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3, Maine de Biran, Lettre inédite à M. Laïîné,

Sous la plume de Biran des phrases de ce genre ne sont point de vains éloges. Elles ont l'accent de la vérité et ne sont inspirées que par l'amour de cet ordre public, dont Laîné avait été institué par le roi le défenseur.

De Bordeaux, Maine de Biran vint à Périgueux où quelques semaines plus tard devait avoir lieu l'ouverture du collège électoral. Le philosophe s’empresse, dès son arrivée dans cette ville, de transmettre à son ministre et ami les renseignements qu’il a recueillis. Le préfet, M. de Bellisle, ne paraît pas douter « du succès de la grande opération ». Les Ultras, d’après leur propre calcul, ne seront pas plus de quatre cents dans le collège, c'est-à-dire du tiers au quart du nombre total. Quant aux Jacobins, ils sont trop peu nombreux pour former un parti, «trop avilis pour prendre couleur ». Ils se rallieront sans doute à la majorité modérée.

Biran se déclare tout disposé à partager les espérances du préfet ; mais, bien qu'assez tranquille sur les résultats, il estime qu'il y a certaines précautions à prendre. Par ses relations de famille il a appris, en effet, que les opposants sont plus exaltés encore que l’an passé et qu'ils déploient le plus grand zèle à faire réussir leurs projets. Leur mot d'ordre est celui-ci: Les mêmes députés. Guerre à l'homme du ministère‘!

A la veille de l’ouverture du coliège les quelques craintes que M. de Biran avait conçues sur la bonne réussite des opérations électorales disparaissent. Ce lui a été une agréable surprise en arrivant à Périgueux, écrit-il à M. Laîné, de trouver les esprits autrement disposés (du moins en apparence) qu'il devait s’y attendre, d’après tout ce qu’on lui avait dit antérieurement. « Sans être parfaits, les choix du collège seront certainement meilleurs qu’on n’aurait tout d’abord osé l’espérer * ».

Trois jours plus tard les opérations électorales eurent lieu. Maine de Biran, bien qu'il eût été appelé par la confiance du Roi à la présidence du collège, fut battu sur toute la ligne. Il avait été dupe d’apparences trompeuses. « Un homme plus fin que moi, déclare-t-il, s’y serait pris de même. » Telle n'est pas notre opinion.

4. L'homme du ministère, c’était Maine de Biran lui-même qui, comme nous l'avons vu, s'était séparé des ultra-royalistes dans la Chambre introuvable pour soutenir le ministère modéré: Richelieu-Laîné-Decazes.