CHAPITRE Il

UN PHILOSOPHE SOUS LA TERREUR !, OU LA GENÈSE DE LA PENSÉE DE MAINE DE BIRAN (1792-1795)

À huit kilomètres environ de Bergerac, adossé à mi-crête d’un coteau verdoyant, se dresse un manoir rustique qui,vraisemblablement, date de la fin du xvrr° siècle. C’est Grateloup, demeure chantée par les poètes”, chère au cœur des philosophes. Flanquée de deux pavillons de moyenne hauteur, l'habitation forme avec les dépendances un rectangle harmonieux, et l’on y accède par un portail que surplombe une antique tourelle. Aucun luxe, aucune recherche dans l’ornementation, mais partout un air de gravité, de confort, de simplicité et d’aisance. Au pied de la colline, un ruisseau au doux murmure roule ses eaux argentées au travers de prairies piquées de mille fleurs. De la terrasse du château la vue se repose sur un fertile vallon et par delà sur des coteaux élevés, dont la longue chaîne, étalée en forme de guirlande, donne l'illusion d’un spectacle pyrénéen. À droite, à gauche, en face, des bois entourent le logis, bois touffus et de vaste étendue, où de tout temps — l’étymologie n’est pas menteuse — les loups aimèrent à établir leur retraite *. Le paysage est agreste, sauvage et poétique. Paisible Chartreuse où les bruits du monde ne sauraient parvenir, aimable solitude où toat semble favoriser la méditation, riant ermitage, digne asile d’un vrai sage : tel est Grateloup.

1. Nous donnons ici à cette expression le sens de période révolulionnaire.

2. Charles Loyson — dont il sera question plus loin — a consacré deux odes à vanter les charmes de Grateloup. Voir notre chapitre « Maine de

Biran, sa famille et ses amis ».