I. — L'Angleterre agricole

La nation anglaise n'a plus à redouter d'invasion; elle a sa langue et ses institutions; elle est en possession de son génie. Il est temps de marquer les caractères les plus importants par lesquels elle se distingue.

A partir de 1066, la nation perd de plus en plus les mœurs militaires, contracte de plus en plus les habitudes d'une population agricole. Les Normands, une fois établis dans leur territoire insulaire, se mêlent aux Saxons. Au bout d'un siècle et demi, la fusion est faite; on ne les distingue plus les uns des autres. Les guerres continentales, qui commencent alors, n'entraînent au dehors que la partie la plus turbulente du baron-

nap^e; le reste demeure cDiifondu dans la masse du peuple et mène connue lui une existence toute rurale. Ce caractère s'imprègne de plus en ])lus dans les mœurs. Au xv'' siècle, l'étranger en est frappé. Le Pogge écrit : « Après les Français viennent les habitants de la I5relagne, qu'on appelle aujourd'hui Anglais; ils jugent honteux pour un noble d'habiter la ville; tous vivent renfermés dans leurs champs, leurs forets, leurs pâturages; ils mesurent la noblesse à la fortune, donnent tous leurs soins à la culture des terres; ils trali(|uent de la laine et du croît de leurs troupeaux, ils ne voient rien de déshonorant à |)rendre leur [)arL des prolils de l'agriculture. » Ce (|ui survivait (le l'ancienne noblesse périt dans la guerre des Deux Roses, et le premier rôle appartient désormais au gentleman fariner. Aucun rudiment d'industrie manufacturière n'existait alors dans Tîle. Les Anglais vendaient la toison de leurs troupeaux aux Flamands et recevaient en échange des draps pour leur usage. Ce n'est qu'en lo89 que des réfugiés des Flandres commencent à enseigner aux travailleurs insulaires l'art de manufacturer la laine. C'est la période de Norwich qui commence; elle durera tout le xvn'' siècle. Il est à reman|uer (jue cette industrie a pour matière jM'eniière un des produits naturels du sol britanni(jue, et n'est au l'oml (|u'iin j)rol(mgeinent de l'iiidiisliie agiicole : les Anglais n'en restent pas

moins un peuple de laboureurs et de pasteurs. Ce peuple, fixe en grande partie dans le sud de l'Angleterre, est remarquable par sa gaîté : c'est la Merry England des chroniqueurs. Des documents du xv° siècle nous le représentent comme ayant perdu l'habitude d'un travail pratique intense et menant une vie toute « spirituelle et raffinée ». Rien de ce qu'on peut observer alors ne donne l'idée de l'effort continu et tenace, de F activité infatigable qui distinguent les Anglais de notre temps.

On s'est plu à dire que les Anglais se sont montrés à toutes les époques la digne postérité des Wikings de Norvège, et que les rares qualités qu'ils déploient aujourd'hui dans le commerce et la navigation sont l'héritage, transmis de siècle en siècle, de cette race de héros. Rien n'est moins exact. Les Angles et les Saxons, qui portaient dans leurs veines le sang inquiet de ces coureurs d'aventures, sont devenus les possesseurs d'une terre extraordinairement fertile; ils ont fini par succomber à la tentation d'une vie calme et d'une richesse facile. Quelques siècles plus tard, on ne peut trop s'étonner de la gaucherie et de l'incuriosité qui accompngnont leurs premières tentatives en haute mer. On n'y sent pas plus l'atavisme de pirates exercés que la conscience d'un grand rôle à venir. Au milieu du xv' siècle, Henr)^ Y emprunte des vaisseaux à la Hollande pour ses expéditions

