C. LKS CIIKFS d'industrie ET LA CLASSE OUVRIÈRK

Tout autre est l'esprit de la nation industrielle. A sa tète marchent les hautes classes manufacturières, qui ont obtenu en 1(S32 le partage du pouvoir et qui dominent à peu près sans opposition depuis 18if). Autrefois, avant les grandes découvertes mécaniques du XYiii" siècle et même un peu après, ces hautes classes n'étaient affranchies d'aucune des erreurs qui composaient l'économie politique régnante. Les grandes vérités économiques, tout abstraites et de réflexion, sont en coiilradirtion fréquente avec les inductions (jue suggère une expérience trop courte et trop restreinte, avec les apparences auxquelles s'arrête volontiers le bon sens vulgaire. Elles ne conquièriMit pas sans effort l'assentiment du public,

l'indiviuu et sa fonction dans l'état 353

ni même des classes qui ont intérêt à les discerner. Jusqu'après le commencement du siècle, toute l'Angleterre a cru que la richesse consiste essentiellement dans les métaux précieux, que l'intérêt de l'État est de les retenir sur le territoire ; que l'excédent des importations sur les exportations, et réciproquement, peut servir à mesurer l'appauvrissement ou l'enrichissement du pays, que lo gain réalisé par une nation correspond toujours à une perte suhie par une autre ; que les droits de douane profitent nécessairement au peuple dont le gouvernement les encaisse; que la production accordée à certaines industries n'est pas onéreuse aux autres industries nationales; qu'à l'intérieur, travail, production, consommation peuvent et doivent être réglementés. C'est seulement de 1820 à 1825 que les marchands et les manufacturiers, prenant conscience de leur force, répudient ces doctrines et denunident à n'être plus protégés. Comblés de tous les dons de la nature, ils se croient en état de vaincre seuls. La protection ne va point sans un peu de contrainte; ils aiment mieux subir quehjuefois le droit du plus fort que d'être continuellement escortés , guidés , gardés contre eux-mêmes comme s'ils devaient être toujours les plus faibles. D'année en année, les lois soi-disant tutélaires qui réglementaient les fabrications, prohibaient certains produits ou en prescrivaient l'usage, entravaient la circulation

354 LI.M'IVIDL ET LETAT

des marchandises, le déplacement des ouvriers, l'exportation des machines, etc., sont rayées du stalute book. J'ai raconté ailleurs cette évolulution*. Les immenses résultats qui la couronnent attachent toute la haute classe industrielle et commerciale au principe du free irade. Chose étrange ! Jamais principe ne s'est présenté sous une forme plus absolue, plus intransiireante. avec un appareil plus exclusivement d»duclif, avec un dédain plus avoué des faits que dans le pays natal de l'induction. « L'économie politique, disait Senior, est indépendante des faits. » Ce caractère abstrait s'est conservé de Ricardo, qui en a donné le modèle, jusqu'à Stuart Mill. en passant par Mac Cullock, Miss Martineau, etc. Le principe de la compétition s'enfle par le succès, s'étend par les applications, s'élève et se dégage par la réflexion: il se dissout enfin dans cette maxime i:én»Tale que le libre combat doit être la loi de la société humaine et que la survivance du plus fort et du plus capable est le véritable souverain bien. La liberté n'a pas d'argument plus décisif pour décliner l'inter^ention de l'Etat. Pendant quarante ans. les grands manufacturiers et les grands commerçants sont restés fidèles à ces idées. Ils les ont défendues avoi toute l'àpreté du converti qui a la religion de

1. Voir Le dfTfhpy^ment de la Constitution et de la société polilique en Angleterre^ \\V partie, ch. ti.

l'individu et sa fonction dans l'état 355

sa formule, tout le dédain anti-humanitaire du combattant qui se sait capable de vaincre. Ils ont lutté contre les factory acts, et les ont subis sans en accepter le principe. Après 1867, seulement, l'entrée des ouvriers dans le « pays légal » a changé leurs démarches sans changer leurs convictions. Depuis lors, l'intérêt électoral les a forcés de regarder un peu plus aux hommes et aux faits. La philanthropie même a trouvé sa voie auprès d'eux; elle les touche par occasion et nuance faiblement leur politique. Elle est loin d'avoir atteint le fond. L'Etat les rencontre encore presque tous parmi les adversaires résolus ou résignés, les censeurs affirmatifs ou sceptiques des mesures d'ingérence que lui impose l'intérêt des classes ouvrières.

