L HOMME D ETAT

local en Angleterre, et une réforme analogue pour l'Irlande ; le développement de l'éducation populaire (rien n'empêchait de supposer que la gratuité fût comprise parmi les améliorations visées). — La politique n'est pas une science du passé, ajoutait l'orateur, c'est une science de l'avenir ; elle ne consiste pas à regarder en arrière, c'est une profession de progrès.

Veut-on un dernier trait, le plus saisissant?

Une année plus tard, le Lord Haut Chancelier du même cabinet conservateur prenait l'initiative d'une proposition dont deux clauses supprimaient, l'une les substitutions, l'autre le droit de primogéniture dans les successions immobilières ah intestat. Deux des puissantes assises de l'aristocratie foncière ébranlées par ceux-là mêmes qui avaient mandat de les protéger! Quoi de plus inattendu? Le paradoxe s'est achevé par l'acte ministériel sur le gouvernement local, qui enlève aux propriétaires fonciers leurs attributions administratives dans les comtés et les transfère à un conseil électif. C'est la troisième assise de l'oligarchie terrienne qui fléchit et se dérobe. Le bill a été une diversion efficace; il a rejeté dans l'ombre la question irlandaise; mais à quel prix? L'opposition de doctrines — on a pu le voir — est tellement secondaire, qu'il n'y a peut-être pas une seule mesure, si caractérisée et si extrêiîic qu'elle soit dans un sens, dont on puisse dire qu'elle ne Hgu-

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rera pas un jour sur le programme de l'un des deux partis. I/arhitraire dans le choix des opinions, peu de convictions profondes, l'opiniâtreté du lutteur j)lutot (jue la fermeté et la ténacité du crcjyant, l'empire universel et la pernumence extérieure des partis, la mobilité intérieure de leurs doctrines, enlin le règne de l'opportunisme — expcdiency — le moins gêné par le fond, dissimulé sous une forme digne et une allure compassée qui (lompciit lOhscrvatcur léger : voilà les faits (|ue nous découvre l'étude attentive du mécanisme volontaire.