en France. Le pays ne dispose pas avant cette époque d'une marine militaire pour protéger ses côtes; les villes maritimes sont invitées à se garder elles-mêmes du mieux ([u'ellos peuvent. Tout le commerce extérieur de la Orande-Bretagne est aux mains des Ilollamlais, des Lombards, des llanséates. On les jitlire par rajipàt d'immunités et d'avantages ([ue les marchands anglais se voient refuser sur le sol anglais, sans être dédommagés par la réciprocité dans le pays d'origine de ces étrangers privilégiés. Ce n'est que sous Richard II que commence à paraître la préoccupation de protéger le pavillon hrifannicpie; encore les mesures prises à cette lin n'ont-elles guère d'effet pratique avant le règne de Henry YII. jusqu'aux dernières années d'Elisabeth, les Anglais ne sont pas colonisateurs. Le xvu** siècle qui s'ouvre les trouve sans aucune possession hors d'Europe; ils se sont laissés devancer par les autres puissances qui l)or(lent l'Atlantique. Voi* i, à la fin du xvf siècle, l'aveu très explicite que faisait l'un des rares hommes de mer que le pays possédât à cette époque, 8ir Walter Haleigh : « La marine anglaise, écrit-il, ne peut pas enirer en com|»aiais(»n ave<' celle des Hollamiais. A l'exenqtle de raiili(|ii(' cité de Tyr et de la plus moderne Venise, la Hollande i^sl devenue l'enlrejMM d'innond)ral)les marehaiidises, dont la cenlième |)artie à peine est consommée dans le pays... Ils vieil-

LES RACES DEVELOPPEES SUR LE SOL Hi

nent trafiquer chez nous-mê' ies avec 500 ou 600 vaisseaux tous les ans, et nous en envoyons à peine 30 ou 40 chez eux. Les Hollandais trafiquent avec toutes les places de France, et nous avec 5 ou 6 seulement... Ils ont à eux seuls autant de vaisseaux que tous les royaumes de la chrétienté ensemhle. Ils construisent mille navires par an, et cependant il n'y a pas un arbre dans tout le pays et leurs produits ne rempliraient pas 100 vaisseaux ».

Le passage est d'autant plus significatif qu'il émane de l'un des destructeurs de l'invincible Armada. La dispersion de la flotte espagnole a été considérée par plus d'un écrivain comme le commencement de la puissance anglaise sur mer. C'est une grave erreur. C'est la tempête, bien plus que des vaisseaux anglais ou hollandais, qui vint à bout de l'Armada. The Lord sent las wind and scatlered them. Drake n'était qu'un boucanier qui abandonna la poursuite dès que les vents se furent élevés; et quand il ne resta plus rien de l'expédition, l'Angleterre se retrouva avec le sentiment d'une heureuse fortune plutôt qu'avec la conscience d'une véritable grandeur maritime.

II. — L'Angleterre commerçante et colonisatrice. Les Puritains.

Deux événements considérables allaient changer le caractère et les destinées de l'Angleterre. Le

112 LE MILIKU 111 MAIN

premier est la découverte de rAiiiérique, (jiii date de 141)2. Jusqu'à cette époque, c'était à (îèiies, à Pise, à Florence, à Venise, à Augsbourg, à Troyes, dans les villes de la Hanse, que s'était concentré le commerce européen : il était essentiellement méditerranéen et continental. La découverte de Colomb lui ouvre de nouveaux débouchés : le voilà qui devient océanique; il passe aux cinq puissances qui s'étendent le long de l'Atlantique. Ce déplacement est tout naturel; mais ici se produit un fait qui a de quoi nous surprendre. C'est le Portugal qui entre en scène le premier, puis l'Espagne, puis la Hollande. Ces trois puissances ont atteint le plus haut point de leur fortune coloniale dans la seconde moitié du xvi* siècle. La France se met en mouvement un peu plus tard, mais elle devance encore l'Angleterre. Celle-ci paraît la dernière et il ne lui faut pas moins d'un siècle pour regagner le temps perdu. C'est seulement à la paix d'Ulrecht, en 1713, qu'elle se fera reconnaître comme grande puissance navale aspirant à la domination des mers.

