LIVRE VII. — LE HOlfDB ROMAIH

quer. La cité de Romulus vit de près sa ruine, mais par un demi-siècle de combats elle se remit en possession de son ancien territoire. Les Samnites , qui occupaient une partie de TApennin et s'étendaient le long de la mer Adriatique, lui firent une guerre acharnée ; et comme tous les peuples de lltalie prirent successivement part à la lutte , ces victoires eurent pour résultat d'étendre sur tous sa prépondérance; Quant aux Samnites , ils furent exterminés ou soumis ; ce fut d'une contrée déserte qu'elle se mit en possession. L'Italie entière ayant subi le sort de Tltalie centrale , Rome se trouva mêlée aux affaires de la Grande Grèce. Pyrrhus était venu au secours de Tarente, dont elle avait à se plaindre. La guerre lui fut d'abord favorable; mais. une suite de revers le força bientôt de passer en Sicile. Il attaqua Rome de nouveau, mais pour succomber à la bataille de Bénévent, et les villes de la Grande Grèce demeurèrent sans défense. Le monde grec se trouva dès lors en contact avec le monde romain, où il devait s'engloutir. A compter de la première guerre des Samnites jusqu'à leur soumission totale, il n'avait pas fallu à Rome moins de soixante-trois ans pour devenir maltresse de l'Italie centrale.Mais la lenteur de ces premiers pas fut peut-être pour beaucoup dans le résultat définitif; elle obligea le peuple romain à se façonner à ce but suprême de la conquête, à se familiariser avec toutes les armes qui devaient l'y conduire , le labeur incessant , l'obéissance sans limites , la discipline impitoyable. Dès lors Rome met en pratique la politique à laquelle elle demeura

fidèle. Sl)e entre 4ans les querelles 4^ éta^ v(hsias ; elle offre à tous une alUancQ qui sa change bientôtœ protection , puis en prise de possession ; elle se montre aussi habile à semer la division parmi ses ennemis qi^'intrépide à les combattre sur le champ de bataille. Elle ne conclut jamais la pi^ix sans s'être asswé par cettç mâme paii^ les moyens dcf recommeu* ççr la guerre.

Carthage , pendant ce temps , n'avait cessé de croî^ tre eu puissance et en richesses, Carthage, colonie de Tyr , elle-même colonie de Sidon , donnait pour fondement à sa candeur le commerce maritime, ^le possédait tout le littoral de TAfricpie et de TEspa? gne, la Corse, la Sardaigne^ la plus grande partie de la Sicile. Gomme Rome, qu'elle surpassât alor; en puissance , elle aussi , de l'étroite bande de terr^ qu'elle occupait 9 resserrât entre la mer et le§ sables du désert , elle aussi marchait à la conquête du monr de. Une constitution aristocratique à son origine avait peu à peu fléchi dans le sens miilitaire ejt populaire, d'abord à l'aide du pouvoir que s'étaient arrogé Içs généraux d'armée, ensuite à l'aide d'une oligarchie constituée sous le mpi de centumvirs. Le peuple flolr tait entre les partie tour à tour victorieux ou vaincuç. Toutefois , rien de semblable à la lutte persévériajAte entre le plébéianisme et le patriciat ne se montre là ; les hommes qui alternativement l'emportent ne sont pas les personnifications de principes ennemis. Rome n'avait alors ni marine, ni colonies ; la puissance de Carthage consistait principalement dans ses nom'* breux vaisseaux et ses lointaines posassions. Conti*

nuant Toeuvre de Tyr Qt dd Sidop, elle réglait mue rOcéan, comme Rome (jLBvait régner un jour ^ur k terre ferme. De 36$ propres enitraiUes Rome enfontaU d'innombrable^ légions ; Tor de Carthage , qui derrière ses hautes mur^iUe^ semblait coounQ étrangère à la guerre y allait l^i chercher des soldats à l'eubrémité du monde. Des mercenaires 4' Afrique , d'Asie , de Grèce 9 de Sicile, des Baléares, composaient sas armées. Sa grandeiip* avait (pielque chose de fimiMr tique. Elle n'occupait qu'un esp^ace presque ifloporceptible à Tœil; des nations ennemies, qu'elle n'a* vait pu soumettre, se pron^naient ep argies dans fe voisinage de ses murailles ; une de ces révoltes si fréquentes chez les troupes mercmaîres pouvait anéantir tout d'un coup sa puissance. Elle n'en marchait pm moins , copome nous venons d& le dire, de conquête en conquête ; elle oscillait , en q^elque sorte , entre le néant et l'empire universel. Par certains côtés cette grandeur frappe Timagination plus que celle de Rome , dont on peut sonder les profondes racim^ et suivre les lents développements.

