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Le 25 avril, la Chambre des députés se sépara, et la session législative fut déclarée close jusqu'au r°' octobre. L'auteur du Journal intime ne nou#£ache pas sa joie de cet «événement », qui lui rend avec la liberté le repos d’esprit et la faculté de disposer de son temps à sa guise. Après avoir passé tout le mois de mai à Paris à philosopher, Biran, au début de juin, s'achemine vers Grateloup où l’appellent ses affaires domestiques, «trop longtemps négligées » ; puis, quittant le Périgord, il s’en va chercher aux Pyrénées un repos réparateur.

Après un court séjour à Barèges, le philosophe s'établit le 7 juillet à Saint-Sauveur. Il rencontre dans ce pittoresque coin de montagne plusieurs hommes politiques importants : l'abbé de Montesquiou et M. Molé, pairs de France, le député de Castelbajac, dont il a déjà été précédemment question, etc. Toutefois, occupé à décrire dans le Journal les beautés de la nature dont chaque jour il s’emplit les yeux avec délices, Biran fait plus rares ses réflexions sur la politique. Fort heureusement la correspondance suivie que le philosophe échange durant tout son séjour aux Pyrénées avec son ami Laïîné, ministre de l'Intérieur, vient nous renseigner avec exactitude sur sa manière de voir à cette époque. Au lendemain de son arrivée à Saint-Sauveur, M. de Biran écrit à Laîné une longue letire,dont voici la première page.

Saint-Sauveur (Hautes-Pyrénées), le 9 juillet 1816.

Où êtes-vous, mon cher ami, pourquoi sommes-nous séparés, et si loin l’un de l’autre, en ce moment ? Pourquoi ne puis-je grimper avec vous sur quelques-uns de ces monts merveilleux dont j'habite la base, pour nous donner ensemble de loin et d’en haut le spectacle des choses humaines ! C’est de ces hauteurs qu’on les juge bien, lorsqu’après s’être pénétré de cet ineffable sentiment de l’infint qui nous enveloppe ici de toutes parts et auquel nous rappelle le grand, le terrible spectacle des montagnes entassées, groupées, déchirées, des torrents en fureur qui se précipitent de leurs cimes, de toutes

ces causes puissantes qui changent, altèrent, modifient profondément le globe, et, peuvent, en un instant, faire disparaître les générations qui l’habitent, on jette un coup d'œil sur les choses de ce monde et sur ces pauvres petits hommes qui s'agitent tant dans leurs fourmilières, et ont la vanité de se croire quelque chose !.….

Je ne vous ai jamais tant désiré, mon cher ami, parce qu'il me semble que votre âme se trouve naturellement montée au son de ces grands objets qui parlent un langage si énergique et si élevé à ceux qui savent l’entendre... C'est ici surtout que je gagnerais à ces communications intimes de sentiments et d'idées, dont j'ai eu tant de fois occasion de sentir le prix et de goûter les douceurs ; maïs si je vous regrette en ce moment, pour vous comme pour moi, sous les rapports individuels du sentiment, la raison et la réflexion me disent que vous devez rester là où vous êtes. Placé sur les hauteurs du monde politique, vous embrassez les choses et les hommes sous le point de vue particulier que doit saisir celui qui est appelé à les diriger et un tel point de vue échappe à l’homme qui se met trop en dehors de ce bas monde et qui s’élève à ces hauteurs morales d’où l’on ne voit plus que des rapports généraux et abstraits. Aussi suis-je persuadé qu'il est heureux pour vous, heureux pour la France que votre santé n'ait pas impérieusement exigé un voyage dans les montagnes et, si je vous connais bien, vous ne seriez plus revenu au ministère : le monde idéal vous aurait top dégoûté du réel !.

Maine de Biran conte à Laîné ce qui se passe à Saint-Sauveur. Il cultive beaucoup M. Molé et l'abbé de Montesquiou avec lesquels il s’entend très bien. Tous trois s'entretiennent sans cesse du renouvellement de la Chambre par cinquième. L'abbé désirerait qu’on ajournât la réunion des Chambres jusqu'à ce que l'autorité fût plus affermie et la marche du gouvernement plus assurée. M. Molé est d’une opinion contraire. Rien, selon lui, ne doit faire sacrifier les principes et ia Charte. Le philosophe n’est ni de l’un ni de l’autre avis. Il souhaite vivement que le renouvellement par cinquième ait lieu avant la prochaine session.

Sur la fin de juillet, Biran ne recevant pas de réponse de M. Laïîné et ayant appris indirectement que son ami était souffrant, sentit à la peine de savoir son collègue malade s’ajouter les angoisses du patriotisme. Laîné lui apparaît, en effet, comme l'espoir de tout ce qu’il y a de gens honnètes,

1. Maine de Biran. Lettre inédite à M. Laïîné (Archives de Bergerac, Fonds Faugère).

raisonnables et désintéressés en France. Sa retraite dans les circonstances actuelles serait « une calamité publique ». Aussi le philosophe fait-il des vœux ardents pour que le ministre de l'Intérieur ait assez de force pour lutter contre des obstacles sans cesse renaissants, assez de patience pour user à la longue toutes les résistances *.

Dans ses lettres à Laîné, Biran dépeint Le salon de la duchesse de Rohan, à Saint-Sauveur, rendez-vous habituel des Ultras, comme « l’arène ouverte à tout ce qu’il y a de plus exagéré et de plus fou dans le royaume ». Le député de Castelbajac est «le coryphée de tout ce beau monde ». Le faubourg Saint-Germain n'apparaît, en comparaison du salon de la duchesse, qu'une école de modération et de sagesse. Tout fait prévoir une lutte terrible lors du renouvellement des Chambres. Quels moyens y a-t-il lieu de prendre pour en prévenir les funestes effets ? Telle est l’idée fixe qui ne cesse de tourmenter ie philosophe jusqu’au fond des montagnes. Si Laîné n'était pas au timon pour diriger les affaires, la situation lui semblerait désespérée *.

Sur la fin d'août, Biran quitta les Pyrénées pour rentrer en Périgord; il fit au passage une halte à Bordeaux, d'où il écrivit à son ami une lettre qui porte cette inscription : À Son Excellence Monsieur Laîné, ministre de l'Intérieur à Paris (à lui seul). Le député de Bergerac fournit dans cette missive de précieux renseignements sur la physionomie politique des villes de Bordeaux et de Toulouse, Alors qu'à Bordeaux l'opinion générale est excellente et que toutes les autorités marchent du même pas dans la même voie« qui est celle du salut », Toulouse — citadelle des Ultras — est un foyer d'opposition active qu'il importe de surveiller. Le philosophe invite son ami, qui a pour lui l'opinion générale du pays, à mépriser les criailleries de salon et toutes les calomnies. « Les insensés qui vous haïssent et qui vous craignent, lui dit-il, en étant forcés de vous estimer, voudraient bien parvenir à vous décourager. Ils n’y réussiront pas. Nous connaissons toute l'élévation de votre âme et l'énergie de votre caractère * ».

1. M. de Biran, Correspondance inédite avec M. Lainé. Archives de Bergerac.