LIVRE XII. — LE KONDE BE L*AVB«IR
qu'elles finissent par embrasser dans ce qu'ils ont d'un , en dépit de ce qu'ils ont de divers. L'homme, dans les 'deux ordres de choses, n'obéit qu'à des influences déplus en plus générales, de plus en plus semblables sur toute la surface du globe. Dès lors aussi , toutes ces diversités de races, de croyances , d'institutions , qui découlaient , pour la plus grande partie, de la diversité des influences auxquelles il se trouvait soumis, devront disparaître. Comment toutes ces choses, produits des causes extérieures que nous avons signalées, survivraient-elles long-temps à ces causes elles-mêmes ? Il n'en saurait être ainsi, l'humanité se montrera de nouveau, de même qu'à son point de départ, dans ce qu'elle a conservé d'identique à travers toutes les évolutions qu'elle a parcourues. Aux deux extrémités de la carrière terrestre de l'homme , à la dernière borne qu'il lui sera donné de toucher sur cette terre, nous retrouverons donc l'unité: au point de départ, unité naturelle, primitive; en dernier lieu, unité reconstituée à la façon d'une œuvre d'art sortie de la main même de l'homme. C'est la pensée de M. de Maistre, quand il s'écrie, dans un ordre dé considérations purement religieuses : « Tout annonce que nous marchons vers une grande unité que nous devons saluer de loin, pour employer une tournure religieuse. Nous sommes douloureusement broyés; mais, si de misérables yeux tels que les miens sont dignes d'entrevoir les secrets divins, nous ne sommes broyés que pour être mêlés. »
L'unité ne semble-t-elle pas nous apparaître dès à présent, bien que dans un lointain horizon, pour ce
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qui est du domaine des croyances religieuses ? L'idée chrétienne ne se développe-t-elle pas , dans cette sphère , avec une force d'initiative qui ne paraît pas devoir Tabandonner et qui lui promet l'avenir ? Dès aujourd'hui l'humanité ne se trouve plus divisée qu'entre quatre grandes croyances religieuses , le christianisme, rislamisme, le brahminisme et le boudhisme; nous ne parlons ni de l'idolâtrie, ni du fétichisme, qui sont bien plutôt autant de restes dégradés des religions primitives que des cultes ayant une vie à eux , une vie qui leur soit propre- Dans le monde entier, jla discussion est ouverte entre la doctrine chrétienne et les trois autres, sans toutefois produire partout des résultats semblables. Le brahminisme , en raison même de Tanalogie de certaines idées fondamentales , s'est laissé peu entamer (1) ; il en est de même de l'islamisme, bien que ce soit, au contraire , de certaines différences fondamentales qu'il tire sa force défensive. En revanche, le boudhisme est tout préparé à trouver dans le christianisme son dernier mot et son achèvement ; et c'est là , pour le dire en passant , ce qui surtout faisait de la Chine un champ si bien préparé à recevoir la semence évangélique. D'ailleurs , si les
(1) (c Le missionnaire chrétien , quand il arrive dans rinde pour y prêcher la parole du Christ, ne rencontre d'abord dans ses auditeurs que bienveillance et sympathie. Mais que le missionnaire et le brahme se trouvent en présence, qu'ils aient entamé une controverse religieuse , qu'ils en viennent à exposer tour à tour les principes , les dogmes fondamentaux de leur croyance réciproque , voici ce qui ne manquera pas de se passer :