Ce retard est d autant plus étonnant que l'Aiigleterre était admirablement située pour profiter du commerce américain. Des cinq puissances dont les |>orls s'ouvrent dans TAtlantifjue, elle est la plus rajjprochée du Nouveau-Monde. Ses côtes se drvehqjpeut sur une élrndue de 71)0(1 kilomètres — le double des côtes de France. Un

Anglais placé où ron voudra sur le continent britannique n'a jamais plus de 2o lieues à faire pour gagner le littoral. Les ports sont nombreux; l'embouchure des fleuves forme des rades profondes. La marée y remonte jusqu'à une très grande distance du rivage, amenant les vaisseaux, dans la capitale jusqu'au pont de Londres, à Bristol jusqu'à 3 lieues au delà du point de jonction de la Severn et de l'Avon. A ces faveurs de la nature s'ajoutent d'autres circonstances qui devaient à la longue donner à l'Angleterre l'avantage dans une lutte pour les possessions d'outre-mer. Le Portugal et la Hollande ont des bases continentales trop étroites pour y asseoir un grand empire colonial. L'Espagne et la France sont partagées et tiraillées entre deux intérêts : l'intérêt continental, qui est le grand ressort de leur politique; l'intérêt colonial, qui ne sert qu'à leur fournir des compensations. Il importe bien plus à l'Espagne de conserver ses possessions italiennes que d'augmenter ses possessions en Amérique. Il importe bien moins à la France de se créer un empire sur le Saint-Laurent que d'atteindre en Europe la limite du Rhin ou celle des Pyrénées, et de remplir intégralement le cadre qui lui a été tracé par la nature. A tous ces points de vue, l'Angleterre a des avantages évidents. Elle a l'étendue et Tàme d'une grande puissance. Il y a des siècles qu'elle occupe toute son île; elle n'a plus rien à y couessai d'une psychologie POLITigUE. 8

voiter, car elle a déjà ses limites naturelles. Elle ne peut plus s'arrondir, mais s'aij:;randir, et comment ridée lui viendrait-rlle de réclamer des compensations sur le continent, dans la sphère d'influence d'un des grands Etats européens? Lorsque l'heure est venue de faire les parts, force est donc qu'elle jette plutôt ses regards sur quelque possession coloniale. On la lui cède sans regret et, une fois cédée, elle est trop loin des yeux pour qu'on songe à la lui reprendre. L'Angleterre est, pour ainsi dire, condamnée à voir croître sans lin ses possessions d'outre-mer; elle est poussée bon gré mal gré dans le rôle de grande puissance coloniale.

Il y a donc lieu d'être surpris que le xvu^ siècle s'accomplisse avant que l'Angleterre soit installée et reconnue dans sa position d'as])iri«nte à la domination des mers. Nous avons dit qu'en IGOO elle n'avait aucune possession hors d'Europe. Pendant la première moitié du siècle, l'occupation de la Nouvelle-Angleterre et l'accroissement de la Virginie sont dus principalement aux persécutions qui, tour à tour, ont rendu l'Angleterre inhabitable pour les Puritains et pour les Cavaliers. On peut à peine compter parmi les œuvres marquées d'un véritable esprit colonial l'octroi d'un fief fait à Lord Baltimore dans le Maryland. li'agitation des esj)rits pressait en général les résolutions et les actes. Aux environs de rannée 1025, le nouihre et

la variété des publications sur le commerce sont extraordinaires. L'effet ne s'en fait pas attendre et, de 1590 à 1641, les droits de douanes passent de 14 000 à 500 000 livres. L'Acte de navigation commence une ère nouvelle. Malgré plus d'une dérogation et plus d'un adoucissement, cet acte a eu pour effet certain de supprimer le monopole fructueux de cabotage que les Pays-Bas exerçaient avec les ports anglais, et de chasser les bandes hardies de pécheurs Hollandais qui venaient jeter leurs filets jusque sur les côtes de la Grande- Bretagne et y vendre la marée que les habitants de ce pays n'arrivaient pas à leur disputer. La prise de la Jamaïque illustre les dernières années de Cromwell; elle est rendue définitive sous Charles II, en 1670. Au temps des deux Stuarts, presque toute la ligne de côtes entre le Massachusetts et la Virginie est conquise par les Anglais, qui s'établissent à New-York, dans le Delaware, le New-Jersey, la Pennsylvanie. Les autres voies de la colonisation ne s'ouvrent pas encore. Bombay, cédée en 1661 à Charles II, demeure presque le seul établissement de la Compagnie des Indes; c'est à peine si le Fort William, en 1688, présage l'immense développement de Calcutta. On ne saurait méconnaître la lenteur de ces progrès de la part d'un peuple qui est censé avoir une vocation spéciale.

