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et sentir comme un bien ce que nous tenons présentement pour une calamité.

Cet individualisme outrancier, cette manie de self-government^ s'explique, elle aussi, très bien par notre histoire si curieusement spéciale, notamment par ce tait que je signalais plus haut, unique, semble-t-il, dans l'humanité terrestre, que, sur son territoire, les Flamands étaient vassaux de la France, et, inversement, les Wallons vassaux de l'Allemagne.

C'est baroque et contradictoire. On pense au conte de la truie et du porcher, décapités pour crime d'illicites amours, auxquels un sorcier remit leurs têtes, mais en se trompant malicieusement, de telle sorte que le porc eut une tête d'homme, et l'homme une tête de porc.

Il y a là une clef ouvrant le mystère de multiples événements. Pirenne, de façon saisissante, y trouve l'explication des désordres et des luttes contre le gouvernement de Marie de Bourgogne et de son époux Maximilien d'Autriche après la mort du terrible Téméraire. Le peuple voulait revenir à l'ancien « particularisme »

— loque la politique des « Grands Ducs r> avait comprime'e pour former l'unité nationale.

Cet état de luttes devait fatalement développer à l'extrême l'esprit d'indépendance et de fronde qui est la marque de l'Individualisme.

Y a-t-il une contrée au monde où la manie de la liberté soit plus développée que chez nous?

Si la France coutumière d'autrefois avait eu proportionnellement le même nombre de législations locales que la Belgique, au lieu d'environ quatre cents coutumes divisant, ivjJivldualisant au point de vue du Droit son territoire, elle en aurait eu environ deux mille !

Le Belge est en constante attitude de résistante contre tout ce qui lui paraît de nature à entamer sa personnalité. Même quand il se soumet, il murmure et ne saurait se passer de réclamer.

Il a Tobéissance amère. Il n'a pas le cœur patient dont, selon Homère, quelques hommes sont doués par les dieux.

On a dit que c'était : un animal qui se plaint!

Quand cette plainte revêt un caractère goguenard et farceur, c'est la zwanze nationale !

Si l'homme était capable de se maintenir toujours en de justes proportions, cet individualisme serait une vertu admirable. Il donnerait à notre nationalité une allure et un aspect vraiment énergiques et fier.

Mais toujours aux actions humaines s'ajoute quelque extravagance. La Nature aime ça.

Nous sommes individualistes avec passion.

Ne récriminons pas, c'est l'inévitable, et il faut se résigner à l'Inévitable.

Sauf à tenir compte de ce facteur dans la gouverne de toutes nos actions comme l'astronome tient compte, pour rectifier ses observations et ses calculs, de l'erreur de ses yeux, de son " équation personnelle ».

Sinon les malentendus, les reproches, les regrets, les ennuis surgiront incessamment.

Considérez avec quelle facilité, avec quel entrain,* nous nous critiquons les uns les autres, avec quelle abondance le potin, le débinage sévissent chez nous.

C'est une exagération, une aberration de notre individualisme.

Considérez avec quelle difficulté nous admettons la supériorité de n'importe qui. Pas moyen chez nous, disais-je au Sénat, de se faire qualifier Excellence ; ça se fait pourtant, même en république.

C'est encore une exagération, une affirmation indirecte de notre individualisme.

Le Belge ne se croit guère un surhomme, mais il ne veut pas être un soushomme.

Il n'a pas d'humilité, quoique celle-ci soit parfois la justice d'un être vis-à-vis de soi-même.

Et la familiarité, parfois un peu grossière à l'égard des détenteurs de puissance, l'insuffisance de notre tenue, notre dédain pour les protocoles dont nous n'acceptons que le minimum indispensable, notre camaraderie universelle un peu vulgaire, cette sorte de tutoiement de tous à l'égard de tous, nos manières débonnaires et égalitaires?

Effets de notre individualisme qui, en même temps qu'il cause ce débraillé, donne à chacun de nous une force, une confiance personnelle remarquablement fécondes, dont, présentement, on voit en Belgique un épanouissement qui, pour les étrangers, est presque déconcertant.

Où)

Les corollaires de cette vertu nationale pourraient, en bien et en mal, être poursuivis indéfiniment.

Il est bon d'attirer sur eux l'attention. Dès qu'on en a la vision, les faits confirmatifs abondent et créent l'évidence.

Ils enseignent aussi la patience, cette vertu flegmatique.

Car on s'irrite moins des attaqués, des récriminations, des réclamations, des mauvaises querelles, des polémiques acerbes, de tout le bagage des disputes, quand on sait que ça ne sert qu'à mieux démontrer que nous sommes un peuple archilibre qui ne peut s'empêcher d'exagérer sa liberté.

Ces abus sont le prolongement de la résonnance d'une qualité virile, conquise par nous au cours des temps et moyennant des misères sans nombre.

C'est ce qui empêchera toujours la réglementation de prendre chez nous un caractère excessif.

La législation se maintiendra forcément dans

les^jimites d'unejgoaLrainte raisonjiaMement dosée. C'est ITdée du droit en Belgique ,

Ainsi s'explique à un nouveau point de vue le caractère transactionnaire denos__lois qui irrite tant les théoriciens et les amants de l'Absolût

On peut dire des Suisses que s'ils sont libres, ils ont, trop souvent, fait usage de leur liberté pour se soumettre incontinent à une réglementation forcenée. Ils vivent beaucoup de contrainte administrative et de contrainte protestante. C'est une façon d'affirmer son indépendance, mais pour en user à rebours.

Chez nous, rien de pareil. Nous ne nous servons de notre indépendance que pour augmenter la liberté de nos allures, et nous y réussissons.

Car où, ailleurs, pourrait-on dire et faire, sur n'importe qui et n'importe quoi, ce qu'on peut dire, écrire et faire ouvertement en Belgique.

La curiosité est suscitée, on se plaît au spectacle, on s'amuse à voir la bataille. Mais l'afïaire finie, chacun s'en va avec sa chacune et il n'y a pas de conséquence. On revient à l'équilibre, le balancier reprend son tic-tac normal et grave, le rythme belge retrouve sa

cadence, avec l'agrément ricaneur, mais peu offensif et peu offensant, de la traditionnelle et bienheureuse zwanze.

Le Belge est aussi essentiellement travailleur.

