale , à ce qu'on jpourrait appeler une fatalité providentielle. La nécessité et la liberté n'cmt jamais cessé de se combiner pour produire cette résultante qui a décrit l'orbite où se sont acccnoipUesIes destinées