Cf. A. du Boys, Sébastien de Planta. Grenoble

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spéculatives sur les facultés humaines » ‘. Cousin lui fit connaître la philosophie allemande, notamment les systèmes de Fichte, de Schelling et de Hegel. Deleuze et Planta le mirent au courant des progrès du magnétisme. Enfin, Stapfer lui révéla Kant qu’il ne connaissait que d’une façon générale par les ouvrages de Villiers, de Kinker et l’Histoire comparée des systèmes de philosophie, de Gérando *.

Nous n’en dirons pas davantage sur Maine de Biran et son groupe philosophique, encore que le sujet soit loin d’être épuisé. Au cours de ce chapitre nous avons vu défiler en quelque sorte dans les salons académiques de la rue Cassette et de la rue du Bac, la plupart des hommes qui, sur la fin de l'Empire et sous la Restauration.avaient un nom dans les sciences ou la philosophie. Il nous suflira de préciser par l’aveu d’un témoin oculaire la place que tenait Maine de Biran au milieu de cette assemblée d'élite. Laissons donc la parole à François Naville qui, introduit malgré son jeune âge dans le salon de la rue du Bac, sous le patronage de son compatriote Stapfer, conserva toute sa vie le souvenir des brillantes joutes philosophiques dont il avait été le spectateur recueilli :

« Au printemps de 1824, j'eus l'honneur d’être admis dans la réunion qui s’assemblait chez M. Maine de Biran tous les vendredis. Là se trouvaient entre autres M. Laîné, pair de France, son plus intime ami, MM. Ampère, Stapfer, de Gérando, Droz, Fr. Cuvier, etc... La conversation tombait-elle sur la politique ou sur les intérêts moraux du pays et de l'humanité, M. Laïîné, muet d’ailleurs, toutes les fois qu’il s'agissait de métaphysique, s’animait alors, et dans ses paroles il y avait une si grande

1. Lettre de M. de Biran à M. de Gérando (Cf. la Quinzaine, 16 nov. 1906, p. 149). |

2. On trouve dans un écrit de Stapfer un passage où il est vraisemblablement fait allusion à Biran, et d’où l’on peut induire que le philosophe suisse eut quelque difficulté à faire entendre à son ami le point de vue spécial où s’est placé Kant dans la Critique de la raison pure.

« J'ai eu fréquemment l’occasion de me demander comment il se fait que des hommes doués de sagacité et exercés à la considération des idées abstruses, ont tant de peine à saisir ce qu'il y a de caractéristique dans la doctrine de Kant; je crois que c’est parce qu’ils y cherchent des idées et des combinaisons plus profondes que celles que cette philosophie contient réellement. En se plaçant dans le bon point de vue, ils pourraient bien dire : N'est-ce que cela ?.. » (Stapfer, Mélanges, 2 vol. in-18. Appendice, t. I, p. 186.)

élévation d'idées, tant de chaleur de sentiment, une éloquence si entraîfnante qu'il ravissait tous les esprits, et que sa supériorité ne pouvait être méconnue. Mais lorsque la conversation roulait sur la philosophie — ce qui était l'ordinaire — Maine de Biran avait incontestablement l'avantage. Quand tous les savants, qui composaient cette réunion, seraient encore vivants, je n’en aflirmerais pas moins, sans crainte d'être démenti, que chacun d’eux avait alors conscience de son infériorité, et écoutait le grand philosophe avec une attention respectueuse qui semblait renouveler l’aveu de Royer-Collard : Zl est notre maître à tous.»

I. François Naville, le Génie de Maine de Biran,(ouvrage resté inédit). Fonds Naville, Genève. —Ce passage a déjà été publié par Ernest Naville.