Tous les hommes sont travailleurs, observera-t-on. Tous les Européo-Américains, du moins. Car, pour ne citer que l'Arabe et le Nègre, ils ne le sont guère. L'Arabe vit surtout de pillage direct ou déguisé. Ce fut sa destinée millénaire. Le Nègre vit de rien, ou à peu près, stagnant, inerte, cultivant un petit champ de manioc, péchant dans un cours d'eau du voisinage, chassant dans la brousse, contraignant surtout ses femmes aux besognes alimentaires et élémentaires. Réservons les Hindoustanis et les Mongols, très peu actifs, jusqu'à présent du moins, dans leurs civilisations quasi immobiles.

Et même dans le groupe européo-américain, que de degrés dans l'échelle des activités sociales !

Le Français, habitant « du plus riant jardin de l'univers », selon Shakespeare, « du plus beau royaume sous le ciel », suivant Onésime Reclus, n'eut jamais grande peine à tirer de son sol magnifique et charmant tout ce qu'il faut pour sa vie sobre et économe — peu soucieux qu'il est (exceptons le Paris cosmopolite) du confortable et du matériel bien-être.

Le chiffre exagérément stationnaire de sa population y aide. Son sol plantureusement productif le permet. Ses importations, étrangement limitées pour un si grand peuple, le confirment. Il se sufïit presque à soi-même.

Il vit, en grande partie, de ses rentes et de sa production intérieure. A la rigueur, il pourrait fermer ses frontières et subsister sur son propre fonds comme dans un îlot. Il a une épargne considérable qui alimente les plus grands emprunts du Monde, dont il est l'habituel banquier; il n'aime pas à la placer dans les caisses de l'État dont il se méfie ; il n'est qu'au dixième rang pour le tantième par tête d'habitant, confié aux caisses publiques.

La Belgique n'a presque pas de rentes. Sa population est énorme et croît incessamment avec une prodigalité de prolifération insouciante

et, peut-être, dangereuse. C'est un pays surpeuplé. Son sol est relativement peu productif, sauf en charbon.

Si la France avait, proportionnellement au territoire, le même nombre d'habitants que nous, elle serait couverte de cent vingt-cinq millions d*humains; autant que toutes les Kussies.

Le total de nos revenus directs de tous genres ne dépasse guère sept cent cinquante millions, de quoi payer nos impôts à l'État, aux provinces, aux communes.

Alors, pour vivre, il faut travailler !

Travailler chez nous, travailler pour le dehors, travailler au dehors.

Dans maints départements de la France du Nord, ce sont des Belges qui vont faire la moisson, tandis que les indigènes les regardent.

Les exportations de la Belgique, qui n'a qu'un peu plus de sept millions d'habitants, égalent la moitié de celles de la France, qui en a quarante. Sa force industrielle en chevaux-vapeur atteint la même proportion de moitié.

J'ai exposé ces faits significatifs dans une étude étendue accueillie par la Revue économique internationale.

Le Belge doit donc être laborieux à Texcès s'il veut surnager dans la lutte des nations pour la vie.

Ce fut toujours son cas à travers l'Histoire, car les conditions que lui fît la Nature géographique et géologique n'ont pas changé.

C'est au labeur acharné de ses habitants, pour n'en citer que le plus décisif exemple, qu'est due la transformation du sol sablonneux des Flandres (primitivement aussi aride que celui des bruyères delà Campine), en ces campagnes merveilleusement fertiles que sont actuellement nos deux riches provinces de l'ouest. Sans que jamais, il est vrai, tristement vrai, les paysans qui, au cours des générations, ont accompli ce patient miracle, en aient personnellement recueilli les profits.

Et cette nécessité de labeur prodigieux a été historiquement augmentée par les troubles constants des guerres venant détruire, désorbiter, contraindre à des recommencements, les populations acharnées et persévérantes, jamais découragées; des guerres incessamment amenées sur notre territoire, parce qu'il était la voie naturelle des peuples germains et latins ■contournant chez nous l'extrême promontoire

de la chaîne des montagnes Hercyniennes barrant, de notre Ardenne à la Pologne, le chemin d'accès et faisant de notre tragique patrie le carrefour de l" Europe et le chemin des nations !

Regardez la carte en relief et lisez Houzeau dans son beau livre sur la Géographie physique de r Europe. Attendez aussi la vraisemblable confirmation de ces faits saisissants dans la suite de l'émouvante Histoire de la Belgique^ par Henri Pirenne, en cours de publication.

De même que les fatalités du sol et des événements ont fait de nous une humanité pondérée et individualiste, ces mêmes fatalités ont donc fait de nous un peuple essentiellement travailleur.

C'est une troisième caractéristique en même temps qu'une nouvelle beauté morale de notre nationalité; nationalité si petite et pourtant si originale et si curieuse, dont la spécialité n'échappe à personne si ce n'est à nous-mêmes, par une inconscience étrange et presque comique, mais désormais diminuante malgré l,es résistances de quelques myopes incurables

ou des bavards dont on peut dire que leur ignorance est encyclopédique.

Oui, le Belge fut toujours et demeure un type de travailleur parnécessité. Les parasites sont chez nous moins nombreux qu'ailleurs. Ils y ont plus qu'ailleurs la pudeur de leur inutilité. On les supporte avec moins de complaisance. L'orgueil bête de l'homme « qui ne fait rien » y est moins à l'aise.

Le fainéant y trouve moins aisément l'hommage ou la félicité. Il y subit couramment les avanies réservées aux frelons dans les ruches. 11 y ressent, malgré lui, la honte de l'inactivité dans un milieu bourdonnant et affairé.

Un grand hôtelier me disait à Ostende : « Les comtes et les barons, nous n'en faisons plus de cas. Jadis oui, plus ou moins. Maintenant, nous tenons pour douteux et besoigneux ces gens qui ne font rien. Nos égards vont aux industriels, aux commerçants. Nous savons qu'ils travaillent et qu'ils ne viennent ici que pour prendre une vacance. Cela nous plaît et c'est une garantie. »

Est-il besoin de dire que l'expression la plus

ample et la plus touchante de cette qualité nationale est notre classe ouvrière, riche et ine'puisable réservoir de forces, matrice féconde d'où sort ce qu'on nomme à tort ou à raison l'Elite, si vite épuisée dans sa descendance.

Elle exprime, en un magnifique symbole, une de nos vertus cardinales, un des traits les plus significatifs de notre psychologie.

Et faut-il s'étonner, dès lors, qu'à l'amélioration de celle-ci, aillent présentement tant d'eiforts et qu'elle-même ait pris si puissamment conscience de sa dignité et de son importance dans l'organisme général de la Patrie?

Jamais, peut-être, plus fiévreusement qu'au temps actuel, cet esprit, cet amour du travail, source de la vaillance, de l'opiniâtreté qui nous a signalés dans les événements du passé, ne s'est plus énergiquement manifesté.

