PREFACE V

Des amis de Lacordaire m'ont écrit en me taxant de sévérité vis-à-vis de cette grande mémoire. Le reproche m'étonne. Je suis un admirateur de cette flamme active et de cetteâme éloquente. Mais, jusqu'à la fm de 1836, des catholiques intelhgents et dévoués ont protesté assez haut contre ses gestes vis-à-vis du vaincu de la Mirari et de la Singulari, Et quand ils disaient que Lacordaire aurait dû se souvenir davantage de son exubérance juvénile, ils avaient peut-être raison. En tout cas, de quel droit dissimulerais-je des traits de ce genre ?

Lacordaire s'était agrégé au Port-Royal de la Chênaie en mai 1830. Toutefois, il demeurait aumônier du coUège^ Henri- IV. Il voulait achever l'année scolaire, régler sa position avec son évêque, s'entendre avec sa mère, préparer sa démission anti-universitaire, pour la rendre collectiveet retentissante, puis faire voile vers l'Amérique (1). — D'instinct, il a le verbe et le mouvement oratoires. — La lettre (probablement inédite), du 11 juin 1830, où il exposait ses desseins à La Mennais, se terminait par ce couplet :

« Adieu, mon bien bon père ; aimez-moi comme votre «enfant. Je vous écris avec la néghgence d'un fils qui n'a « pas besoin d'avoir de l'esprit pour être aimé. Que l'abbé « G(erbet) ne se plaigne jamais de mon silence ou de mes « petites lettres. J'écrirai selon les choses et non selon le «cœur; le siècle est trop court déjà pour les affaires, et «l'Eternité sera bien assez .longue pour le chant de « l'amour. »

dans mon La Mennais, p. 230-231). L'attitude du Saint-Siège était si bien jugée dans le sens marqué par la Mennais, que Grégoire XV I^ dans son allocution du 22 juillet 1842, sur les Affaires de Russie, reconnut avec franchise qu'il était devenu « comme la pierre d'achoppement » et « comme la pierre de scandale » (voir le texte papal en traduction française dans Jules Simon, La liberté de conscience, 2« édit., 1857, p. 451 et sq.). Pour contrôler le récit des Affaires de Rome par La Mennais, on pourra utihser aussi d'Angeberg, Recueil des traités, conventions et actes diplomatiques, concernant la Pologne- (Paris, Amyot. 1862).

(1) Cf. Duine, La Mennais, p. 135.