L'histoire des classes industrielles inférieures, pendant les cent dernières années, est significative et pleine d'enseignements. A la fin du dernier siècle, l'esprit public est en pleine et vigoureuse réaction contre les idées de la Révolution française. En 1799 et 1800, des industriels font passer deux statuts qui consomment la dépendance et l'oppression des classes ouvrières. L'un assimile au délit de conspiracy et punit de trois mois d'emprisonnement avec hard labour les actes par lesquels un ouvrier s'entend avec ses camarades en vue d'obtenir une augmentation de salaire; la combiïiation est rangée parmi les actes criminels.

356 l'individu et l'état

L'autre slalut frappe de peines correctionnelles sévères la rupture du contrat de travail intervenue par la volonté de l'ouvrier. Le patron affiche hautement la prétention de traiter séparément avec chaque individu en quête d'un emploi, et de le garder, une fois engagé, aux conditions qu'un homme isolé, sans ressources, n'a pu refuser de souscrire. L'ouvrier n'est pas seulement circonvenu et violenté, il est humilié et avili; la loi et les mœurs ont fait de lui, d'une manière très générale, un tributaire de l'assistance publique. Les statuts de 1782 et I7î)6, en organisant les secours à domicile, ont fait de l'aumône le complément du salaire; ce n'est plus le salaire qui s'élève par le jeu des forces économiques, c'est la charité publique qui voit augmenter ses charges; le droit des pauvres grandit démesurément dans presque toutes les paroisses, et l'Angleterre indu>trielle offre le spectacle presque invraisemblable d'une masse énorme, non pas d'ouvriers libres, mais d'indigents secourus, que la force des choses, la violence ou riiumanité hypocrite des lois refoulent dans les cadres d'une misère en quelque sorte oflicielle.

La Révolution est définitivement vaincue en 1S1">. Les doctrines libérales ne commencent à rciiaihc (jifeu 182(1; de cette date à 1823, elles se manifestent |»ar |)lnsi(»urs lois d'alTrancliissiMueiil de l'ordre strictement économique. Le statut qui

l'individu et sa fonction dans l'état 357

r.^s couronne est celui de 182.'); il permet aux ouvriers de s'entendre pour obtenir l'élévation de leur salaire. Mais toute cette législation, marquée par une haute intelligence des conditions du commerce et de l'industrie, ne doit rien à l'humanité envers les classes inférieures. Les ouvriers restent soumis, en cas de rupture du contrat de travail, à des peines correctionnelles; ils restent exposés et presque condamnés aux secours dégradants que la charité publique leur distribue à domicile. Leur situation est plus intolérable que jamais; les enquêtes de cette époque en font foi. Après le terrible rapport de la commission de 1833, une sorte de pudeur s'empare de toutes les classes : elles sentent la nécessité de ne pas reculer plus longtemps devant une réforme nécessaire. La loi de 1834 perfectionne le système des ivorkhouses; les malades et les vieillards sont recueillis dans ces établissements; mais, ce qui est bien plus important, les secours à domicile sont interdits. Désormais, la question du salaire est dégagée, purifiée de la question de l'aumône; le salaire va pouvoir s'élever progressivement par la loi de l'offre et de la demande. Les factory laios complètent ce mouvement de réformes ; la loi fait lentement le tour de toutes les industries, assurant partout à la femme et à l'enfant un traitement humain que leur faiblesse les empêchait de réclamer. Cette série de faclory laws n'est pas encore achevée de