Vaillance civile et vaillance militaire. Chateaubriand, dans ses Mémoires d' Outre-tomhe^ rappelle que le dixième de riiéroique et légendaire garde impériale de Napoléon était composé de Belges.

Sous la domination étouffante de Philippe II et de ses successeurs espagnols; depuis le traité d'Utrecht, sous la domination autrichienne assoupissante ; pendant plus de deux siècles, les provinces Belgiques, contraintes de vivre sur elles-mêmes, barbarement privées du meilleur de leurs relations extérieures par la fermeture de l'Escaut, ne purent trouver l'emploi de l'activité native de leurs habitants et vécurent forcément inertes et endormies.

Mais le ferment national n'était pas détruit.

Depuis notre indépendance il a repris son ébullition.

De toutes parts, on s'occupe maintenant d'améliorer, d'affiner ce don du travail pour lequel nous avons ancestralement tant d'aptitude et de ténacité, de le mieux « qualifier », comme désormais on le dit en industrie.

Un mouvement d'une remarquable intensité s'universalise pour l'Éducation professionnelle de l'Ouvrier.

C'est l'obéissance instinctive à une poussée naturelle.

Par cela même que ce mouvement n'a rien de factice, qu'il ne tend pas à l'œuvre ridicule d'essayer de nous donner ce dont le germe nous

manquerait, mais qu'il développe notre vocation traditionnelle, il est assuré du succès.

Hélas! Vu la lenteur d'évolution des grands phénomènes sociaux, ce ne sont vraisemblablement pas les hommes de ma génération qui en verront l'épanouissement total.

C'est presque une banalité de dire qu'en Belgique I'esprit d'association a une intensité qu'on ne saurait découvrir n'importe où ailleurs ■J dans le Monde.

Le Belge s'associe comme les castors bâtissent leurs cités lacustres.

Ce serait une statistique déconcertante que de faire pour tout ce qui chez nous est « société » dans tous les ordres d'idées, commerce, industrie, religion, art, agrément, politique, questions sociales, mutualités,coopératives, syndicats, etc. (jusqu'aux grèves, trusts, lock-outs, car s'il y a le permanent il y a aussi le passager) un livre analogue à celui que, sous un pseudonyme, feu la comtesse de Spoelbergh de Lovenjoul, la femme distinguée de l'étonnant érudit littéraire

que tant et si sottement ignore notre public, a consacré à notre œuvre de charité et de bienfaisance. Ce curieux volume faisait dire à M. Le Jeune, je crois, si expert en fraternité : <( Je ne savais pas que nous fussions si bons! » C'est par myriades que se comptent nos associations. Récemment, à propos du Congrès de notre Art dramatique qui se prépare à Ostende, ne m'affirmait-on pas que les groupes qui s'occupent de représentations théâtrales, sont au nombre de plus de mille !

Et ainsi du reste.

Cette tendance est l'une des meilleures et des plus significatives énergies de notre psychologie nationale.

Le Belge est « association niste » au suprême degré.

Assurément cette propension, cette manie si l'on veut, ne tient pas à notre fond naturel.

Elle dérive, vraisemblablement, de circonstances historiques.

Mais lesquelles?

En ceci je ne puis m'empêcher de revenir au point de vue que, dans cette étude, j'ai déjà

indiqué à diverses reprises : les luttes séculaires de nos populations flamandes contre leurs suzerains français, et celles de nos populations wallonnes contre leurs suzerains allemands.

On conçoit à quel point, pour résister à ces seigneuries puissantes, ayant derrière elles celle-ci un royaume, celle-là un empire, les simples citoyens invinciblement entraînés à réagir contre un esprit étranger qui méconnaissait leurs intimes tendances, durent par la force des choses, s'unir et s'engager dans une constante entr'aide.

La formation si prompte et si solide de nos communes, tant en Flandre qu'en Wallonie, en est, apparemment, sortie comme un phénomène inévitable.

Or, ce ne fut là qu'une manifestation spéciale, la plus considérable, de l'esprit d'association qui, de cette forme politique tragique, descendit naturellement aux intérêts privés et finit par imprégner toutes les âmes au point où on l'y retrouve actuellement, embrassant l'existence entière, même en ses puérilités, en ses frivolités.

Donc association des petits contre les grands.

Une des rectifications devenues les plus usuelles à la doctrine de Darwin sur le StruggU for life consiste à faire remarquer que c'est erronément que l'on croirait que ce fameux combat pour la vie aboutit au triomphe du plus fort considéré individuellement.

Quand j étais au Congo, je vis plusieurs fois des bandes de ces petits perroquets gris marqués d'une touche écarlate aux ailes, qui apprennent si facilement à baragouiner, poursuivre, attaquer et mettre en fuite quelque gros oiseau de proie qui venait pirater dans leur canton.

Le même intéressant phénomène peut être observé dans nos campagnes quand des nuées de sansonnets houspillent et chassent un épervier de passage.

Voilà qui, du même coup, illustre la vraie portée de la loi redoutable de Darwin en l'adoucissant et montre la force de l'association. Elle est la sauvegarde et le triomphe des faibles contre les forts !

Les grands fauves, lions ou tyrans, disparaissent de la Terre, traqués par les hommes

dont aucun, isolé, ne saurait leur résister.

Favoriser cette vertu est un des plus utiles emplois que l'on puisse faire de la politique.

C'est par elle, surtout sous la forme des socie'tés anonymes, que notre commerce et notre industrie ont trouvé les ressources indispensables pour lutter contre les concurrences étrangères, en des combats en apparence pacifiques, mais au fond aussi âpres et à enjeux aussi pathétiques que ceux de la commune de Gand contre ses comtes français ou de la commune de Liège contre ses princes allemands.

C'est par elle qu'à l'heure présente les syndicats ouvriers guerroient à armes égales contre ce qu'il y a de suranné et d'inique dans les institutions bourgeoises et conquièrent peu à peu l'égalité politique et le bien-être économique, créant la socialisation dans l'ensemble national, c'est-à-dire le respect et l'équivalence des intérêts pour la société entière au lieu du sacrifice injuste d'une des fractions de cette société à une autre.

Les Syndicats! L'arme ouvrière par excellence, bien autrement efficace que la lutte électorale a laquelle croient devoir recourir surtout les routiniers de la politique. On commence, enfin, à le comprendre parce qu'on le voit en de

significatifs et tragiques exemples. Il y a des ans que je le répète.

