Cf. Journal intime, 9 décembre 1819; p

3. Dans la préface mise aux Pensées et Pages inédites, le chanoine Didiot a cru pouvoir placer la « conversion» de Maine de Biran entre lcs années 1815 et 1820. La moindre preuve à l'appui de cette affirmation ferait mieux notre affaire que l’argumentation un peu lâche et trop intéressée du distingué chanoine. (Cf. Mayjonade, Pages et Pensées inédites de Maine de Biran. Préface, p. XD).

est à la fois son homme d'affaire et son ami. A Bbrgerac, em 1816, l’ex-sous-préfet suit avec recueillement la procession de la: Fête-Dieu !. À Paris, ilentretient des relations suivies avec plusieurs personnalités ecclésiastiques, Mgr de Lostanges, qui deviendra plus tard évêque de Périgueux, Mgr de Beausset*, l’évêque de Casal, l'abbé de Montesquiou, Mgr d’Agoust, évêque de Pamiers, enfin Mgr Frayssinous, à qui il demande habituellement des conseils pour la direction de son âme. Nous avons vu, en outre, qu'à la Chambre le député de Bergeracintervient maintes fois en faveur des ministres du culte catholique et témoigne d'un grand zèle pour tout ce qui touche à la reli. gion. Qu'est-ce à dire? M. de Biran serait:il de ces trop nombreux politiciens, qui se-montrent tour à tour croyants ou athées suivant l'état d'esprit de leur clientèle électorale ? Ou encore ne défendrait-il la religion catholique que parce qu'il la considère comme un des meilleurs remparts du trône ?

La nature si franche, si droïte du penseur'périgourdin n'autorise pas de telles suppositions. Sa vie, d’autre part, toute pure, tout orientée vers le devoir, nous interdit de penser qu'il ait pu exister entre les commandements divins et la conduite journalière du philosophe un de ces désaccords secrets, qui éloignent souvent les hommes du monde de la réception des sacrements. L'auteur du Journal intime nous confesse ingénument qu’il est lent dans la pratique à s’ébranler. De la part d’un spéculatif comme lui, la chose-ne saurait surprendre ; maïs l'explication ne nous paraît pas suffisante à rendre compte de cet arrêt dans la vie chrétienne; que marque l’abstention des principaux sacre: ments de l’Église. Vraisemblablement, il restait encore à M. de Biran-un obstacle à vaincre, avant de faire le pas décisif qui devait rendre sa conversion effective. [l croyait en Dieu et sentait, plus vivement qu'aucun autre, là nécessité de la grâce ou d'un‘secours surnaturel ; mais il n’était point encore parvenu à concilier sa philosophie avee sa croyance.Plus sincère que Condillac,qui prétend conserver intactes une religion et une morale que toute sa doctrine psychologique contredit, Biran se refuse œfaire-acte solennel.de. chrétien, avant d’avoir opéré la sou-

1. Cf. Journal inédit, 1815, et Naville, Journal intime, pp. 190-191.

2. Mgr de Beausset, évêque d’Alais, plus tard cardinal, pair de France, auteur des Vies de Fénelon et de Bossuet.

dure parfaite entre son intelligence et sa foi. Chrétien, il soumet sa raison et croit («sans concevoir ». Philosophe, il voudrait savoir ; il ne peut, quoi qu'il en ait, s'empêcher de raisonner sa croyance. Sans doute la raison théorique — il a fini par le reconnaître — est impuissante à résoudre le problème religieux ‘ ; mais il reste le sens intime, cette lumière intérieure — reflet de la lumière incréée — qui éclaire tout homme venant en ce monde.

Comme il avait fait jaillir toute sa philosophie de {a conscience, M. de Biran s’applique à en tirer toute la religion. Nous l’avons vu, penché sur le lit de mort de sa sœur Victoire, essayer, dès l’année 1703, de découvrir à l’aide du sens intime les vérités que sa raison ne parvenait pas à lui faire connaître. Après trente ans d’une investigation philosophique dirigée en tous sens, M. de Biran s’en va de nouveau demander au sens intime de lui faire appréhender le divin. Le moi, déclare-t-il, est la pote, la vérité, la pie. « Personne ne vient à reconnaître l'âme immortelle que par lui ?. » Dieu est en nous : il ne s’agit que de l’y voir. C’est par l'effort personnel — prière, mortification des sens, recueillement, réflexion — que l'esprit « s'ouvre à la lumière des plus hautes vérités intellectuelles, les saisit avec plus de pénétration et y adhère avec plus d'intimité » *.

Au moyen du sens intime, M. de Biran a déjà retrouvé l’existence de Dieu et l’immortalité de l'âme (1793). Vers 1816, l'ordre moral lui apparaît avec son double caractère d’absoluité et d'obligation. Il veut le bien, etn’a pas la force de le faire. L’expérience répétée de sa faiblesse l’amène à reconnaître la nécessité d'un secours extérieur ou de la grâce. Avec la grâce il admet celui qui en est l’auteur ou le principal dispensateur, Jésus- Christ, type idéal de l’homme parfait. « Le stoïcien est seul, ou avec sa conscience de force propre,qui le trompe ; le chrétien ne marche qu'en présence de Dieu et avec Dieu, par le médiateur qu'ila pris pour guide et compagnon de sa vie présente et future *. »

Au cours des années,M. de Biran découvre dans sa conscience

1. Cf. Journal intime, p. 373. « La religion résout seule les problèmes que la philosophie pose...»