Toutefois, d'autres faits significatifs expliquent

116 LE MILIEU nUMAIN

j)oun|iioi l'œuvriMlo la colonisation a été retardée. Le régime légal des fonds de terre, par exemple, était adapté aux besoins (Vun peuple agricole. Tandis que le I[ollan<lais, à court d'argent, hypotlièc^ue aisément son domaine, les morlgages sont très difficiles ou presque impossibles cliez leurs voisins. En Hollande, on emprunte à 3 p. 100 et môme à moins. En Angleterre, l'intérêt en droit et en fait est de 8 p. 100. Les rois n'ont de prê- It'uis (|uc les orfèvres, et ce ne sera qu'en l()î)i ({ue, par la fondation de la Banque d'AnglelcMie, ils seront en mesure de se procurer un capital supérieur au revenu d'une année. Il faut que l'Angleterre, rompant la cbaîne d'babiludes séculaires, ait fait pour ainsi dire un passé à ces traditions nouvelles. La transformation peut être considérée comme accomplie en 1700. Pendant une assez longue période, les Anglais ont le même souverain (|ue la Hollandes Ils ont |»u étudier de près et iinittM' dans ses institutions la nation commerçante par excellence. Quand le lien se dénoue, Amsterdam a cessé d'être la cajùtale commerciale du monde; Londres ne tardera pas k lui succéder. La Ilollaude ira (iésoriiiins en (IimUnant, et on ne la voit jjIus guère se mêler à la lutte engagé(» entre la France et la (irande-Hretagne. I^a Erance est vaincue et dépossédée à son to«r : ell(^ cède successivement l'Acadie, le (^^anada, l'Empire des Indes; elle ne compte plus guère

comme puissance coloniale de premier rang. L'Angleterre demeure seule et sans rivale. En 1713, elle a fait reconnaître sa suprématie, mais elle n'a encore que sa part virile dans les possessions d'outre-mer. En 1763, l'équilibre est rompu : il n'y a plus hors d'Europe que les colonies espagnoles dont la grandeur balance celle de TEmpire britannique. Et ce n'est [pas seulement par des traités succédant à des guerres mémorables que ce résultat se trouve atteint : dans l'intervalle, l'Angleterre parcourt des mers jusque-là ignorées et y fonde des établissements fructueux qui rapprochent ses étapes et consolident sa • domination.

Une race s'est formée, composée de hardis marins, de colons intrépides, de marchands âpres au gain, honnêtes dans le trafic parce que la bonne foi est la condition du commerce, malhonnêtes en toute autre chose ; ils sont peu soucieux de leurs engagements avec d'autres puissances, inhumains et cruels au delà de toute expression. Sous Cromwell, ils préparent une expédition dans le but avoué de saisir par surprise des galions espagnols, et ils n'échouent que par fortune. En même temps que la paix d'Utrecht, ils concluent avec l'Espagne le traité de l'Assiento, qui leur livre le commerce des esclaves avec les colonies espagnoles. Ce commerce sera la base de toute leur politique pendant le xvni^ siècle. Cette race,

inconnue au siècle précédent, s'est lancée dans la carrière avec un orgueil efîréné et une avidité insatiable; l'àme qui l'anime et la soutient, après avoir un certain temps douté d'elle-même, s'est retrouvée et ressaisie de nos jours dans ce qu'on a appelé l'impérialisme. Le sentiment de sa vocation à l'empire des mers s'est révélé à elle et s'est exprimé avec une arrogance à la fois naïve et brutale; elle a pu professer sincèrement que passer sous la domination anglaise était pour tout pays barbare un événement normal, le plus heureux que ce pays pût rencontrer. Elle a mis quelque chose plus haut que la lettre et l'esprit des traités : c'est la nécessité, constatée et affirmée par elle, de la prépondérance anglaise dans une région déterminée. Le but le plus élevé de ses missionnaires n'a pas été de convertir les païens, mais d'en faire avant tout les clients d'un peuple élu de Dieu. La brusque explosion de ces sentiments est le résultat d'une préparation de deux siècles, qui a porté à eur plus haut degré d'intensité des passions auxcpielles l'Angleterre d'avant 1500 était absolument étrangère.

