L HOMME MORAL ET SOCIAL

sentimontalité qui s'exalte à propos d'une question générale, et, la passion d'agir aidant, il devient capable de grands actes de philanthropie, comme la suppression du slave trade et l'abolition de l'esclavage, qu'on s'est eiïorcé en vain de représenter comme des actes purement utilitaires. On voit bien ici l'homme social incomplet, solitaire par tempérament, indépendant par indilTérence. L'inhumanité devient, dans la vie habituelle, de la grossièreté et de la brutalité. Fortescue rapporte (jue, de son temps, l'Anglais n'hésitait pas à prendre de force le bien d'autrui qui lui faisait envie; il estime que c'était agir virilement : il n'y a là à ses yeux qu'un trait de mœurs fort recommandable. N'est-il pas remarquable (|u'il se mette tout naturellement dans la position du voleur, non dans celle du volé? L'Anglais se voit toujours agissant; il a été de tout temps l'homme de Ilobbes. On pourrait à chaque siècle en donner la preuve, .le rappellerai seulement que le Dailif News avouait, il v a quelques années, que les Anglais des classes inférieures ne savent pas s'amuser, si ce n'est grossièrement et violemment. Quelles forces, morales ou sociales, auront la vertu de dompter de si sauvages énergies? La loi écrite n'est qu'un moyen de contrainte général, c'est-à-dire ban;d; la police d'un gouvernement n'est (juiiii moyen de contrainte humain, ])resque t«uijours arbitraire; l'un et l'an Ire sont des movens extérieurs,

et l'abrupte poussée des énergies que l'on veut comprimer aura bien vite fait de disperser les poids insuffisants dont on les charge. Les seuls liens assez résistants pour enchaîner de telles énergies sont ceux que chaque homme forme laborieusement de sa propre substance morale et s'impose à lui-même. Si une société composée de pareils éléments ne se dissout pas, c'est qu'elle aura puisé à cette source intérieure un principe d'ordre et de pacification. Voilà bien, d'un côté, la liberté politique, de l'autre, la servitude volontaire de la foi; le self-government au dehors, le self-conlrol au dedans. La race sera religieuse, précisément parce qu'étant de sa nature violente et brutale, elle a plus besoin qu'une autre d'une discipline. La force de son tempérament et cette sorte d'orgueil physique autant que moral qui la rendent rebelle au frein de l'autorité humaine l'amènent à en chercher d'autres dans sa conception même du monde divin, et la réduisent à n'en plus trouver que là.

On pourrait s'étonner qu'une race qui possède à ce degré l'orgueil de la vie ait été chercher un recours dans une religion d'humilité dont le premier acte est de s'abattre en suppliant aux pieds de Jésus. Le fondement du christianisme, et surtout du christianisme protestant, est que toute force vient de la grâce à la liberté humaine impuissante; mais ne croyons pas que le protes-

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tant, après cet abaissement volontaire, ne trouve pas le moyen do se relever et de se redresser; il ne connaît pas cette iniirmité besoi^^neuse qui s'adresse constamment au Créateur et recomnuMice chaque fois à se sentir faible à mesure que s'elface un secours passager. L'infirmité de l'Anglais n'est qu'une faiblesse une fois constatée, qui fait alliance avec le Très-Haut, et dès lors ne sent plus (jue sa force. La grâce est dans cette àme et ne la quitte pas. Tous ses actes en sont pénétrés.

Veut-on une dernière preuve que l'homme social est resté incomplet, ce qui signifie que les impressions du dehors, qui le compléteraient à notre gré, ont ici fait défaut? Je me bornerai à un seul exemple. Voici un jeune homme et une jeune fille (|ui se promènent ensemble dans une allée de jardin. Tout (Tiin coup, la jeune fille a conscience (jue son compagnon va lui faire une proposition de mariage (ju'elle ne peut accepter. Quels s(Miliments et queUe attitude aurait une Française sur])rise par cette déclaration inattendue? Il n'y a guère de doute ([ue les pensées qui l'agitent lui viendront de la fa(;on dont elle se représente les imj)ressions et le jugcMuent d'im certidn nonii)re irhommes et de jeunes féminins assistant à reuliM^tien : elle les verra échangei' toul has une o|)iniou (ju'(dle devine, d<''s;ipprou\'er la huMiie ou admirer rà-j>ropos i\o<, réponses qu'inii)rovise sa pauvre expérience déconcertée;

l'instant d'après, elle se figurera qu'elle a trouvé un refuge auprès de ses parents et qu'elle écoute, rougissante et les yeux baissés, les paroles prudentes débitées par la voix maternelle. Sa timidité même n'est pas autre cliose que la cruelle incertitude qu'elle éprouve à rechercher, sans la trouver, une manière de répondre qui soit conforme aux convenances et n'excite pas les sourires désobligeants d'un public imaginaire qu'elle suppose présent à cette scène. En un mot, tous les sentiments de la jeune Française lui viennent du dehors. Rien de semblable chez la jeune fille anglaise idéale. Marguerite Hall, aux premières paroles de son interlocuteur, éprouve, il est vrai, le besoin d'être loin de lui, de se sentir au moins sous la protection de son père ou de sa mère ; mais cela ne dure qu'une seconde : presque immédiatement l'orgueil qui est en elle se redresse; elle entend être de force à elle seule à résoudre la difficulté présente. Oui, elle saura répondre, elle répondra comme il convient, et un sentiment de fierté pudique, « la conscience de sa haute dignité de jeune fille », s'élève dans cette âme, la remplit, inspire et guide les paroles que vont prononcer les lèvres tremblantes. Elle n'aura auprès d'elle ni ap])ui ni conseil, parce qu'elle n'en aura pas voulu. Marguerite congédie son compagnon dans des t< rmes qui nous sembleraient presque blessants, ot sa mère comme son père ignoreront la lutte qu'elle vient