V. — Llnsularité. Le provincial en Europe

Voici un fleuve, une montagne, un plateau (jui séparent deux peuples. Des deux côtés de cette frontière s'étendent deux zones dont les habitants ont été amenés, par les relations de tous les jours, à ressembler beaucoup moins à leurs compatriotes qu'à leurs voisins immédiats. Le voyageur qui regagne son pays rencontre d'abord cette dégradation du type exotique qui se fond insensiblement dans une gradation vers le type national. L'opposition des races et des nationalités sera donc moins tranchée ici qu'ailleurs; l'étranger n'est pas nécessairement un être dissemblable, rendu odieux par l'efTet de ces dissemblances; il n'est point, au sens primitif du mot, Yhostis, dans lequel chaque homme voyait un ennemi. Au contraire, dans un bras de mer comme la Manche, la ligne sans épaisseur qui est tracée entre les deux pays sépare d'abord deux zones d'onde orageuse qui n'ont point triiabitants. Ce pontus dissociabilis isole mieux les deux peuples que ne le ferait la plus haute chaîne de montagnes. L'homme qui a dû s'embarquer pour rentrer sur le sol natal, et qui voit fuir derrière lui l'autre rivage, se sent profondément étranger à tout ce que n'enserre pas cette ceinture d'eau mouvante. Kn (}iirl«jU(* partie que ce soit île son île, il se sent bini plus

chez lui, bien plus différent des autres hommes que ne peut l'être un Français sur toute la bande de territoire qui borde la frontière. L'Angleterre n'est pas seulement une île, c'est un continent. Aucun pays n'a jamais professé plus haut qu'il se suffit à lui-même; aucun n'a tenu plus naturellement pour suspectes les idées et les façons de l'Europe. Il a plus d'une fois imité les autres pays, mais l'imitation a presque toujours été passagère comme une fantaisie, superficielle comme une mode : la masse populaire n'en a pas été atteinte; elle est demeurée fidèle à son caractère originel. En somme, pendant toute une longue période, les occasions de contact avec l'étranger ont été rares en Angleterre pour la masse du peuple, rares aussi les formes d'activité par lesquelles Tintelligence stimulée se dégage et sort en quelque mesure d'elle-même. Le premier training de la nation anglaise s'est fait dans une enceinte comparativement fermée; elle a respiré d'abord un air lourd et immobile. Il n'y a point de peuple où l'immense majorité soit restée plus longtemps arriérée, qui soit plus jeune en civilisation et où la génialité grossière et forte de la race primitive ait été moins entamée. Il n'y a pas non plus de peuple où les formes particulières de l'esprit et du caractère national aient eu davantage le temps de saillir et de durcir. Le génie anglais a pris de là un relief et une ténacité exceptionnelles. Même

aujourd'hui, dans le milieu ouvert et agité où vit l'Anfi^lais contemporain, la singularité extrènirment résistante de son caractère garde la trace de cette éducation à part. Qui n'a rencontré sur le continent le touriste dont les habits exhalent une odeur particulière emportée de Londres? Il en a emporté pareillement une atmosphère spirituelle difficilement péiiétrable, qui tient à distance les idées comme les hommes et derrière laquelle se poursuit sans changement la vie morale et intellectuelle qu'il a reçue de ses pères. Toutes dilTérences réservées, on pourrait le comparer au Français natif d'une des régions éloignées du centre qui, avant la création des chemins de fer, visitait la grande vilh». Le « provincial à Paris » [)0uvait avoir l'air d'un homme <urieux, altentif", remué, qui subit une action profonde; en réalité, il n'était pas entamé, il rapp(utait intact au pays natal son tour d'esprit lentement formé et transmis à travers les Ages. L'Anglais est toujours plus ou moins le « provincial en ?]urope ». Son génie es! comme une licpieur qui, longtenijjs tenue à l'abri des secousses, s'est concentrée, épaissie et n'a plus assez de fluidité pour se prêter aux mélanges.

Cette trempe particulière et ce manque d'aflinité du caractère anglais ont une conséquence considérabh^ qui se fait voir dans les procédés et dans les résull.its de l.i colmiisation britannique. Nulle part les Anglais n'ont formé de race métisse avec

la population autochtone des pays qu'ils ont subjugués. C'est comme un métal dont le point de fusion est trop haut; on n'en peut faire aucun alliage. Nulle part ils n'ont élevé jusqu'à eux ces populations et n'ont eu l'art de les concilier. Ils n'ont su que les opprimer, les exploiter, les refouler ou les détruire. Les Français étaient aimés des Indiens de l'Amérique du Nord; ils ont trouvé en eux des alliés fidèles. Les Espagnols ont formé, par des croisements avec les indigènes du Mexique, du Pérou, de l'Amérique centrale, une population qui s'est peu à peu initiée à la haute culture européenne. Au contraire, les Peaux Rouges qui vivaient aux confins des États-Unis actuels ont été cantonnés, démoralisés, décimés; ils achèvent de disparaître. Ezra-Seaman met en regard les quelques cent mille Indiens que les Anglais ont à moitié dégrossis et policés en deux cent cinquante ans et les douze millions d'aborigènes appelés par l'Espagne catholique à un degré sensiblement plus élevé de civilisation. — La même incapacité de comprendre les races inférieures, de se pencher jusqu'à elles afin de les ramener et de les redresser avec soi, éclate dans toute l'histoire lamentable de l'Irlande, dans celle des' Grandes Indes, dans l'administration actuelle de l'Egypte. Les Anglais procurent à ces populations des biens matériels, l'ordre, la sécurité, la richesse. Leur autorité, par exemple, dans l'Indoustan, s'exerce

à bonne intention, honnêtement et par des procédés corrects. Après un siècle, ils forment encore dans la masse des indigènes comme un corps isolé et sans adhérences. Ils sont autant que jamais des étranj^ers, et un cri de délivrance saluerait leur départ, dussent-ils emporter avec eux le bien-être et la paix. La domination des Anglais est épuisante pour la race inférieure; elle est oppressive, parfois meurtrière, partout où ils ne peuvent pas faire appel, comme chez eux, à l'initiative et à l'éiiergio de l'individu. Ils n'ont pas le secret d'ass(ni])lir leur tulclle, de l'adapter aux ])olils et aux faibles. Ils ne s(» représentent et ne péiiètreiil (jiie leurs pareils et leurs égaux.