Ne peut- on dire avec raison que ces données, simples pourtant mais trop souvent demeurées brumeuses, éclairent, dès qu'on les dégage, le passé, le présent, l'avenir de notre Nationalité?

Mais cet intense esprit d'association ne semble-t-il pas en opposition avec cet autre trait de notre physionomie, l'Individualisme, que j'ai mis en relief plus haut?

S'associer, c'est, en effet, se soumettre en quelque mesure, abdiquer quelque chose de son indépendance.

Il n'est pas toujours facile de concilier ces antinomies.

Quand, jadis, nos communiers avaient, très unis, combattu l'ennemi commun, il est arrivé trop souvent qu'à peine rentrés chez eux, ils se livraient à d'abondantes et parfois d'abominables querelles intestines.

L'histoire de ces discussions sacrilèges est aussi fournie, et fréquemment aussi tragique, que celle de leurs conflits avec l'adversaire étranger.

Dans toutes nos sociétés présentes, fût-ce celles dont le but est l'agrément, les disputes et les brouilles sont de tradition. On a dit des Belges qu'ils ne se soudaient que pour promptement se dissoudre.

Acceptons ce travers qui n'anéantit ni l'une ni l'autre des deux salutaires aptitudes qui le suscitent. Que la conscience que nous en prenons nous rende plus patients et plus indulgents pour ses explosions.

Celles-ci seront bien près de nous faire sourire dès que nous en apprécierons exactement la cause secrète.

Le buveur s'effraie-t-il quand, d'une bouteille de Champagne, le bouchon saute et la mousse jaillit?

N'est-ce pas un signe que le vin est généreux?

Plus j'avance en cette analyse de la Psychologie nationale belge, considérée non dans ce quelle a de commun avec celles des autres peuples de même race, mais dans ses spécialités.

plus il me semble que la tâche est délicate et d'un difficile démêlement.

Je la poursuis néanmoins, tant bien que mal, ne fût-ce que pour donner un commencement à des études que d'autres, plus pénétrants et mieux documentés, pourront mener plus avant, par des rectifications et des compléments.

J'ai aussi le vif sentiment de la nécessité qu'il y a de ramener chez nous l'esprit public vers la vision de ce que nous sommes en réalité, au lieu de nous remplir les yeux de paysages sociaux étrangers qui nous induisent en des désirs, des projets, des actions, des discours, des écrits, en désaccord avec notre situation réelle; d'où des maladresses et des quiproquos incessamment renaissants.

Ces vues augmentent la température nationale.

Petit pays n'étant formé en un bloc indépendant compact que depuis trois quarts de siècle, nous avons peine à prendre possession de nousmêmes, à croire à notre originalité historique à gagner confiance en nos forces et nos aptitudes, à penser et à agir d'après nos inspirations propres.

Nous fûmes longtemps les imitateurs de la

France. Ce fut la période que je nommai « le Sinoisme ».

Nous n'en sommes pas complètement guéris, notamment dans les doctrines et le verbiage politiques.

Un des meilleurs remèdes n'est-il pas l'établissement aussi précis que possible de ce qui nous distingue, de ce qu'on peut nommer notre vocation dans l'ensemble des nations, de ces « nuances » qui ont impressionné Karl Lamprecht ?

Et de même qu'en dirigeant un enfant vers sa vocation on favorise son développement normal, n'en sera-t-il pas ainsi pour notre pays quand toutes les énergies de paroles et d'actions convergeront vers l'épanouissement de notre nature bien comprise? A quel point nous échapperons alors au désagrégement et au gaspillage des forces dévoyées ou perdues !

Mesuré, individualiste. Travailleur, Associationniste, le Belge, en l'état actuel de la formation historique de sa psychologie nationale, a un autre trait physionomique pour l'expression

duquel je ne trouve pas de vocable précis en langue française.

Il s'agit de la tendance à « bien vivre ^^ dans le sens matériel et confortable, à désirer le déroulement de la quotidienne existence parmi le bien-être, l'aisance familière, l'hospitalité

cordiale.

On pourrait considérer ceci comme secondaire s'il n'en dérivait pas une influence considérable sur les mœurs et l'allure générale de la population, et même sur sa situation économique l'habitude du bien-être amenant la dépense.

Un exemple. La France, dans la généralité de ses habitants, exception faite de Paris, désormais cité défigurée par le cosmopolitisme, l'exotisme et l'interlopie, qui semble un autre pays dans le pays, « où le Français ne se sent plus chez soi », est éminemment sobre et peu préoccupée de ses aises.

Elle est presque célèbre pour son peu de souci des soins et des appropriations qui donnent à la vie cette bonne tenue se révélant par la propreté et la recherche dans les aménagements.

On a fait remarquer que c'était un des motifs pour lesquels cette terre si admirablement variée est délaissée par les voyageurs étrangers et par les voyageurs français eux-mêmes. C'est à peine si le tourisme, en son extension récente, commence à corriger ce défaut, du moins pour les hôtels.

Le Français dépense peu pour lui-même. Il est le type classique do l'homme économe, ami de l'épargne et du bas de laine. Il a constitué des réserves pécuniaires énormes, inchiffrables, dont la puissance apparaît à chaque grande opération financière. Je répète qu'il a formé le réservoir où la Banque internationale puise ses principales ressources.

Quelle fut la cause de cette vertu ou, plutôt, de cette habitude? Faut-il la voir dans le besoin de se mettre en garde contre l'incertitude quasipermanente causée par les surprises du ferment révolutionnaire qui, depuis un siècle et demi au moins, y joue tant de tours à la sécurité publique et qui est, peut-être aussi, l'origine de la limitation malthusienne dans la procréation?

En Belgique, assurément on épargne aussi;

on ne va pas jusqu'à un constant gaspillage; mais on a beaucoup moins le besoin d'éviter le geste, désagréable au vrai Français de province, consistant à lâcher de la monnaie.

On aime a se constituer un milieu agréable, à se bien vêtir, à se nourrir avec l'abondance possible, à recevoir avec quelque largesse, à investir l'existence d'un certain apparat, à se divertir en groupe, ce qui est une forme de la manie d'association.

Baudelaire a dit méchamment que le Belge pense « en bande ». Non : il s'amuse en bande.

Dès que les ressources le permettent il est facilement dépensier, et quand les ressources manquent (cas hélas ! encore si fréquent pour tant de citoyens voués au sort des ouvriers), il rêve aux jours où il les aura.

