L'expression est de M. de Biran

2. Maine de Biran, Fondements de la morale et de la religion, édit. Naville, t. LL, p. 62.

présence de la morale du devoir, il s’y rallia avec une sorte d'enthousiasme. Une morale de cette nature, en même temps qu’elle s’harmonisait avec l'honnêteté naturelle du philosophe, avait à ses yeux l'avantage d’être conforme au caractère général de sa doctrine : «C’est (en effet) en vertu de son énergie active et libre que l’homme conçoit l’idée du devoir et réalise cette idée sublime ‘. » Mais bientôt il fallut déchanter. D'une part, le devoir apparaît à Biran avec son caractère absolu, obligatoire ; d'autre part, ilse sent impuissant par lui-même à réaliser cet impératif catégorique. Qui résoudra cette antinomie ? Dieu, qui, par sa grâce toute-puissante, apportera le réconfort à l’humaine faiblesse. Pour Biran comme pour Kant, Dieu se présente comme un postulat de la raison pratique.

La morale du devoir aboutit chez M. de Biran à la morale de l'amour ou à la religion. Notons auparavant que, s’il se déclare vaincu, le philosophe ne s’avoue pas coupable. Il a eu affaire à trop forte partie, savoir « à certaines conditions organiques ou extérieures, supérieures à sa volonté ». Par suite, sa responsabilité ne lui paraît pas engagée. Kant disait : Tu dois, donc tu peux *. Il est à croire que Biran eût plutôt soupiré : Tu ne peux pas, et cependant tu dois ! |

Avec la morale de l'amour nous en arrivons à la dernière forme de la pensée de M. de Biran. Combattre au nom de l’activité de conscience le sensualisme de Condillac, affirmer l’autonomie du mot et asseoir sur le fait primitif de l'effort toute la philosophie, telle avait été pendant plus de vingt ans l'unique préoccupation du penseur périgourdin. Une année avant sa mort, M. de Biran en vint à s’apercevoir qu'il avait employé sa vie à un simple échafaudage, sans avoir cure de l’éditice ou de l'établissement approprié à l’humanité *. Encore que se sentant un peu vieux pour recommencer la construction, il se remet à l’œuvre et jette sur le papier le plan des VNouvreaux Essais d'An-

1. Œuvres philosophiques de M. de Biran,édit. Gousin, t. IV, p. 33r.

2. Voici exactement les mots de Kant: Du Kannst, denn du sollst : Tu peux, car tu dois.