nos jours. La période qui va se prolonger jus- (ju'en I8()7 nous montre les ouvriers à l'état de classes rapidement ascendantes; ils perdent peu à peu l'habitude de ces grèves féroces et bestiales dont ils avaient donné des exemples au commencement du siècle; ils forment de plus en plus des associations de métiers que le législateur feint d'ignorer, mais qui sont connues et quelques-unes respectées des patrons. Ce sont les plus qualillés d'entre eux qui constituent ces associations, et de leurs cotisations se forme peu à peu un capital considérable qui fait figure à côté de celui des employeurs. Pendant ce tiers de siècle qui sépare 1834 de 1(S()7, la légalité n'a pas changé; l'abolition des corn-laws elle-même ne peut être considérée que comme une mesure en faveur des patrons. Néanmoins, l'état et la condition des classes inférieures se sont élevés avec une rapidité incroyable; leurs aspirations et leurs prétentions ont grandi ; elles ont une haute et calme conscience th? leur valeur (hiiis la société; elles ont largement mérité l'estime et la déférence que les homnn's d'hllat professent pour elles dans les discussions parlementaires.

18IJ7 est une année décisive dans l'histoire des classes industrieUes : à cette date une réforme presque involontaire élaborée par les conservateurs le.s admet (Lins le corps électoral, et cette admission est bientôt suivie de lois éniancipatrices.

l'individu et sa FONCTIOiN DANS L'ÉTAT 359

Nombre de bills conçus dans un intérêt de classe passent alors, tant les députés sont impatients de briguer la faveur des nouveaux électeurs inscrits. De 1867 à 1875 disparaît l'inégalité légale qui existait encore entre le patron et l'artisan. La cojispiracy law cesse de frapper les coalitions d'ouvriers; ces derniers n'ont plus à craindre que l'action au civil en cas de rupture du contrat. L'action pénale subsiste, mais elle se retourne contre l'employeur qui n'a pas rempli les conditions d'une tutelle prévoyante. Ainsi les rôles sont changés : c'est la conduite du patron qui appelle l'attention et la sévérité du législateur ; il est visité à son tour par des responsabilités correctionnelles. Les Tradc-Unions sont enfin reconnues comme des personnalités civiles qui peuvent ester en justice et poursuivre, par exemple, un caissier infidèle. De 187o à 1889 les factorij laivs continuent, surtout au bénéfice de la femme et de l'enfant; mais elles cessent peu à peu d'être des règles académiques proposées plutôt qu'imposées aux patrons. Deux institutions assurent l'efficacité de ces règles : l'inspection, qui s'étend de plus en plus, et le droit de réglementation du secrétaire d'Etat, qui s'appliquera bientôt à tous les services. En 1889, une préoccupation qui apparut pour la première fois en 1872 prévaut décidément dans les lois : il s'agit d'introduire partout, de faire observer, de gré ou de force, les règles sani-

360 l'individu et l'ltat

tairos dont on a reconnu refficarité. De 1889 à 18'.!.'), des statuts se succèdent, multipliant les précautions à prendre, accumulant les prescriptions imposées aux employeurs, augmentant h. Tintini le nombre des cas où ils encourent une responsabilité pénale. Enlin, en 1897, la loi intervient pour la seconde fois dans le contrat de travail; elle s'en était occupée une première fois en 1880 pour adoucir la jurisprudenct? terriblement conservatrice des tribunaux; en 1897, elle admet, pour la première fois, dans sa plénitude, le risque industriel. .1 priori, c'est sur le patron que la loi fait peser la responsabilité des accidents; il est dans l'obligation de les réparer, à moins qu'il ne puisse démontrer que c'est l'ouvrier qui, ayant commis une faute lourde, en est à la f«>is l'auteur et la victime.

La classe qui a bénéficié de ces lois se distinj^^ue par des (jualités particulières. Premièrement, cette classe est le produit d'une sélection naturelle qui s'est faite aux dé[)ens de la classe agricole. Ce sont les plus forts et les plus résistants qui ont (juitté la vie rurale pour la vie urbaine. C'étaient aussi les mieux doués et les pins bonnêtes; si bien (juc le pau|)érisme et la criminalité ont été jus(ju'rn 1810 plus accusés dans les campagnes ijnc dans les villes. Trait non moins recomman- (lable : la consommation de l'alcool depuis vingt- ( inq ans n'a pas varié en Angleterre propor-

tionnelleiiient à la population. Dans le progrès presque universel de l'alcoolisnie, cet état stationnaire constitue une honorable exception. La race qui se garde ainsi elle-même contre les deux fléaux de l'ivrognerie et du crime mérite à coup sûr quelque considération.