Ne parlons pas des exceptions. Il y en a, il y en aura toujours quelle que soit la situation qu'on analyse, quel que soit le problème qu'on «ssaie de résoudre. Quand on étudie des phénomènes généraux, on ne peut procéder que parla constatation des généralités. Laissons aux ambidextres de la discussion sophistiquée cette

puérile façon d'arejumenter et de répondre.

Je lisais récemment le livre nouveau de J.-K. Huysmans, Les Foules de Lourdes^ où, en un style fréquemment magique, il allie si bizarrement son catholicisme fervent à un éreintement presque ininterrompu du fameux pèlerinage.

Aux pages 76 et 77 il type les pèlerins belges, en leur double aspect de travailleurs et d'amis du plaisir. « Les Belges, dit-il, sont les seuls qui soient admirablement organisés ; . . . les dossiers de leurs malades... sont les modèles du genre : ils sont, en tant qu'administrateurs, parfaits. » Puis il signale, sans joie, « leur besoin de bien-être... » « Ils ont construit un train médical composé de wagons de première classe, de sleeping-cars, avec une chapelle pour célébrer la messe en route; c'est le comble du confortable; puis, une fois... leurs impotents casés, la moitié des infirmiers et des infirmières prend la poudre d'escampette et part en excursion dans la montagne. »

Tantôt Lamprecht, puis Paul Adam, maintenant Huysmans. C'est curieux à enregistrer ces remarques confirmatives d'esprits aigus

qui nous voient à distance.

Cette tendance à la dépense en vue du bienêtre, de la vie bonne ou de la bonne vie, ne se concrétise pas sous les mêmes aspects dans le pays entier.

Elle est (combien c'est naturel !) affectée par l'essence foncière des deux variétés raciques établies sur notre territoire bilingue.

Chez les Flamands, une de ces manifestations très visibles est la propreté. Un détail symptomatique à cet égard : la manie du blanchiment, ou du coloriage des habitations, qui, en France, n'existe absolument pas. Le nombre des façades crasseuses y est infini !

Chez les Wallons, c'est plutôt la fête, le plaisir extérieur et bruyant, les promenades joyeuses, les haltes prolongées aux lieux où l'on se désaltère, où l'on se goberge.

Mais, au fond, c'est la même cause psychologique dont les conséquences pourraient, par un observateur attentif et maître de l'espace où il écrit, être exposées avec plus de fécondité que par les quelques rapides détails indicateurs auxquels je dois me borner ici.

D'où provient cette habitude nationale qui se traduit aussi par notre satisfaction à nous montrer largement et cordialement hospitaliers comme nous en avons, plus, peut-être que la légendaire Ecosse, la réputation bien établie et très honoriférante?

Faut-il, puisqu'il s'agit d'un caractère historiquement acquis plutôt que d'une qualité naturelle, remonter aux époques où nos provinces étant parmi les plus riches du monde, les plus riches peut-être, le faste à tous les degrés semblait une virtualité nationale, tant dans la vie privée que dans la vie publique? Cette disposition pénétra-t-elle alors si profondément dans les mentalités qu'elles en sont encore actuellement affectées? Notre sang en demeure-t-il imprégné? La longue période Bourguignonne, entre autres, qui en fut la plus resplendissante expression, prolonge-t-elle jusqu'à notre temps ses influences? Dans quelle mesure, d'autre part, la belle prospérité présente y contribuet-elle?

C'est embarrassant à résoudre. Peut-être qu'en ceci comme en mille autres conjonctures, le plus sage est de constater ce qui est sans en rechercher le pourquoi. Ce mot « pourquoi n ne

devrait-il pas être rayé du dictionnaire dans le langage de « l'observateur « positiviste?

Mais étant un humain tourmenté des curiosités humaines, comment s'abstenir des suppositions et des interrogations? On souhaite qu'un historien comme notre Henri Pirenne porte sur ces points obscurs ses investigations et propose des solutions appuyées par sa merveilleuse érudition au service de son pénétrant esprit.

Le Belge aime donc le Bien-vivre.

Je reviens un instant à l'embarras que je signalais plus haut.

Par quel mot net, sans allongement, sans périphrase, énoncer ce trait de sa physionomie?

« Bon vivant « est vulgaire et sent la matérialité frivole. — - Fêtard» est réservé à la bande des oisifs parasitaires. —Est-ce que « Fêteur n ne conviendrait pas? Mais il est si près du précédent. — Et « Festoyeur «? Peut-être; mais c'est un néologisme (ce qui, il est vrai, n'est plus tait pour effrayer) et, tout de même, l'idée de fête y domine trop. — Veut-on Phileupoeb, en recourant à une de ces formations gallogrecques tant usitée, en français?

Ah! que le langage est pauvre pour nos compliquées cérébralitës modernes! Je jette ma langue aux beef-packers. Ils ont utilisé de plus dangereuses charcuteries.

M'a-t-on compris? Cela suffit.

Dans la recherche, à laquelle je me complais avec plus ou moins de réussite, des caractères nationaux de mes compatriotes formés par les contingences de l'Histoire, j'ai jusqu'ici laissé de côté ceux qui tiennent à la nature foncière de LA Race dont les Belges ne sont qu'une des expressions.

Ces derniers éléments sont communs à tous les peuples Aryens, ou plutôt « Européo-Américains », comme j'ai proposé de les nommer par une qualification mieux en rapport avec les territoires que présentement ils occupent, et qui, par cela même, me paraît plus significative et plus claire.

Autrefois on disait « Indo-Europeens ». Mais on croit aujourd'hui, par de solides raisons, que l'Hindoustan et le fameux plateau de

Pamir n'ont rien à voir dans l'origine de cette importante fraction de l'Humanité. Je me suis expliqué ailleurs sur cette controverse dans îles articles où je répondais à je ne sais plus quel « savant professeur » qui ignorait absolument les plus récents travaux à ce sujet, ainsi qu'il convient à maint savant professeur.

Les caractères maç'2<^5, fonciers, naturels des peuples paraissent immuables au moins durant des périodes immenses. Les hommes ne s'en évadent pas.

Les caractères historiques, c'est-à-dire acquis, sont, par contre, soumis à des fluctuations, à des modifications. Les circonstances, les événements les ont formés. D'autres événements, d'autres circonstances, peuvent les influencer, les abolir, les remplacer.

Les Belges appartiennent à la race aryenne.

11 y a, dès lors, comme base de leur psychologie, au-dessus des caractères qu'ils onten commun avec l'Humanité entière, avec l'Homme, les éléments qui donnent à cette race une physionomie si particulière quand on la com-

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pare aux autres grands groupes ethniques disse'mine's sur notre planète : Sémites, Mongols, Hindoustanis, Nègres. Je laisse de côté les résidus de celles, assez nombreuses d'après les ethnologistes, en train de disparaître, comme les Peaux-rouges, ou qui n'ont pas d'importance.

