Dictionnaire de la conversation

5. Auguste Nicolas, Ernest Naville, M. l'abbé Mayjonade, etc.

6. Cf. Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, t. VII. Voir à l’appendice À Pacte de naissance.

C'était sous l’ancien régime un usage très répandu, particulièrement en Périgord, d'ajouter au nom patronymique le nom d'un fief ou d’une terre de famille. Parmi les oncles ou cousins du philosophe, on trouve ainsi, à cette époque, un Élie-Joseph Gontier de Biran, désigné sous le nom de du Cluzeau, un Biran dit Beynac-Lagrèze, un François Gontier de Biran appelé du Breuil, un Jean-Mathieu Gontier de Biran dit Marville, un François Montaut-Biran ‘.

Le plus ancien document où Biran ait pris le nom de Maine, porte la date du 20 février 1787. Le jeune homme, qui touchait alors à sa vingt et unième année, sollicite pour sa sœur Victoire et pour lui l’entérinement des lettres de bénéfice d'âge.

Le titre de sieur du Maine est d’origine relativement récente, et on ne le rencontre dans la famille Gontier de Biran que durant la seconde moitié du xvrn1* siècle. On peut voir encore, aux Archives de la Dordogne, des lettres en date de février 1977, qui sont signées Maine de Piran. Elles ont été écrites par Jean-Pierre Gontier de Biran, fils d'Élie-Joseph Gontier de Biran, procureur du roi au bailliage de Bergerac, et garde du corps du roi.

Il y eut ainsi aux approches de la Révolution deux membres de la même famille à porter le nom de Maine de Biran. Cette coïncidence qui,de prime abord peut sembler bizarre,s’explique tout naturellement par le fait qu’il existe dans les environs de Bergerac deûx terres appelées le Maine. Elles sont situées l'une à Montaut, près Issigeac, l’autre à Mouleydier, dans le voisinage du château de Biran. La première appartenait à l'oncle de notre philosophe, la seconde à son père.

Deux Biran ayant un même prénom, Pierre, portant tous deux le titre de sieur du Maine, ayant servi l’un et l’autre dâns la Compagnie des gardes de corps, en voilà plus qu’il n’en fallait pour égarer les biographes, et l’on ne doit pas trop leur en vouloir d’avoir confondu parfois les deux cousins germains, Jean-Pierre et François-Pierre, connus chacun sous le nom de Maine de Biran*.

1. Le Cluzeau, Beynac, le Breuil, Marville, Montaut sont des noms de terres ou de propriétés situées en Périgord.

2. M. l’abbé Mayjonade a fait cette confusion dans les notes qu'il a

ajoutées à La Correspondance de M. de Biran avec M. de Géraudo (Cf. p. 16). On s’explique d’autant moins cette défaillance, que dans une