Cf. Zbid., 20 octobre 1819, p

nir des motifs à la volonté ou des principes d'action: il faut que ces principes viennent de plus haut.» Le christianisme pénètre plus avant dans le cœur de l'homme que « toute l'orgueilleuse philosophie stoïque » ; seul il lui fait sentir sa misère; seul il lui apprend où il trouvera une force qui n’est pas lui, mais dontil dépend quant à l’origine et au fond de son être, force souveraine qui sera pour sa volonté défaillante le secours, cherché en vain partout ailleurs, et entraînera l'adhésion de son âme à la souffrance inévitable ?.

Il y eut d'autres motifs que le ressentiment continuel de sa misère et le besoin d’un point d'appui, qui amenèrent Maine de Biran de l’incrédulité à la religion. « Malheur, lisons-nous dans le Journal intime, à qui ne se conduit pas d’après un idéal! Il peut toujours être content de lui, mais il sera toujours loin de ce qui est beau et vrai *. » Biran avait une de ces âmes, éprises de grandeur morale, qui relèvent le niveau de l'humanité. Comme par un instinct de l’ordre le plus élevé, elle tendait vers le bien, le beau, le parfait. Le philosophe s'était plu de bonne heure à se représenter Dieu comme «la catégorie de l'idéal » *, c’est-àdire, comme le type achevé de la raison, de la vérité, de la bonté, de toute perfection ‘. Désireux de se rapprocher de l'exemplaire divin, il s'était appliqué, de longues années durant, à faire usage de sa raison en tout et partout, à maîtriser ses passions, à être bon pour ses semblables, à sculpter en lui une haute personnalité morale,

En opérant tous ces retranchements sur sa nature sensible, M. de Biran avait bien senti qu'il était en même temps le prêtre et l’hostie, puisque c'était lui qui sacrifiait et immolait, lui encore qui était immolé et sacrifié 5, Nonobstant les cris de la nature, il avait poursuivi son œuvre de purification intérieure, les yeux fixés sur les trois absolus : Dieu, le moi, le devoir, et la contemplation assidue de cette trinité suprasensible l'avait aidé à s'élever au-dessus des choses relatives ou passagères.

. Cf. Journal intime, 30 septembre 1817, pp. 215-216. . 1bid., passim.

. Journal intime, année 1811, p. 135.

. L'expression, comme l’on sait, est de Renan. . La troisième vie a été prompte à s’éveiller en moi. J’ai senti de bonne heure l’amour pour un idéal » (Journal intime inédit). 6. Journal intime, p. 345.