A cette unité primitive, sont venues se superposer les différenciations, d'origine obscure, dépendant vraisemblablement beaucoup des milieux géographiques, constitutives des « variétés » de la race : Latins, Germains, Slaves, les deux premières représentées chez nous par les Wallons et les Flamands.

Enfin, comme quatrième couche, celle-ci mieux discernable dansses causes parce qu'elles sont plus rapprochées de nous, les caractères nationaux que je m'occupe de dégager pour la Belgique,

En résumé : Hommes, — Aryens, — Germains ou Latins, — Belges enfin. Voilà l'ensemble en sa quadruple superposition.

On a dit que la race aryenne a pour traits dominants son énergie évolutive et son idéalisme sentimental.

On a précisé ces aptitudes en cette formule heureuse : obstinément progressive, — indéfiniment éducahle^ — essentiellement inventive, — irrésistiblement colonisatrice, — habituellement cjéncreuse, invariablement artiste.

Dans l'ensemble de ses faits, et pour le tronçon de temps que nous en connaissons, l'Histoire confirme cette vision et l'expression verbale qui la synthétise.

L'Aryen n'a pas la stagnance, et n'a pas, jusqu'ici, subi les arrêts de développement qu'on constate chez les autres races, qui, à notre époque du moins, ne progressent que pae IMITATION de la civilisation aryenne, imitation pour laquelle elles ont parfois des aptitudes singulières, comme l'ont récemment montré les Japonais, comme le montre immémorialement la branche sémitique des Juifs.

L'Aryen, lui, va toujours, en une série de nations, se transposant à travers les âges, mais ne semblant s'évanouir que pour renaître en d'autres nations analogues et tout aussi significatives.

Il évolue en civilisation avec une rapidité singulière, il se répand sur la Terre avec une continuité inlassable, il découvre et invente

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avec une fécondité constante, il manifeste un humanitarisme souvent irréfléchi mais toujours fraternel, il crée des œuvres d'art avec une abondance inépuisable.

Les autres races ne sont pas absolument dépourvues de ces tendances ou de ces aptitudes mais l'intensité d'action de celles-ci ne peut être mise en parallèle avec la sienne.

Les ethnologues sont, en principe, assez d'accord sur tout cela.

Mais fréquemment on les voit entraînés à des restrictions et à des précautions oratoires, les uns (les protestants anglais surtout) parce qu'ils craignent de trop bousculer le dogme biblique de l'unité humaine sortie prétendument d'un seul couple façonné par Dieu ; d'autres (les libres penseurs) parce qu'ils ont une répugnance idéologique à ne pas admettre que tous les hommes sont, sinon identiques, au moins identifiables; ils vous offrent de faire d'un cerveau de nègre un cerveau de blanc, moyennant une bonne éducation.

Curieux spectacle que celui de cet aboutisse-

ment mental pareil procédant de points de départ aussi hostilement divergents.

On a assez bien établi (sans, toutefois, préjudice à plus saine opinion) les différences les plus visibles entre les trois variétés de la race aryenne que l'on qualifie elles-mêmes usuellement, mais inexactement « des races ».

L'esprit révolutionnaire en toutes choses et la loquacité chez les Latins dont le Français semble la plus nette réalisation ; — l'esprit réfléchi et tenace chez les Germains ; — l'esprit mystique et indolent chez les Slaves.

Encore une fois, cela n'a rien de géométriquement précis. Il y a des interférences. Pour chacune de ces caractéristiques, c'est plutôt le degré, la dose qu'il faut considérer, l'abondance ou l'insuffisance plutôt que l'existence ou le défaut complet. L'unité foncière originelle empêche une classification radicale.

De là proviennent les exceptions accidentelles dont, par un procédé de discussion connu, fragile et trop usité, s'emparent les contradicteurs.

An surplus, dans cette étude à brièveté imposée, que puis-je faire de plus qu'indiquer les grandes lignes, les directions, les pistes; que de planter des poteaux indicateurs et des jalons ?

Au lecteur à aller plus avant suivant ses inclinations, ses partis pris, ses préjugés... et ses loisirs.

C'est sur le triple tissu de l'Humanité, — de la Race aryenne, —enfin des Variétés de celle-ci (le même procédé est applicable aux autres groupes humains fand amen taux) que s'établissent en broderies les spécialités nationales, notamment les nôtres, de même que celles des Français, des Anglais, des Allemands, des Italiens, des Espagnols, des Russes, etc..

C'est le quatrième appoint, celui que j'étudie en cet Essai. Il constitue à proprement parler I'amb d'une nation, en laquelle toutefois les nuances spécifiques ne s'anéantissent pas.

C'est ainsi, notamment, que chez nous, malgré l'âme commune historiquement modelée.

Flamands et Wallons demeurent, au-dessous, parfaitement distincts. Il a fallu l'incurable

niaiserie des ambidextres pour me prêter une autre opinion quand, en 1897, j'ai inauguré cette expression l'A.me belge, aliment dont s'est copieusement régalée la zwanze.

Ce quatrième appoint ne doit pas faire oublier les trois autres qui lui sont préliminaires. Dans la direction gouvernementale, politique, économique des nations, c'est « le total >^ qu'il faut considérer et ménager si l'on ne veut pas s'exposer à des bévues, à des impairs énormes.

Le vrai Positiviste ne le perd jamais de vue, dût-il courir le risque de se faire conspuer par les fervents de « la Raison pure », cette divinité en chambre.

L'Idéologue, au contraire, ne s'en préoccupe pas et y substitue ses rêves dangereux, phantasmes ludificatoires de sa cérébralité sectaire et

arrogante.

Comprenez-vous mieux maintenant, amis et ennemis lecteurs, pourquoi je m'applique avec assiduité à déterminer les composantes de notre caractère national parvenu à son point actuel d'évolution?

J'ai l'espoir (vain peut-être) qu'une fois

compris, il y aura moyen de mieux s'entendre sur quantité de choses et d'éviter un bon lot des disputes stérdes auxquelles s'épuisent les activités et se gâtent les relations sociales.

Non pas que j'imagine que nous allons devenir tous illico de fraternels artisans des réformes opportunes, agissant et discutant dans la douceur invariable d'une courtoisie parfaite. Ceci c'est pour La Cité Futube !