Après la sélection qui a séparé l'ouvrier de riiomme des champs est venue celle qui a séparé l'artisan instruit, exercé — le s/dlled labourer — du simple manœuvre. Les classes ouvrières ont donc pris le rang et les qualités d'une classe supérieure : la loyauté, la fidélité aux engagements contractés. Elles ont aussi un sentiment très âpre de ce qui leur est dû. Elles discutent avec des expressions fortes, mais courtoises : c'est le témoignage que leur rend le rapport sur l'enquête à laquelle a donné lieu la grève des mécaniciens. Elles se font remarquer, en outre, par un sentiment de dignité, par la volonté de ne rien accepter de plus que leur droit. Au congrès international d'Aix-la-Chapelle, en mai 181)6, un révolutionnaire français ayant prétendu que le risque industriel devait embrasser tous les cas, môme ceux où l'ouvrier avait commis une faute lourde, des représentants de l'Angleterre ont protesté avec indignation contre une théorie qui enlèverait à l'ouvrier la responsabilité de ses actes.

Les qualités physiques et morales ne sont pas tout. L'action prolongée de certaines lois peut

362 l'indimdu et l'ktat

aussi avoir déterminé chez les ouvriers des tendances qui no se seraient pas produites sous un réi^nine légal (Hirérent. Kn quatre mots on peut résumer ce caractère si particulier et si tranché qui met l'ouvrier anglais en contraste saisissant avec l'ouvrier de notre pays. En France, l'émancipation politique des classes industrielles date de l(Si8; leur émancipation économique ne date que de 18Gi et n'a été achevée qu'en 1884; c'est dire qu'elle est toute récente. En Angleterre, l'émancipation économique est aussi ancienne que l'année I82'>. Los ouvriers attendent ensuite patiemment plus de quarante ans — jusqu'en 1887 — un commencement d'aiïranchissementpoliti({ue qui ne se complétera qu'en 1884. On ne peut imaginer deux classes ap|)elées à faire leur éducation, il fixer leurs goûts, à former leurs nneurs dans dos conditicuis plus opposées. Voyons en elfet les conséijuonces. Les ouvriers français ont été pourvus en 1848, par l'imprudence du législateur, d'une arme redoutable, la loi, tandis qu'ils étaient encore ot devaient rester pendant seize ans courbés sous la servitude économique la plus absolue; ils ont pris lluibitude do tout espérer d'une législation de classe, de tout attendre de l'intorvontion de l'Etal. Los ouvriers anglais ont été accoutumés, pondant quarante ans, à discuter avec leurs patrons des questions telles que le chiiïre dos salaires, la sous-entreprise, le travail

à la tâche, les heures supplémentaires. Ils dépensaient autant de passion dans le règlement de ces intérêts tout locaux, où l'Etat n'intervenait pas, que s'il s'était agi d'une loi mettant en mouvement tous les pouvoirs nationaux. Les ouvriers français, lorsque pour la première fois la liberté économique leur a été ofîerte, l'ont regardée avec une sorte de dédain : ils avaient déjà la liberté politique. Ils n'ont considéré le nouveau don qui leur était fait que comme une arme de guerre; ils en ont usé pour amener les patrons à merci. Les ouvriers anglais, au moment où la liberté politique leur a été octroyée, s'étaient depuis longtemps mis à l'aise dans ces Trade-Unions extralégales qu'ils étaient arrivés, à force d'énergie, à faire accepter des patrons, tolérer par le gouvernement, épargner par la magistrature. Ils avaient besoin de rompre avec leurs habitudes pour imaginer et trouver bon qu'on put consacrer et consolider, par la seule force de la loi, les avantages qu'ils avaient conquis et maintenus par une lutte de tous les jours. Les patrons français avaient été accoutumés de longue date, et ont continué après 18(Si, à considérer les gens qui s'engagent dans une grève comme des malfaiteurs et des rebelles ; les patron> anglais les ont traités comme des hommes libres qui cherchent légalement à améliorer leur situation. De même, tandis que les ouvriers français ne voulaient voir dans les pa-