La Sicile fut le premier champ dQ bataille où ^tes 3e rencontrèr^t. Les nations qui les séparaient une fois écartées , les deux puissances rivales s^ trojavèrent en présence. Alors commença ce grand duel , cette lutte acharnée dont le monde devait être }e prix. Hiéron, roi de Syracuse, tenait dans sa dérpendance une partie de cette île, doat les Carthfih ginois possédaient le reste. Une bande de Campani^s s^étant emparés de Messine, Hiéron, à la tôte de ses troupes, se mit en campagne contre las nou-

veaux venus. Les premiers appelèrent les Romains à leur secours et Hiéron les Carthaginois. Ce fut le début de ces trois guerres puniques , grands épisodes qui sont comme le milieu et le fondement de l'histoire romaine. Toutefois, comme si cette rude tâche ne suffisait pas à Rome, dans l'intervalle de l'une à l'autre, même pendant leur durée, elle ne cessa de s'agrandir. Le premier acte du drame se termine par la cession à Rome de la Sicile et des îles situées entre la Sicile et l'Italie. Le second nous montre une de ces inspirations guerrières dont le monde ne devait voir que deux ou trois fois l'équivalent dans le cours des siècles : Annîbal franchit les Pyrénées, traverse la Gaule, escalade les Alpes, et se présente aux portes de Rome, qu'il met à deux doigts de sa perte. Mais c'est le propre des grands génies de devancer de trop loin leurs contemporains pour en être suivis , c'est-à-dire compris. Annibal , qui ne reçoit que d'insuffisants secours , se voit forcé de repasser en Afrique. Pour se consoler de n'avoir pu donner à sa patrie l'empire du monde , il l'avait réformée; il avait amélioré les finances, anéanti les partis , concentré la puissance politique dans les mains du sénat. Un moment vint où une înouvelle ère de prospérité sembla renaître pour la fille de Tyr. Mais Rome ne la quittait'pas de son œil inquiet; dans tous les cœurs se trouvait un écho du mot farouche de Caton : <r II faut détruire Carthage. » Une armée romaine débarque en Afrique ; Carthage surprise demande la paix à toutes conditions. Censorinus, le général romain, lui ordonne de livrer

LlVaB vu. «^ LK MOUDK ROMAIIf . 49

armes, munitions de guerre, etc., etc. La chose exé^ cutée, il déclare, au nom du sénat, que la ville doit être rasée et ses habitants transportés à trois lieues delamer. Le désespoir de la ville infortunée se transforme en héroïsme, elle se défend pendant quatre années entières. Scipion l'enlève enfiîi d'assaut. Elle brûle pendant dix-sept jours; le plus grand nombre de ses habitants est massacré, le reste vendu à Tencan. Et Rome parlera de la foi punique 1

Rome, à la fin de la seconde guerre punique, se trouve en rapport avec les états nés de l'empire d'Alexandre. Ces deux empires grec et romain, qui jusque là avaient appartenu à deux sphères d'activité différentes, commencèrent à se pénétrer par plusieurs points. Après l'abaissement de Car thage , trois autres puissances demeuraient en face des Romains : la Macédoine, la Grèce et la Syrie. Fidèle à son génie, Rome voulut s'emparer de ce monde nouveau. A partir de cette seconde guerre , elle conquit successivement la Gaule cisalpine, une partie de la Gaule méridionale , l'Espagne, l'Illyrie , la Macédoine , la Grèce ; elle acquit des possessions considérables en Asie et en Afrique ; la Syrie vint se ranger sous le même joug. A la fin de la troisième et dernière guerre, le monde agenouillé se tut devant Rome , attendant avec effroi ce qu'elle allait décider. La puissance romaine était plus que prépondérante ; elle demeurait sans bornes , sans contre-poids; aucun état, dans le monde connu, ne se trouvait en mesure de lui faire équilibre. Dans rOrient elle.atteignait les limites de Tempire d'Alexandre , elle rencontrait les nations qui avaient suc-

16 f*]fiL«soraiB 0fe l'hi^tôiàë.

cùwbé leé deriûères sous Tépée maoédicmieniie ; mais dails rOcddait elle ne tar^ pas à dépasser tes bornes où s'était arrêtée la civilisation grecque. César alla frapper aux portes de populations jusque alors étrangères à Fhistaire^ mais auxquelles la période suivante devait af^portenir. La civilisation grecque s'était déjà étendue , à l'occident, plus loin que la conquête persane ; à son tour, l'empire romain deva^ dépasser les limites où s'était arrêtée la Grèce. Qiaque peuple dominateur, c'est la loi du progrès, agrandit le doihàine de rhistoire de territoires nouveaux. Ce fat à César qu'échut^ dans le monde romain, la grande tâche acoc»npIiepar Alexandre dans le monde hellénique. Il conquit la Gaule et la Grande-Bretagne; le premiei^ il adla se heurter à des peuples que Rome ne devait pas conquérir , et qui , à cet appel guerrier , se (Nnécipitèrent sur la scène de Thistoire. Les limites de l'empire, reculées par César, farcat fixées sous Auguste: au nord, le Bhin et le Danuhe; àTorient, l'Euphràte; aum&ii, la Haute-Egypte , les déserts de l'Afrique et le mont Atlas; à l'occident, les mers d'Espagne et des Gaules.

L'agrandissement de l'empire rcnnain se présente encore sous une autre face. Nous avons dit comment la République commença par une réunion d'hommes naguère étrangers les uns aux autres; nou0 avons dit comment de nouveaux venus vinrent grossir iacessamment cenoyau prhnitif . Les premières guerres, loin de contrarier cet accroissement de populati(m, le favorisèrent ecmsidérablement. Rome, suivant l'hwreuseîexpression cto Tito^Live, s'accrott