M. Hardcastle

il lui seul une entité, une personne morale. Ce dont nous avons hesoin dans cette Chambre, c'est de connaître l'opinion dominante de chaque communauté. » « La clause, disait-il encore, est dans le sens de la substitution de la représentation des citoyens à celle des communautés, qui a été jusqu'ici la rèi^le. » « Si des trois sièges attribués à Manchester, ajoutait un autre député, il y en avait un qui revînt nécessairement à la minorité, deux des trois députés neutraliseraient réciproquement leur suffrage, et ce serait comme si cette grande communauté n'avait qu'une voix au Parlement. On a voulu augmenter la part d'influence des grandes villes et faire en sorte que la métropole du Lancashire pèse plus qu'Arundel dans les votes parlementaires. Elle pèserait encore moins si la clause des minorités subsistait. » On sui[)nMi(l ici le peu d'aptitude et de penchant de l'esprit anglais à mener l'abstraction jusqu'au bout, et l'aisance avec la(|ucllc il s'arrête et se tient à CCS divisions inlcrnK'diiiires, oii le jw»rticulier se fait voir et sentir (Micore au sein d'une généralité moyenne. Les autres considérations (jui ont été ])roduites (mi \KV2 et l8(Si dans la discussion sur bi rt-rniiiic (''lrr|(ir;d(' ne soni |>as moins éliangères an droit abstrait; elles son! tontes prali(|nes. Une analyse atlt-nlive les ramène à deux, (|ui sont communes aux r«''rorin;ifenis et à bnirs itdvers.iires : 1° (Juel est le moyen le plus sur de constituer un

bon gouvernement, un ÊTOuvernement égal à sa tâclie?2' Quel est le moyen le plus sur d'entretenir une activité politique éducatrice dans les masses populaires? Les réformateurs invoquent pour démocratiser la franchise la force qu'une représentation plus étendue donnera au gouvernement, la sagesse présumée des classes qu'il s'agit de doter du droit de suffrage, la préoccupation des intérêts publics qui s'avivera en elles par cette participation à la constitution du pouvoir; les autres opposent le danger de submerger dans les flots du grand nombre les classes éclairées, d'asservir le gouvernement aux préjugés et aux passions de la foule ignorante et partiale, et d'exposer la foule elle-même aux déplorables suggestions de la toutepuissance. Xi les uns ni les autres n'ont un instant la pensée de viser à une proportionnalité idéale dans l'attribution de la franchise, dans la répartition du pouvoir électoral, et de rechercher dans cette voie les approximations les moins imparfaites. On a vu que de la représentation proportionnelle, qui est un principe, ils n'avaient retenu en 1867 que la représentation des minorités, qui est un expédient. Ils l'avaient retenue sous la forme d'une exception étroitement limitée, applicable seulement à quelques collèges, et c'est avec dédain, par lassitude et pour en finir avec le bill, que la grande majorité de la Chambre des Communes, Disraeli et son gouvernement, Gladstone et le gros de

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l'upposition, tous également liostiles à la clause, s'étaient résignés à laisser passer cette fantaisie de Lord Cairns, ratifiée par un vote de circonstance de la Chambre des Lords. La clause a disparu; elle est tombée dès que l'on a touché de nouveau à la loi électorale.

Au fond, la répugnance qu'elle inspirait tient surtout à la prétention qu'elle afliche de diminuer la ferveur et la vivacité des luttes politiques. Les Anglais lui auraient plutôt su gré de les rendre plus ardentes. Et ici nous touchons à la seconde considération (jue je signalais. La minorité n'a qu'un droit, a-t-on répondu à maintes reprises, en reprenant le mot de Cobden : c'est de faire tous ses efforts pour devenir à son tour la majorité; il n'est pas bon que ces efforts lui soient épargnés. Lui assurer dans chaque locahté une rej»résentatioii projMirlioiinenc au noiiibic dt» ses adhérents, c'est hii oler son principe d'énergie» et de (tassion, sa lièvre de persuader, de dominer ou d'échapper cl la domination d'autrui ; elle s'habituerait à récolter sans labeur les fruits de la loi; on verrait disj)araître cette « activité saine » que les élections entretiennent dans toutes les |)arties du pays loi'S(|ue clia(|ue majorih' litcale esl s(Mile à eu pinlilei". L(\s suites d'un tel svstèuie généralisé seraient enlin une langueur ( roissaute de la vie j)oliti<jue, une détente de la volonté nationale. Dans le Parlement même, une représentation stagnante, ou à

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petites vagues courtes et incertaines, remplacerait le courant puissant dont l'impulsion soutient, anime les hommes d'Etat et les rend capables d'une politique large et ferme. On voit le ton général de l'argumentation qui a prise sur l'esprit anglais. L'idée de droit en est absente. On ne s'inquiète que des effets moraux. Ces optimistes croient que la liberté suffît pour assurer la suprématie du meilleur. Ce n'est assurément pas le dédain des minorités qui perce dans les raisonnements que j'ai reproduits : nulle part on n'est plus attentif à leurs démarches et à leurs progrès. Mais on se préoccupe bien moins de leurs droits abstraits que des moyens de les conserver actives, délibérées, envahissantes. On ne leur paie pas leur dû afin qu'elles s'évertuent à le réclamer et à le prendre. Nous retrouvons ici encore ce double caractère de l'indifférence aux principes rationnels, et de l'intérêt conliant et passionné qui s'attache à l'exercice énergique de la volonté humaine.

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