VI. — Les groupes : la race

La famille n'est pas le seul grou[)e où l'activité de l'individu se dépense, se multiplie et trouve un point d'appui contre l'Etat. Cette même acti-

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vit<' se (l«''plôio «lans (rautres prroupes naturels plus étendus, .le 1rs appelle naturels parce qu'ils sont de ceux que k la loi trouve et ne crée pas ». Ils sont en fait or^Muisés par les individus: mais ils procèdent de nécessités supérieures aux volontés individuelles, et toute la puissance des jj^ouvernenienls nVmpéche pas ces nécessités d'avoir leur cours. Les irroupes locaux, provinciaux et nationaux mériteraient unr étude à part: l'espace me manque ici pour leur faire une place. Je me borne à considérer la race, les classes sociales et les sectes reli^'ieuses. Les deux derniers jjroupes nous intéressent à deux titres : par leurs rapports avec l'État, par leur action sur l'individu. L'Etat les rencontre devant lui comme des forces organisées, indépendantes, capables d'une résistance énergique et convaincue. Il est obligé de compter avec eux: ils lui imposent, le limitent, le contraignent, le secondent ou le suppléent. D'autre part, l'bomme s'y remplit d'une vie collective autre que la vie publique: il y contracte le sentiment de devoirs autres que ceux du sujet et du citoyen; il V discerne d'autres fins impersonnelles. Autant dr puissances et de ressorts, de titres et d'arguments contre les prétentions de l'Ktat. Ces groupes peuvent devenir des agents de tyrannie, lorsijue Tun d*eux est assez fort pour mettre la main sur les pouvcurs publics et disposer de la loi. Tant que l'équilibre se maintient entre eux, ils sont

l'individu et sa fonction dans l'état 331

doublement des agents de liberté : ils créent des centres matériels et moraux de résistance qui tiennent l'autorité centrale en échec. Ils suscitent des passions nobles qui refusent de se plier aux injonctions de la raison d'Etat.

Au-dessus de ces deux cadres s'en trouve un troisième, plus compréhensif que la nation ellemême, c'est la race. L'Angleterre n'est pas seulement une nation et un empire; c'est une somme ethnique formée d'agrégats distincts semés sur tous les continents, divisés par les institutions, séparés par les intérêts, reliés toutefois par l'unité d'origine, par l'identité du sang et de la langue, par un fonds commun d'idées et de tendances. Tels, autrefois, les Etats-Unis; aujourd'hui, le Canada, le Cap, l'Australie. Le Français qui a besoin d'air et de liberté retrouve dans les rares colonies françaises ce même gouvernement qu'il veut fuir, plus arbitraire encore en ses procédés, et il ne sent partout ailleurs que le froid du vaste monde où le oui ne résonne nulle part. L'Anglais du Royaume-Uni qui ne prend pas à gré sa condition, ou qui n'est pas satisfait du régime politique, a une seconde et plus grande patrie, dont les différentes provinces lui offrent tous les degrés du gouvernement libre et les états économiques les plus variés. Il peut quitter le sol britannique, s'établir dans de nombreux endroits des deux hémisphères, sans avoir nulle part l'impression

(ju'il est étranp^or parmi ses nouveaux concitoyens, (^.ette faculté de se dérober et d'échapper. j)articulière aux pays (jui ont des colonies dr peupleuient autonomes, tend à développer éneruiquement les sentiments d'indépendance individuelle. Elle reconstitue en quelque sorte entre chaque citoyen et son gouvernement les conditions antérieures au libre contrat social. Le réixime politi(|ue n'est pas imposé, mais proposé. Chaciiu peut à volonté y adhérer ou le repousser; car d'autres contractants sont à sa portée; des conventions d'un autre type lui sont olFertes dans des contrées où il ne sera ]>oint dépaysé. Nous ne rencontrons donc pas ici cette habitude de soumission résiii^née, propre aux pays que le citoyen mécontent ne peut p^uère quitter, parce qu'il les quitterait pour rincomni ou tout au moins pour l'élran^er. La dillusion même de la race est une garantie de liberté.