Journal intime inédit

2. Archives de Grateloup, grand cahier rouge, inédit. Opinion sur le

pros de résolution qui tend à réformer trois articles de la charte, et sur loi relative aux élections (1816). y

assemblée et sur le danger de nous assimiler sous ce rapport avec l'Angleterre. « Le roi ne doit jamais avoir besoin de la majorité de la Chambre pour gouverner, et le jour où il en aurait besoin, serait le dernier jour de la monarchie ‘. »

IT

Les Alliés continuaient à fouler le sol français, et il fallait trouver de l'argent pour leur payer l'énorme contribution de guerre quilsavaient exigée.Soucieuse de réaliser des économies, la Chambre, par l'organe de la Commission du budget, avait proposé de réduire un certain nombre de gros traitements et, tout au moins, d'en interdire le cumul. Avant même que la proposition fût discutée en séance publique, Maine de Biran, de concert avec le marquis de Puyvers, questeur comme lui, vint déclarer qu'il entendait ne recevoir que le traitement ordinaire des députés et qu'ilse rerusait dorénavant à jouir de l’indemnité supplémentaire, attachée à la charge de questeur. De tels exemples de désintéressement sont trop rares à notre époque pour qu’il nous paraisse oiseux de les signaler. Aussi bien, ne faisons-nous pas difficulté de reconnaître, qu’ils sont beaucoup moins le fait d'un régime que d’un homme.

Après ce beau geste d'abnégation personnelle, M. de Biran était autorisé, plus que personne, à venir défendre devant la Chambre un amendement, en vue de permettre aux savants, gens de lettres et artistes, au cas où ils exerceraient plusieurs fonctions relatives à l'instruction publique, de cumuler les traitements entiers, pourvu que la somme totale de ceux-ci n’excédât pas douze mille francs.

Le philosophe déclare,tout d’abord,qu'il n’a pas l'intention de combattre le projet de la Commission, qui interdit le cumul des traitements. Il se borne à demander qu'il y soit fait une exception en l'honneur d'hommes « quifont pour ainsi dire eux-mêmes une notabie exception parmi les classes salariées de la société par la nature de leurs iravaux..., dont la fortune ne fut jamais

s. Journal intime inédit, 1816.

350 sise

ni le premier aiguillon, ni la fin, ni la récompense, et qui sont pourtant la gloire et l'avantage du pays où ils ont pris naissance ». M. de Biran ne juge pas utile de désigner plus clairement ces professeurs, ces écrivains, ces savants, « que l’Europe envie à la France », vu que leurs noms sont présents à la pensée de tous. La plupart de ces hommes si recommandables, observetil, ne sont parvenus que par la cumulation des émoluments des différentes places ou chaires de professeurs à cet état d’aisance qui est une condition nécessaire au libre exercice des facultés de l'esprit. En s’en tenant rigoureusement aux dispositions de l’article 50, on risquerait de décourager des talents précieux, dont le gouvernement paternel d'un roi, protecteur des sciences et des lettres, désire étendre les progrès. La Chambre, concluait le philosophe, voudra donc concourir à favoriser l'essor du talent, en assurant à ceux qui en sont doués, cette existence fière et indépendante, sans laquelle le génie demeure étouffé dans sa source et périt avant d’avoir pu développer et müûrir ses fruits {.

M. Michaud (le futur auteur de la Biographie universelle) vint appuyer l'amendement dont il était cosignataire avec Maine de Biran. Il cita le cas où des professeurs d’un mérite incontesté ne sont pas en assez grand nombre pour qu’on en puisse trouver un pour chaque branche d'enseignement et montra combien il serait nuisible à la science d'interdire à certains savants de cumuler plusieurs fonctions du même genre, quand ils étaient aptes à les remplir. Si un homme, dit-il, avait le génie de la médecine comme Boerhave et le génie de la botanique comme Linnée, ne serait-il pas utile de lui donner une chaire de botanique et une chaire de médecine”? S'ilse présente un littérateur comme l'abbé de Lille (sic), qui consente à occuper à la fois une chaire de poésie française et une chaire de poésie latine, serat-il contraire au progrès des lettres de lui confier le soin de nous faire admirer et les beautés de Virgile et les beautés de Racine ?

La Chambre semblait gagnée par ces éloquents plaidoyers, quand un membre del’extrême droite, M. de Puymaurin,demanda la parole. Il n'est pas bon d’une façon générale, déclara-t-il, de

1. Cf. Maine de Biran, Discours politiques, Opinion sur les traitements, 29 Mars 1816.

trop enrichir les savants et les hommes de lettres. Il y avait une fois un roi quiavaitun poète très fécond. Il lui donna uneabbaye. Plus d’odes, plus de poésie. On demanda au roi la raison du silence que gardait le poète ? « Que voulez-vous, répondit le monarque, quand la poule est trop grasse, elle ne pond plus. » La Chambre se mit à rire aux éclats, si nous en croyons le Moniteur, et, oubliant les intérêts généraux de la science en même temps que les intérêts particuliers des savants, elle repoussa l'amendement de Maine de Biran‘.

Le pouvoir corrompt souvent, aveugle toujours ceux quien jouissent, et plus encore les assemblées que les individus. Pleins d'illusions sur l'état de l'opinion en France et la possibilité de restaurer l’ancien ordre des choses, les Ultras présentèrent à l’acceptation des Chambres durant la session législative de 1816, une série de propositions où apparaissait nettement le dessein de ne tenir aucun compte des modifications politiques opérées depuis 1789. C'est ainsi que deuxmembresde l'extrême droite, M. de Castelbajac et M. Lachèze-Morel, demandèrent, le premier, que le clergé fût autorisé à recevoir les legs et donations faites par testament, le second, que l’on confiât aux curés la tenue des registres de l’état civil. Maine de Biran cru devoir combattre la proposition de M. Lachèze-Morel. Tout en rendant hommage aux intentions élevées qui ont inspirées son collègue, le député de Bergerac estime que le résultat infaillible du projet sera la confusion des deux pouvoirs civil et religieux. L'adoption précipitée d’une mesure, dont l'exécution présente de sérieux obstacles, lui paraît devoir faire courir des dangers réels aussi bien à la religion qu’à la société. Quand les mœurs et les institutions ont été altérées par une longue révolution, c’est folie d'espérer les faire revivre par des lois écrites. L’échafaudage de ces lois, bâties sur cette supposition que la nation est restée la même qu'autrelois, n’a aucune fixité et peut, en s’écroulant, produire un mal réelau lieu du bien imaginaire que leurs auteurs ont en vue ?.