trons (|iii leur résistent que des adversaires irréconciliables, les ouvriers ani^lais n'ont vu en eux que d'honnêtes industriels qui ont de bonnes raisons de défendre leur bourse. Après l'entente qui terminait le conflit, les bons rapports renaissaient chez nos voisins, tandis que chez nous la rancune, l'envie, parfois la vengeance ne faisaient (|ue s'ajourner à la prochaine occasion. En un mot, les Français n'ont considéré leurs droits économiques, venus trop tard, que comme un nioven de hâter le moment encore très éloiijné où ils entreraient en possession de leur rêve politi(|ue. L'Angleterre n'a pas ajourné à si loin ses espérances; elle a, avant tout, le culte delà force, la pnssion des résultats acquis. Dès que les ouvriers ont eu la force économique, ils ont eu par surcroît la modération ; les procédés violents sont tondu's en désuétude; l'observation des formes est devenue la règle. L'avenir politique a paru aux classes industrielles dans un lointain qu'elles n'essayaient pas de rapprocher.

Il ne faut donc pas s'étonner si c'est dans les unions de métiers, uniquement occupées des rapports avec les patrons, que les ouvriers déploient le plus d'initiative. Leur activité est incessante dans chacune de ces associations; elle dépend en grande partie du secrétaire, qui en est l'organe. Il ne faudrait j)as la mesurer seulement aux grèves qui édatj'iit; il faut tenir compte, en outre, des

grèves qu'une entente habilement amenée a pu prévenir, dos difficultés qu'un arbitrage a pu résoudre. Dans ces sortes de conflits, chaque union locale est ordinairement seule vis-à-vis du patron. Plus elle s'étend par les amalgamations et les fédérations qu'elle contracte, plus elle auiiTnente en force apparente et en prestige ; mais plus les enjeux sont considérables, plus aussi son action est lente, engorgée, sujette à être contestée ou interrompue ; elle éprouve combien il est malaisé d'apaiser les divergences et de maintenir l'union en vue du combat. C'est dans leurs luttes avec les employeurs que les ouvriers sont soutenus par les souvenirs de leur âge héroïque ; ils y déploient une rude franchise, une disposition à appeler les choses par leur nom, et en même temps une belle humeur, une a])sence de rancune et de mauvais vouloir qui, le dissentiment une fois apaisé, assurent la reprise des bons rapports dans les nouvelles conditions sur lesquelles on a pu s'entendre. Cette façon de vider leurs différends est donc entrée dans leurs habitudes; la loi, s'il y en avait une, leur paraîtrait fournir des solutions trop générales pour la localité et la spécialité du problème.

Les questions d'intérêt commun qui réclament des solutions de principes et forment le sujet des lois ouvrières sont traitées dans les con,ii:rès des Trade-Unions, qui se sont tenus sans interrup-

3GG LiNnivinu et l'état

tiuii depuis 18(38, date de la première de ces réunions, jus([u*à nos jours. Dans ces congrès, on remarque à première vue combien la discussion tient peu de place. On rencontre d'abord une quantité considérable de vœux qui, aussitôt émis, sont votés comme des clauses de style; ce sont en quelque sorte les parties incendiaires de l'œuvre du con:;rès qui sont traitées avec cette indiirérence : la nationalisation de la terre, la mise en commun des instruments de travail, etc., sont des exemples de ces motions rapides et superticielles qui passent sans éveiller, sans arrêter l'attention. Le socialisme parait là pour être enterré brièvement et décemment. La même indiiïércncc se remarque dans les congrès internationaux. Au congrès d'Aix-la-Chapelle, en 1896, les Anglais ont voté la nationalisation des mines presque sans prendre part à la discussion; ils ont également repoussé sans mot dire le ministère internai innal de l'industrie proposé par les Français; eniiii, la question des assurances ouvrières a été traitée par les Allemands sans provoquer un acquiescement ou une obji ction de la part des mutualistes éprouvés formés de l'autre côté de la .>Linche. Plus importante et plus capable d'intéresser le congrès est l'œuvre du comité parlementaire. Il est remarquable que son rapport ne contient ])as trace d'une lutte de classes; il est essentiellement neutre, prudent, pacifique. Ajoutez