Mais qu'il y aura, tout de même, quelque apaisement dans le tapageur, sinon vacarmant, ménage des partis.

On se ferait une idée inexacte des Spécialités de l'Ame Belge, c'est-à-dire des caractéristiques rendues communes à toutes nos populations par les fatalités historiques, — et qui, du reste, demeurent en formation ou en modification, — si on s'en tenait exclusivement aux mots par lesquels j'ai essayé de les synthétiser en disant que le iîelge est, à un degré d'intensité qui, vraiment, les érige en traits significatifs de sa physionomie nationale : Mesuré, — Individua-

liste, — Travailleur, — Associationniste, — « Phileupore ».

Chacun de ces termes n'est, en effet, qu'une tête de ligne, l'indication d'une direction dont sortent des Corollaires qui, mis en relief, donnent plus de vie et de réalité au portait, comme des touches, des accents bien appropriés, à une peinture.

Il arrive même, parfois, qu'on n'aperçoit que ce signe secondaire, sans se rendre compte qu'il dérive d'un signe plus important et n'en est que le développement.

J'eus déjà, en passant, occasion d'en donner la preuve, par exemple, quand j'ai fait remarquer que l'esprit moqueur de nos compatriotes, la zwanze, n'était qu'une manifestation (louable ou non, laissons cette appréciation pour compte), « un sous-produit » de leur Individualisme.

Il ne me paraît pas inutile d'insister quelque peu sur cette face du problème afin de rendre plus claires les solutions que je propose et de les sauvegarder contre certaines objections qui pourraient venir de contradicteurs superficiels comme jamais il n'en manque.

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Reprenons une à une les cinq données principales. "

Le Belge actuel, ai-je dit, aime la moyenne mesure. ""

Il la manifeste instinctivement dans toutes ses actions, dans toutes ses réformes. Il est, dans l'ensemble de ses individualités, dans la résultante sociale de celles-ci, pour la pondération, pour l'équilibre, pour les transformations réfléchies et prudentes. Il se défie et se moque des « marchands de songes ».

Ne voit-on pas, à la moindre réflexion, que, s'il en est ainsi (point sur lequel on peut différer, car je me garde de poser pour c< infaillible » dans une matière aussi compliquée et aussi* neuve), il régnera chez nous un esprit conservateur, que tempérera, il est vrai, la force évolutive naturelle et puissante qui est un des attributs de la race Européo-Américaine dont nous sommes une fraction très curieuse.

L'attachement très répandu à la Religion catholique et à la Monarchie, malgré ce qu'elles peuvent présenter de discutable théoriquement, ne prend -il pas sa source dans ce sentiment fondamental de mesure? N"en est-il pas de

même de " la Lenteur « que souvent on nous reproche, et* de notre hësitation^Je notre j/^ défiance à accueillir les nouveautés!

J'ai souvent fait remarquer que dans toutes les parties qui émanent de nous, la Législation qui nous régit a un caractère transactionnaire évident. La trentaine de lois ouvrières que nous avons votées depuis une quinzaine d'années, en sont une démonstration remarquablement pertinente. C'est ce qui leur a valu la qualification, plus ou moins méritée, de Lois de façade.

Lois de façade, tant qu'on voudra, mais c'est par là qu'elles sont dans le courant psychologique national.

Cela peut déplaire, mais comment aller contre la force invincible de la réalité et '- l'injustice immanente « des choses? Nous ne sommes plus au temps où de naïfs patriotes demandaient, ' pour la Pologne et la Corse, à Jean-Jacques Rousseau qui n'y avait jamais été, des constitutions dressées sur le meilleur patron rationaliste.

Et il les rédigea, sans rire! Il semble que, pour les bêtises énormes, il faille l'énormité du génie.

Le Belge est individualiste passionné.

C'est pourquoi on le voit contradicteur jusqu'à la manie. Il résiste, dans les petites choses comme dans les grandes, à admettre de piano et prima facie, dirait le jurisconsulte, l'opinion, la valeur ou la proposition d'autrui.

De là provient la difficulté d'imposer chez nous des disciplines.

Nos partis politiques en savent quelque chose. Nous n'aimons pas être dans le rang. L'unité d'action et surtout d'idées est une besogne à recommencer sans cesse. La répugnance au service militaire qui ne dérive assurément pas du défaut de courage, ou du mépris pour l'uniforme, ou de l'indifférence à défendre la patrie, trouve vraisemblablement sa cause secrète dans ce besoin acharné de rester libre de sa personne et de ses initiatives.

Nous ne sommes pas loin de dire de l'État : Voilà l'ennemi ! comme à Gand l'eût crié un Klauwaert au temps des Artevelde comme à Liège un Haidroit au temps de Jean de Bavière.

J'ai dit précédemment que de notre Individualisme poussé à l'extrême, sort aussi, sans doute, notre tendance à la familiarité et au

sans-gêne, une certaine incivilité, quelque manque d'urbanité, qui tranchent avec la tenue réservée d'autres nations, de l'Anglais, par exemple, toujours préoccupé de correction au point d'en apparaître glacial. Notre cordialité bonhomme est bien le fait d'êtres qui ont peu le sentiment des hiérarchies parce qu'ils se sentent fortement des individualités éfjalitaires.

Le Belge est remarquablement Travailleur.

Il en résulte qu'il acquiert aisément les qualités (voire les défauts, ou, plus exactement, les imperfections) que donnent l'inclination et les habitudes laborieuses.

Il est patient, il est opiniâtre, il est exclusif. Il est consciencieux et probe dans ce qu'il accomplit. Il a pour sa besogne des scrupules qui vont à elle-même, indépendamment de celui qui en doit profiter et du salaire à recevoir. Il est, en ce sens, bon ouvrier, ennemi du « carottage )),à qui, probablement, on inspirerait avec difficulté les procédés chapardeurs et traîtres du « sabottage ». de la destruction maligne et sournoise, récemment prêches, recommandés

et parfois pratiqués ailleurs, dont le garçon de restaurant qui crache dans les plats fut l'initiateur et reste le symbole.

Je me suis souvent arrêté, avec admiration et émotion, devant le spectacle de paveurs, par exemple, peinant, sous le soleil ou la pluie, à l'un des plus rudes travaux qu'on puisse imaginer, courbés en une pose inhumaine, maniant leurs lourds engins. Quelle attention, quelle probité, quelle simplicité vaillante, quelle énergique ténacité, quel « belge ouvrage - !

