LIVRE XII. — L£ MONDE BE L'AVENIR

ce que nous voulons signaler encore une fois , ce sont les nombreux symptômes qui se montrent dès à présent d'une transformation sociale plus ou moins imminente, mais inévitable. Le monde social est tout rempli de phénomènes dont il n'avait pas encore été témoin : les barrières des castes et des classes abattues laissent le champ libre à la personnalité ; la science et le pouvcnr viennent se placer à la portée de toutes les mains , de toutes les intelligences ; la richesse , incessamment métamorphosée dans sa forme extérieure , est arrivée à un dbgré de mobilisation qui lui enlève, pcmr ainsi dire, tout caractrà'e matériel ; des instruments de travail et d'action sociale absdument inconnus il y a seulement deux ou trois 4siècles j incessamment en œuvre , battenten brèche, comme autant de béliers, ce qui reste deboûtdu passé. Le prolétariat, jusqu'à cette heure, en dehors, sous bien des rapports, de la cité sociale, frappe à sa porte ; à quelles conditions , dans quelles circonstances y sera-t41 admis? Nul nepeut lediredès aujourd'hui. Mais il n'est aucun d'entre nous qui ne sente le moment venu de s'occuper de cette brûlante question , de cette redoutable transaction entre le passé et l'avenir. C'est la nécessité des choses qui veut que, les sociétés ne devant jamais aller jusqu'au bout de ce mouvement qui lesdissâoiinerait en simples individualités, le mouvement de transformation commence avant que celui de destruction soit achevé. De là les mille systèmes, les mille utopies où se sont tour à tour débattus , pour aboutir aux plus étranges solutions, tous les problèmes sociaux. Dénués, pour la plupart , de sens

et d'importance aux yeux de qui les cousidère isolément, ils n'en ont pas moins dans leur ensemble une immense portée, comme témoignage d'une disposition générale des esprits. Ne sentons-nous pas, dans les profondeurs de l'ancienne société , comme une fermentation sourde de forces vives qui cherchent à se mettre en équilibre sous de nouvelles conditions? Ne les voyons-nous pas jeter de temps en temps leur lave bouillonnante par le cratère subitement ouvert de révolutions inattendues. Ne voyons-nous pas encore se glisser , aux dernières limites de l'horizon politique, émergeant de l'obscurité de l'avenir, comme des fantômes de sociétés aux formes étranges , vagues, confuses, inconnues jusqu'à présent, et qui semblent venir demander si leur temps n'est pas bientôt arrivé?

La civilisation née du christianisme exerce dans toutes les contrées où elle pénètre une action énergique ; elle ne saurait se trouver en contact avec les civilisations étrangères sans les dominer, ou du moins sans les modifier profondément. Elle attire à elle , elle transforme les éléments divers de ces civilisations; elle dépose çà et là des germes qui grandissent au milieu d'institutions , de mœurs , de croyances, qui d'abord semblent les repousser, mais que peu à peu ils s'assimilent en les métamorphosant. Elle se montre sous les aspects les plus variés , tantôt religieuse, tantôt politique , tantôt industrielle ou commerciale. Elle change les rapports jusque là existant entre les diverses fractions des nations étrangères où elle a pénétré. Elle arrache aux travailleurs leurs an-