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Si l'amour peut être indifféremment et suivant les cas la source de grandes joies ou de cuisants chagrins, il n'en va pas de même de l'amitié qui, seule, a le privilège de nous procurer des plaisirs exempis de toute amertume. On connaît le cri jailli du cœur de l'immortel fabuliste : k

Qu'un ami véritablesest une douce chose ! .

Mais n'importe qui n’est pas propre à goûter les charmes de 4

l'amitié. Ce suave commerce entre deux êtres ne le con-

cours d’une belle âme et d’un cœur sensible. Maine de Biran

possédait excellemment l’une et l’autre. On ne saurait done s'étonner que, toute sa vie durant, le philosophe aït été entouré d'une pléiade d'amis dévoués. & - *à ji Il y aurait un long chapitre à écrire sur Maine de Biran et

ses amis ; mais, parce qué nous avons déjà rencontré au cours

de cette étude les principaux amis du député de Bergerac, Van

Hulten, Ampère, Lainé, de Gérando, Stapfer, etc.., nous nous bornerons ici à traiter en quelques pages le sujet — si intéressant soit-il — qui s'offre à nous. 4

Dans un de nos premiers chapitres il a été question, si l’on s’en souvient bien, de l’étroite intimité qui existait entre Maine

de Biran et le distingué représentant du département de l'Escaut

au Conseil des Cinq-Cents, Charles Van Hulten. Les deux amis :

semblent n'avoir eu rien de caché l’un pour l’autre et s'être beaucoup aimés. Amitié de jeunesse, dira-t-on ; mais ne sont-cê pas là souvent les meilleures et les plus durables ?

Cherchant à démêler les causes qui avaient rapproché leurs cœurs, Biran note entre son ami et lui une grande analogie de penchants, un même amour de la science, une commune façon de penser en politique et en philosophie, une égale horreur des plaisirs violents, une pareille aversion des affaires pratiques. Il parle, en outre, de la sympathie instinclive qui les a attirés l’un vers l’autre, « sorte d'attraction qui régit le monde moral comme le physique, et dont les âmes sensibles ressentent si for-

tement les effets *

Biran et Van Hulten justifient assez bien l’adage ancien, d’après lequel l'amitié a besoin, pour s'épanouir, de rencontrer