qu'ici un Français ne peut manquer d'être frappé de deux choses. L'une est l'insignifiance des questions soulevées, la disposition du comité parlementaire à être content de peu, à concentrer ses efforts de chaque année sur un petit nomhre de sujets en ajournant les autres. Il est curieux de voir avec quelle satisfaction le comité parle des hills qui ont été votés en première lecture, comme s'il ignorait que c'est là une simple marque de courtoisie qui ne tire pas à conséquence. Il n'est pas moins remarquable de voir avec quelle équanimité les ouvriers accueillent cet aveu d'impuissance, comme s'il ne leur importait guère que l'activité incessante de leur comité restât sans résultat. Il est constant que, depuis 1875, la seule loi dont on puisse dire qu'elle a été obtenue par le comité est, en dehors de quelques faclory laivs, celle de 1897, intervenue vingt-deux ans après. Aussi n'a-t-on pas lieu d'être surpris que les mineurs du Northumberland aient agité récemment la question de savoir s'il n'y avait pas lieu de faire l'économie d'une représentation parlementaire ; ils ont consulté à ce sujet M. John Bright, qui les avait approuvés. — L'autre point que j'ai à cœur de signaler est la fréquence des formules où se résume ce qu'il y a de pratique dans une réforme. Les économistes de la classe ouvrière excellent à trouver deux ou trois mots, les « trois huit », le « standard of lije », les « living wages », etc., qui

368 l'indivipu et l'état

servent de eri de ralliement à la classe entière, et lui rendent en outre clair et saisissable le but qu'elle poursuit, sans y mêler des principes qu'elle ne comprendrait pas, des idées générales qui ne pourraient (jue lui être suspectes. Mais quelle distance n'y a-l-il pas entre ces formules très irénérales et le détail d'une loi très précise! Aussi l'initiative reste-t-elle aux classes moyennes et su[)érieures qui remplissent le Parlement : ce sont elles qui, lentement, mais par un effort suivi, font successivement un i^rand nombre de lois partielles, qu'elles considideiit à des intervalles éloignés, ('es lois, pei'soinie n'en conteste bien vivement le prin(i[)e; on ne le discute même j)as, du moment qu'il est démontré (|ue l'opinion est mûre et que la nation a pris son parti. ],a vigilance du comité pail' nientaire la lien! seulement en baleine sans lui forcer la main, .\insi se pcuirsuit dans les congrès cette a«livilé sans impatience qui semble n'avoir ni bàle d'aii-i\ cr ;iii but. ni préoccupation de donner une b)rme délinie aux lois (jui l'intéressent. Cette tàcbe revient aux classes qui sont formées aux usages parlementaires, et elles l'accomplissent sans se presser.

Ce fnidr-Hnfoi}f.<ni étroit et positif, égoïste et borné, a subi d»> noire temps l'épreuve d'une donblr I ransfoiiiial ion. D'une part, on a vu se nHilli|di(M" b^s (iiih'i'i/((ui(ff''il sorieties^ les fédérations. I'll«*s rom|>|inl aujourtl'bui plus d'un mil-