Mais ce ne sont pas seulement les conditions extérieures qui ont façonné les hommes et fourni le moule d'une nouvelle race. Ici intervient une autre cause qui a son siège dans les profondeurs intimes de la conscience, dette cause, qui change la façon de voir les choses, de se prêter aux pas-

sions humaines, d'accueillir la vie et de regarder la mort, est la Réforme. Elle fait, elle aussi, un nouveau peuple, composé de tous ceux qu'elle a une fois touchés. Ce n'est pas à l'anglicanisme qu'est due cette création extraordinaire ; il n'a pas tant de vertu. A l'origine, l'anglicanisme n'était qu'un expédient pour faire passer du pape au roi l'autorité de l'Église. On y gardait du catholicisme tout ce qui pouvait en être conservé : la hiérarchie épiscopale, la transmission apostolique, un grand nombre de rites. Pour plus de sûreté, on y introduisit un minimum de calvinisme, garantie de surcroît contre un retour au papisme. L'anglicanisme n'était au fond qu'un compromis plus ou moins raisonnable, une religion de gentlemen et d'hommes du monde qui ont besoin d'un certain luxe de cérémonies collectives pour remplacer la foi individuelle trop souvent absente, et qui s'attachent à une liturgie pour se donner l'illusion qu'ils tiennent à quelque chose. Il est remarquable que les deux formes de croyance dans les- ([uelles l'anglicanisme a été constamment tenté de résoudre ses partis extrêmes soient, d'un côté, le puséysme et même le catholicisme, de l'autre, la broad church : d'un côté, un essor poétique qui ramenait les Anglais vers les vieux édifices du moyen âge, la vie cénobitique, le soin des pauvres, et avant tout vers l'antiquité de la tradition; de l'autre, un esprit positif, qui, en élargissant les

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doctrines, affaiblissait leur fondement et n'en laissait rien debout que de vains symboles. Ainsi la tendance naturelle de l'anirlicanisme n'allait pas à fortifier la croyance, mais plutôt à l'énerver : il le lit bien voir par la persévérance qu'il mit à repousser Wesley. Des deux cotés, il allait instinctivement, soit à étouiïer la foi sous des formes auxquelles la tradition seule prétait (juehjue vie, soit à la ruiner par une analyse (pii n'en laissait subsister que les moules vides.

Bien différente a été l'action du puritanisme, du baptisme et de quelques autres sectes réformées. Le puritanisme est avant tout un individualisme religieux; ce que les Indépendiuils ont rejeté avec le plus d'éner^ne, c'est le jouij: de l'Etat, le contrôle d'un pouvoir civil, détenteur et distributeur de la vérité. L'idée d'une autorité extérieure maniant «^'^auchement et brutalement ce qu'il y a de plus intime dans l'homme, ce qu'il y a de plus personnel dans ses convictions, leur inspirait une sorte d'horreur. Aussi ne faut-il nullement s'étonner de ne rencontrer chez eux rien qui ressemble à une profession de foi. Ils ne conçoivent pas une K^dise, mais des Eglises; et si un jour, à la conférence de Savoy, ils risquent une sorte de déclar.ition confessionnelle, on peut se demander quelle puissance serait assez année pour contraindre une coiif^régation (jui s'en écarterait sincèrement. Ainsi le puritain est parvenu à réaliser cette anti-

