Journal intime, édit. Naville, p

— Joy —

logie sensualiste‘. Biran estimait que l'Histoire comparée.des systèmes de philosophie faisait grand honneur non seulement à son auteur, M. de Gérando, mais à la nation française, et en félicitant son ami de ce gros ouvrage d’érudition, qui était une nouveauté pour l’époque, il lui disait : « Vous verrez dans mon prochain Mémoire? en quoi je suis parfaitement d'accord avec vous, en quels points ma théorie diffère de la vôtre, l'extension que je donne à votre philosophie de l'expérience, les modifications que jy apporte... » (Grateloup, 3 thermidor an XIT (23 juillet 1804) *.

Quant à Ampère, il a été pendant vingt ans le confident le plus intime de Maine de Biran. Dans la correspondance échangée entre les deux amis de 1804 à 1812 inclusivement, on peut saisir la genèse et, même en grande partie, le développement du système biranien.

L'un et l’autre en viennent, dès l’année 1805, àunerupture à peu près complète avec l’école de Condillac, et par la culture assidue de ce sens intérieur qui nous instruit, bien mieux que les livres, sur la nature de nos facultés morales et intellectuelles, ils en arrivent à découvrir les nouveaux principes, générateurs de toute la philosophie spiritualiste de notre âge.

Maine de Biran et Ampère étaient d'accord sur la question capitale de l’activité du moi et sur toutes les conséquences qui découlent de cette importante vérité. En quelques endroits de ses lettres, Ampère revendique cette doctrine comme sienne, le plus souvent il en renvoie l'honneur à M. de Biran, qui ne.le contredit ni dans un cas ni dans l’autre. L'élaboration de cette théorie rénovatrice s’est faite probablement à deux. Nous inclinons, pour notre part, à penser, avec Barthélemy-Saint- Hilaire, l'éditeur de la Philosophie des deux Ampère, que Biran a dû fournir plus qu'il ne recevait *.

Loin de nous, toutefois, la pensée de diminuer le lucide génie d'Ampère pour grandir notre philosophe. Il arrive maintes fois

1. Voir une Conversation de Maine de Biran avec de Gérando et Ampère (7 juillet 1813), publiée par M. Tisserand dans la Revue de Métaphysique et de Morale, mai 1906 (numéro supplémentaire).