l'individu et sa fonction dans l'état 369

lion de membres. C'est une raison pour qu'elles soient plus puissantes dans le combat, mais aussi plus circonspectes au moment de l'engager; c'est une raison aussi pour qu'elles voient les choses de plus haut, pour qu'elles les apprécient dans un esprit moins étroit et plus compréhensif. La seconde transformation qui a été depuis dix ans en passe de se produire est l'introduction de ce qu'on a appelé le neo-trade-iinîonism. Une doctrine nouvelle est née par la généralisation du machinisme. Partout où une machine a remplacé l'ouvrier, le skilled labourer a fait place à Vunskilled. Il n'est pas besoin d'être fort exercé pour mener un appareil mécanique, tandis qu'il faut un long apprentissage pour faire avec des outils le travail exécuté par cet appareil. Il est résulté de là que la demande des skilled labourers a diminué; les patrons se sont montrés enclins à les remplacer par des manœuvres qu'ils payaient moins cher. Je n'en veux pour preuve que l'hostilité manifestée dans ces derniers temps par les ouvriers contre les machines. Ce qui marque mieux encore le desideratum des ouvriers, c'est que leurs prétentions se sont peu à peu ramenées à exiger que les machines fussent toujours données à conduire à des skilled labourers. On voit néanmoins à quoi on avait été amené par le progrès économique : une moins grande demande d'ouvriers exercés, une plus grande demande de

370 L INDIVIDU ET L KTAT

manœuvres. D'autre part, le seutiiiieiit public était plutôt favorable à ces derniers. \ii\ 1881), les dockers^ simples hommes de peine qu'on engageait à la journée, entrèrent en conilit avec leurs entrepreneurs : toutes les sympathies publiques furent pour eux ; ils remportèrent un succès éclatant. Cela donna le branle à toute la masse des unskilled^ et, à partir de cette date, on vit des associations de manouvriers se former sur le modèle rajeuni des unions de métiers, tandis (jue les vieilles Trade-Unions elles-mêmes paraissaient disposées à élargir leurs statuts pour recevoir les uns/tilled labour ers.

Le neo-tradc-rinionism s'est marqué par trois caractères. D'abord, les nouvelles associjitions ont renoncé à être des friendlij socicties; elles ne se sont |)lus proj)()sé de secourir l'ouvrier en cas d'accident ou en cas de maladie; toute leur force financière n'a servi qu'à fomenter les grèves. En second lieu, la cotisation a été ramenée «ï un chiffre extrêmement modique, et s'est proj)ortionnée à ce que les ouvriers médiocrement rétribués étaient en état de fournir. Il est résulté de là que le neo-tradc-nnionism a été réduit au rôle do machine de guerre et que près de cette machine de guerre il n'y avait pas de provisions faites pour plus d'un jour. Les ouvriers n'étaient pas retenus dans la société j)ar la vue d'un gros capital qu'ils avaient contribué à former et dont ils pouvaient

L INDIVIDU ET SA FONCTION DANS l'ÉTAT 371

disposer à leur gré. Enfin, en troisième lieu, le 7ieo- Irade-unionism a été entraîné par cette irresponsabilité même à formuler plus largement ses desiderata, à admettre dans son j)rogramme plus de principes et des idées plus générales. Les événements qui ont suivi son entrée en scène ne lui ont pas été favorables. De 1889 à 181)4, un élan très vif avait porté les unskilled labourers à s'associer; un assez grand nombre d'unions s'étaient formées ; elles avaient de grandes espérances. Mais si on considère aujourd'hui ce qui en reste, on demeure convaincu que le neo-trade-unionism a complètement échoué. Les travailleurs agricoles en 1894 constituaient dans l'Angleterre et le pa)^s de Galles 9 unions fortes de 0 600 membres, et l'année suivante elles n'en ont plus que 7 avec 1000 adhérents, pour n'en former plus, en 1898, que 2 avec 171 affiliés. Les unions d'artisans se maintiennent mieux, quoique péniblement. Elles avaient, en 1892, 100 900 membres; à la fin de 1898, il ne leur en reste que 97000. Les industries de transport baissent à peu près dans la môme proportion, de 154 000 à 147 300 membres, cependant que durant le même espace de temps les unions du bâtiment élèvent leurs effectifs de 160 400 à 235 800 membres; les mineurs, de 315 000 à 352 000; les ouvriers en métaux, de 278000 à 308 000 ; les tisseurs, de 204 000 à 213 000. Ajoutez que, pendant le même temps, très peu

