LIVRE XII. — LB MONDE DE L^AYENIR

ciens instruments de labeur , elle les remplace par d'autres plus puissants. Il n'est pas de moyens qui ne soient à son usage, et ne serve son invincible propagande. Les temples se ferment-ils à la parole du missionnaire, les bazars s'ouvrent aux ballots du marchand. Ici, c'est la croix à la main qu'elle marche à la conquête : la Chine nous a long-temps montré ce spectacle dans les continuateurs de la grande œuvre de Xavier ; un moment interrompue par de déplorables malentendus, la voilà reprise avec une nouvelle ardeur et de nouveaux succès. Là où la prédication religieuse demeure en apparence sans effet, cette civilisation n'en exerce pas moins une immense influence par les armes et la politique : c'est ce que nous apercevons dans rindp, où le protestantisme semble , depuis nombre d'années, végéter dans un isolement stérile. Cette civilisation dépasse de beaucoup quant à l'étendue de sa sphère d'action la civilisation romaine ; elle la surpasse bien davantage encore quant à la puissance, à l'intensité de son action. Si Rome étendit sa domination sur le monde connu , elle ne sut le rattacher à elle qu'à l'aide d'un lien politique extérieur , elle ne créa entre elle et lui que des rapports en quelque sorte matériels. Mais la civilisation chrétienne pénètre dans tout ce qu'elle touche ; elle crée des liens moraux entre tous les peuples qu'elle parvient à conquérir , elle sait en faire une même unité intellectuelle.

La marche générale des choses, dans sa tendance vers une nouvelle et suprême unité, favorise éminemment ces progrès de la civilisation chrétienne. L'hom-

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me, telle est la condition de sa vie terrestre , ne s'est développé qu'au moyen de son contact avec le monde extérieur ; il dut subir l'influence d'une multitude d'agents i^ysiques , sol , climats , températures , mers , fleuves, etc. De l'action continue de ces diverses causes résult^ent certaines difiTérences, certaines modifications, qui se dessinèrent sur le fond commun de l'humanité primitive, et qui concoururent à former les races , les peuples , les nationalités. L'homme , à ces premières époques, n'est pas moins dominé par les circonstances morales qui l'entourent ; les institutions sociales et religieuses au sein desquelles il est né s'emparent de lui tout entier ; ce sont elles qui accélèrent, retardent , modifient son développement intellectuel. Mais cette double influence s'aflFaibUt de plus en plus dans le cours des siècles. Il se dérobe, dans l'ordre matériel, à cette dépendance de la nature qu'il partageait avec l'animal ; il échappe aux influences extérieures au dedans de certaines limites qui reculent sans cesse. Il échappe de même aux influences morales qui l'avaient d'abord dominé, emprisonné; en même temps que les barrières matérielles qui tenaient séparées les races, tombent aussi les barrières intellectuelles. Les croyances, les (^inions, les sentiments , se modifient à leur contact réciproque , par leur action et réaction mutuelle ; les hommes se pénétrent et se mêlent, et, par conséquent , jusqu'à un certain point se confondent , s'identifient les uns avec les autres ; les mêmes idéesse font accoter d'un nombre d'individus de plus en plus considérable, s'étendent à un peuple, puis à des groupes de peuples ,