Mme de Sévigné, charmante mais très égoïste aristocrate, regardant des couvreurs qui, au risque de leur vie, travaillaient au toit de la chapelle de son château des Rochers près de Vitré en Bretagne, dit dans une de ses lettres célèbres, « qu'il faut remercier Dieu qu'il y ait des braves gens faisant pour douze sous ce que d'autres ne feraient pas pour cent mille écus ».

Quand nos ouvriers, par l'éducation professionnelle dont, heureusement, je le disais plus haut, on commence chez nous à s'occuper partout, auront acquis une habileté plus affinée, ils seront parmi les meilleurs du monde parce qu'ils y ajouteront les qualités foncières qui

tiennent à notre nationalité et aux conditions de notre sol.

Le Belge aime à bien vivre.

De là proviennent, entre autres, les allures cordiales, joviales, accueillantes, de la nation, très appréciées, très signalées par les étrangers, beaucoup plus que par nous-mêmes, — sauf quand nous revenons de voyage <' ayant goiité au pain amer de l'exil ».

Mais ny faut-il pas rattacher également son activité artistique refleurissante?

On sait à quel point les arts, spécialement ceux du dessin, s'épanouirent jadis dans nos provinces, — dans toutes nos provinces malgré l'opinion routinière qui voudrait n'y voir qu'un privilège des Flandres à l'exclusion de la AVallonie, — au point de déborder magnifiquement sur les pays voisins.

L'extrême richesse du pays, l'existence confinée alors dans les villes et les châteaux, l'absence de vision des beautés de la Nature à une époque où l'insécurité des routes faisant que le voyageur (il n'y avait guère de promeneurs) regardait non le paysage des champs et des bois

mais s'il n'y avait pas des larrons embusqués sur sa route, avaient donné à l'Art une expansion extraordinaire dans les bâtisses publiques et privées et dans le mobilier.

C'était alors une part essentielle du Bienvivre.

Ce besoin se déprima sous les derniers gouverneurs espagnols et sous les gouverneurs autrichiens quand notre pays, fermé pour le dehors par des accords internationaux tyranniques, fut réduit à l'état de prisonnier ligotté par la diplomatie; quand l'industrie, le commerce, le luxe, l'intelligence même, peu à peu s'endormirent et que nous devînmes un terrible exemple de la décadence qui atteint une nation condamnée à l'inertie. Ce fut le temps, où, après les jaillissements de Rubens et de son école, derniers élans du passé, tout sembla s'anémier ; où la cérébralité nationale fut appauvrie au point que nous ne reconnaissions même plus les chefs-d'œuvre créés par nos ancêtres et que nos églises les vendaient stupidement à vil prix. Ah! le démembrement s tu-i^ide, nie /nôr a disject'i, les mutilations du Rétable de l'Agneau des Van Eyck, pour n'en citer qu'un des plus lamentables exemples !

Mais voici que renaît ce goût ancestral du Bien-être et qu'avec lui les Arts reprennent chez nous une vie intense. Les arts, ces fleurs de la prospérité et de la santé sociale qui éclosentet se fanent avec elles. Sans eux, la vie semble terne et l'aisance imparfaite.

Le Belge est l'Associationniste par excellence.

Certes, cette aptitude eut ses effets fâcheux quand des aigrefins de la finance interlope et pirateuse parvinrent à transformer la société anonyme, contrat essentiellement d'entr'aide, en un contrat de dépouillement, pareils à la cuisinière qui planterait dans le dos de son maître le couteau qui lui fut confié pour couper les viandes.

A toute qualité humaine, à toute institution humaine, inévitablement s'attachent des combinaisons parasitaires, comme aux carènes des navires les algues durant les longues traversées.

Mais, d'autre part, que de bienfaits obtenus, de cette action en commun dans d'innombrables circonstances par un peuple travailleur et

aimant la gaieté! Quelle surexcitation du sentiment de la solidarité ! Quelle correction de l'excès d'individualisme! (Quelle augmentation d'énergie par la combinaison et l'action simultanée des forces.

La devise nationale : I'Union fait la force symbolise instinctivement cette aptitude et ses conséquences salutaires.

La - convivance « en Belgique est si étroite par l'effet du surpeuplement (deux cent cinquante habitants environ par kilomètre carré), que sans la fraternité amenée par l'esprit d'association la vie sociale se résoudrait en conflits incessants et deviendrait insupportable. Ce serait un universel jeu de coups de coude. C'est lui qui rend notre nation remarquablement sociale et paisible. Les émeutes sont rares en Belgique et se résojvent habitiiellement sans grand tapage, sans grand dommage. Allez voir ailleurs!

Tels sont, rapidement esquissés, quelques aperçus complémentaires.

On pressent combien la matière pourrait être développée et enrichie par une analyse plus

minutieuse, procédant à un massage intellectuel et moral plus complet que l'action superficielle de simples attouchements que j'accomplis.Mais il suffit, me semble-t-il, d'avoir ouvert le feu. Multiples sont les circonstances de la vie sociale où l'on trouve des applications confirmatives des principes que j'ai essayé de dégager. Quand on y est attentif, bientôt se forme l'évidence.

Connaître les spécialités de sa nationalité est aussi difficile que de connaître les anatomies de son corps.

On y est pris, elles vous accompagnent toujours, elles exercent sur vous incessamment leur action, et on peut absolument les ignorer comme l'homme a ignoré durant des siècles que son sang circulait.

Et, pourtant, de même que la découverte tardive de cette circulation (que, Shakespeare, dans le Roi Jean, avait affirmée avant Harvey avec l'étrange prescience du génie, ainsi que Gœthe, avant tous les botanistes, avait affirmé

que la fleur n'est qu'une transformation de la feuille); de même, dis-je, que cette découverte de la circulation modifia radicalement la médecine et les régimes hygiéniques, la connaissance des spécialités nationales (on ne saurait assez le répéter : la répétition est la plus énergique des figures de rhétorique, a dit Napoléon), est de nature à amener une transposition, une rectification de toute la théorie gouvernementale, qu'il s'agisse d'invigorer une vertu historiquement acquise, ou de corriger un vice ou un excès.

Les caractéristiques de l'humanité d'abord, — puis de la race, — de chacune des variétés d'une race ensuite, — des spécialités nationales enfin, que, ainsi que je l'ai précédemment fait remarquer, se superposent en couches, ayant, chacune, leur énergie propre, ont, entre elles, des INTERFÉRENCES auxquellcs il importe de s'arrêter pour comprendre le phénomène dans l'intégralité de son fonctionnement social.

J'ai déjà, de-ci de-là, frôlé ce point au cours de cette étude. Tout, dans la vie, s'enchevêtre en une telle complication organique