372 l'individu et l état

(rancieniies sociétés ont revisé leurs anciens statuts de manière à accueillir les unshiUed. Rien n'a survécu au inouvcmcnt, si ce n'est une certaine initiation aux ^lands problèmes, riiabilude déposer les questions d'une manière plus générale et de leur chercher des solutions moins étroites. Il est difficile à une société presque toujours locale, ou, quand elle ne l'est pas, toujours spéciale, fondée pour veiller à ses intérêts corporatifs, de s'élever jusqu'à des principes abstraits; cela est facile, au contraire, et tout naturel à une société formée de tous les membres que rapproche une communauté d'opinions ou de croyance. Le socialisme, dans toute la mesure où il est représenté en Angleterre, l'est par quelques associations plus remarquables par la force de certaines personnalités que par le nombre de leurs adhérents et l'eflicacité de leurs démarches. Ce sont, par exemple, la Social Démocratie Fedcralion, la Fahian Socicfi/, le Laliour Chuvch Learfue^ ÏEnglish Lami lirsloration Lra(/ue, Vlndrpcndenl Labour Partij. 1a' branle a été donné à toutes ces sociétés par les prédications de Karl Marx et de Hyndman, qui ont eu lieu de 1880 à 1883. Toutes les associations dont il vient d'être parlé sont postérieures k cette date. Quel(|ues-unes ont à leur tête des hommes considérables, tels que M. Sidney Webb, président de la Fahian Socictij^ M. I^irnes, de Vlndcpendeut Labour Parti/, etc. ; mais elles n'ont {^^uère par

l'individu et sa fonction dans l'état 373

elles-mêmes de prise sur la nation. C'est en vain que la majorité d'entre elles a retranché de ses programmes ce qu'il y a de plus abstrait dans le socialisme. Ce qui en reste est suffisant pour écarter, pour tenir à distance une race profondément individualiste. La Social Démocratie Fédération n'a pas plus de 11 000 membres; la Fabian Society, qui a emprunté son nom et ses procédés à Fabius Cunctator, s'absout ainsi à ses propres yeux de la lenteur de ses progrès; elle s'attache uniquement à poursuivre la municipalisation de certaines industries, et elle se met en désaccord avec le sentiment public en demandant l'admission des pauvres dans le corps électoral et la confiscation des propriétés par une taxation progressive des héritages. L'E)iglish Land Restoration Leayue a l'avantage de poursuivre un objet spécial, la diminution du landlordisnr, elle déploie son activité dans des conférences nombreuses, qui ont atteint dans l'une des dernières années le chiilVe de 350. Mais c'est V Independent Labour Parti/ qui a le plus de chances de nous faire illusion par la façon entreprenante et impétueuse dont il aborde les questions, à la française. Il a inscrit dans son programme presque tous les articles d'un plan complet de réformes sociales ([u\ dépassent même les limites d'un pays particulier ; ce sont la su[)pression du monopole de la terre, la nationalisation des chemins de fer et canaux,

374 l'individu et l'état

les retraites ouvrières, le droit au travail, rextinotion de la guerre par l'arbitrage. Mais il a de fortes raisons de ne pas gagner à lui l'esprit public : il embrasse trop de choses pour qu'on le croie sérieusement occupé d'en faire réussir une. 11 n'est aux yeux des Anglais ni positif ni prati(|ue; il n'a réuni jusqu'à ce jour que 12 000 membres, et lorsqu'il a essayé de compter ses forces dans la dernière lutte électorale, le résultat a été qu'il n'a pu faire passer aucun des 22 candidats qu'il a présentés '. Les 50 000 voix qu'il possède se sont réparties inégalement dans les 38 circonscriptions où elles ont été exprimées. En somme, le socialisme a peu de chance de faire jamais figure en Angleterre, au moins sous la forme où il s'est fait connaître en France et en Allemagne. Les Trade-L^nions occupent fortement le terrain, et aucune d'elles ne se laissera volontiers détacher des objets immédiats et pratiques qu'elle poursuit pour se perdre dans les espaces à la recherche de rêves sans réalité.