nomie : avoir une foi commune qui le lie à d'autres hommes, qui permette à de nombreuses congrégations de porter le même nom sur toute la surface d'un pays; et, d'autre part, garder à cette foi son caractère local et individuel, en faire l'œuvre si personnelle et si intime de chaque conscience, qu'elle semble ne rien devoir à la tradition. Le baptisme va même plus loin : il reconnaît pour règle suprême l'inspiration subite, la vocation directe de l'âme par Dieu lui-même. Mais ce n'est pas seulement l'amour ombraiicux de son indépendance qui distingue le puritain et fait sa force; c'est l'intensité de sa foi, l'omni-présence d'une croyance qui se mêle à tout, qui intervient à tout propos. Voilà ce qui a fait du puritain un colon incomparable. Sans doute, cette croyance ne le rend pas exceptionnellement apte à tracer un sillon, à engranger les blés, à faire des calculs exacts, mais elle a planté en lui un support moral qui se fait partout sentir sous les qualités d'homme de métier. L'émigrant se lance à travers les hasards; il a avec lui son Dieu qui le sauvera ; il regarde face à face la mort avec confiance : elle n'a rien qui l'effraie. La vie lui apparaît comme une suite de devoirs qu'on accomplit sans mise en scène, sans songer à ce qu'en disent les hommes. Il suflit ((ue Dieu et la conscience, toujours présents, soient satisfaits. C'est avec des personnages de cette trempe qu'a été constitué le

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bloc puritain, principal artisan de la grandeur américaine. On ne peut suivre dans l'histoire ce qu'ils ont fjiit durant deux ou trois siècles, à partir du débarquement de la Maullower, sans avoir le sentiment qu'on est en présence d'une race jeune ou rajeunie, qui a puisé une fraîcheur austère d'impression, une vigueur, une constance, une ténacité inattendues à la source renouvelée du christianisme. Avant et après la proclamation de l'Indépendance, on les voit ])artout; ils mènent l'émigrjdion et la colonisation; ils sont à la této de toutes les entreprises; c'est le ferment du Nouveau Monde. Il n'y a rien d'exorbitant à dire que le puritanisme, le baptisme et même plus tard le presbytérianisme et le wesleyanisme ont été par excellence la religion des émigrants. l^a pojiulation du Nouveau-IMonde et des possessions anglaises hors d'Europe est faite en grande partie de dissidents de cet ordre. Les wesleyens et les baptistes sont des communautés relativement petites en Angleterre : ce sont en réalité des communautés immenses, dont on ne mesure la grandeur (jue <|u^iiid elles conv<Mjuent à Londres les délégués de leurs adln'iMMits dans le ninmlr ciiliei". Il faut hieii les reconnaître alors pour une rare spécial»' «jui, née de la l^éforme. a |)ris à son compte TuMivre de la coloiiisalioii et Ta fait réussir là où échouaient, à la même époque, sur le même territoire, les Français et les Espagnols. Dans la mère patrie,

OÙ ils sont restés en minorité, ils constituent un élément sérieux, passionné et convaincu, qui avait fait jusque-là défaut à la Merry England.

Veut-on juger et mesurer l'efficacité de cet élément nouveau? Il suffira de comparer l'Angleterre colonisatrice, qui est en grande partie puritaine, à l'Espagne, imprégnée jusqu'à l'impénitence de catholicisme et même de jésuitisme. L'Espagne n'ajoute plus rien à l'immense empire qu'elle a conquis, elle en perd même des morceaux; elle n'en tire guère que de l'or et des épices; aux populations indigènes, elle impose un régime dont le grand trait est l'obéissance passive : elle renonce ainsi aux progrès. Tout autre est l'Angleterre : son émigré est un homme échappé de cette geôle qui s'appelle une société civilisée; il a rompu tous les liens qui l'attachaient à l'Etat, à l'autorité ecclésiastique; il ne tient plus à rien, si ce n'est par les nœuds qu'il forme lui-même. Pour la première fois le contrat social va se trouver réalisé : cette individualité abrupte, cette personnalité aux angles durs va conclure avec ses pareils une convention qui réglera les droits de chacun. Cela ne dépasse pas, pour commencer, les limites d'une paroisse. Les émigrés vivent ainsi quelque temps, s'unissent d'une paroisse à l'autre, puis se désagrègent, puis s'unissent encore; ils forment à la fin l'Etat, tandis que nous trouvons l'Etat tout formé qui nous accueille; ils lui sont antérieurs et

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supérieurs; ils lui font sa part, tandis qu'il nous fait la nôtre.